なぜ、膿で膨らんだ腫れ物を見ると、ほとんどの人が嫌悪感を抱き、同じように見えるシュークリームを見ると唇をなめるのでしょう?
研究者は長い間、人間や他の動物における嫌悪感の目的は、感染の可能性から個人を遠ざけることであるという仮説を立ててきました (「寄生虫回避理論」と呼ばれる考えです)。
新しい研究によると、人間が嫌悪感を抱くもののほとんどは、6つのカテゴリーに分類され、それらはすべて、病気を媒介する可能性があるかどうかに関連しています。
嫌悪感を深く掘り下げるために、ロンドン大学衛生熱帯医学大学院の環境健康グループのディレクターであるヴァル・カーティス氏と彼女のチームは、一連の汚らわしいシナリオを盛り込んだ、本当に嫌な調査を思いつきました。 そして、2,500人以上の参加者に、それぞれのシナリオに対する嫌悪感のレベルを評価してもらったのです。
シナリオには、卵を割ったときに鶏の胎児を見つけた、友人が果物の一部とセックスしようとしたことを知った、ロードキルしたウサギや鳥を食べる人の話を聞いた、性器のただれを見た、テレビで生の魚の頭を食べる人を見た、隣人が裏庭でうんこするのが好きだと知ったなど、さまざまな不快感が含まれています。
プレスリリースによると、最も嫌だと評価されたシナリオは、歴史的に最も脅威的な病気の原因となるシナリオに関連していたことが示唆されました。 これらは、不衛生、病気にかかった動物、性的行動、奇形などの非典型的な外観、目に見える病変やその他の感染の兆候、腐敗または汚染された食品など、6 つの大きなカテゴリーに分けられました。
参加者は、感染した傷口に関するシナリオを最も嫌悪すべきものと評価しました。 また、悪臭のような衛生規範の違反も上位に挙げられていますが、これはおそらく病気や感染の指標となり得るからでしょう。 病気の感染を引き起こす可能性が最も高いシナリオが、人間が最も嫌悪感を抱くシナリオであることは偶然ではない、と著者らは論文で述べています。
「6つの要素を持つ嫌悪の構造があることがわかったことは、感情の働きについて何かを教えてくれます」と、カーティス氏はサナー氏に語っています。
「私たちは、嫌悪感というものが6つの要素からなる構造を持っていることを発見しました。 腐った食品を食べない、誰かの泣きべそに指を突っ込まない、他の多くの人とセックスしていることを知っている人とセックスしない、ゴキブリを拾ってキスしない、などです。
しかし、1つの大きな疑問は、嫌悪感のどれだけが生得的で、どれだけが文化的に条件付けられたものなのかということです。 例えば、アメリカは体臭を消すことに特に執着していますが、ヨーロッパ人や世界中の多くの文化では、デオドラントにはそれほど関心がないようです。 ブルネル大学のミシェール・デ・バラは、ポピュラーサイエンス誌のニール・V・パテルに、「清潔な犬用ボウルで食事をするという発想は、学習した連想からくる嫌悪感だ」と述べています。 Brian Handwerkが昨年Smithsonian.comに書いたように、ある種のチーズの臭いに対処できない人が一定割合いるのです。
チーズ好きがテストされたとき、食べ物を認識する脳の部分が光ったのに対し、臭いチーズ嫌いではスイッチが入らず、特定のチーズを食べ物として認識することすらできないということです。
マイアミ大学の心理学教授であるデブラ・リーバーマンも嫌悪感を研究していますが、この研究には関与していません。 しかし、彼女は性的嫌悪が主に病気を避けるためのものだという考えには異論を唱えている。 ひとつには、性的嫌悪はSTIを避けることよりもはるかに複雑であり、潜在的なパートナーの遺伝的適性も関係している。 例えば、ただれが開いている子供や親に対する愛情が嫌悪感を克服し、彼らをケアするようになるのです。
「嫌悪感だけが、人間の行動を規定するシステムではない」とリーバーマンは言います。 「
CNNのスーザン・スクッティは、嫌悪感をよりよく理解することで、公衆衛生従事者や政策立案者が、手洗いやトイレの使用など、病気の蔓延を防ぐための習慣を身につけるよう人々を動機付けるキャンペーンを設計するのに役立つと期待していると報告しています。