再建の初期
政治の経験がまったくないフリードリヒ・ウィリアムが1640年12月に父の後を継いで選帝侯となると、外国軍に占領された荒れ果てた土地を引き継ぐことになりました。 父の有力な寵愛を受けたシュヴァルツェンベルク伯のもと、ブランデンブルクはスウェーデンからハプスブルクに寝返ったため、両者の争いに巻き込まれたのである。 1643年まで領地の中心であるブランデンブルクではなく、プロイセン公国の首都ケーニヒスベルク（現在のロシアのカリーニングラード）に住んでいた選帝侯は、当初、列強の圧力から逃れるために慎重に中立政策を取っていた。
しかし彼はすぐに、軍隊がなければ自分の家の主人になることができないことを認識しました。 1644年、三十年戦争終結のための交渉が始まったとき、彼はすでに自分の軍隊を組織し始めた。 ブランデンブルクの軍は小規模であったが、西のクレヴェス公国とプロイセン公国から資金を徴発しなければ維持することができないほどであった。 ブランデンブルクの領地は、選帝侯という人物への忠誠心だけで結ばれていたが、初めて政治的な目的のためにまとめられたのである。 常備軍は、絶対主義を強めるブランデンブルク家の支配者が、各領地の領主の特権に対抗するために用いた最初の制度であった。
この軍隊は、フリードリッヒ・ウィリアムが独立した外交政策を行うには十分な規模ではありませんでした。 また、1646年のオレンジ公ルイーズ・アンリエットとの結婚では、期待されたオランダの支援は得られなかった。 1648年のウェストファリア講和会議では友好的な大国の支持を得られず、オーデル河口と重要な港であるシュテッチン（1945年以降はシュテッチン）を含むポメラニア全土の獲得という目的は達成されなかった。
7年間の平和的な再建の後、フリードリッヒ・ウィリアムは第一次北方戦争（1655-60）の勃発により、その政治的、軍事的能力が試されることになった。 スウェーデン王シャルル10世グスタフはポーランドを侵略することで、ウェストファリア条約で得たバルト海の勢力を拡大しようとしたのです。 プロイセン公フリードリヒ・ウィリアムはポーランド王に忠誠を誓ったが、スウェーデンから東プロイセン港の支配と引き換えに同盟を申し込まれると、武装中立を選択した。 シャルル・グスタフが急速にポーランドを制圧し、東プロイセンに進攻すると、フリードリヒ・ウィリアムはポーランドをスウェーデンの宗主国と交換し、シャルル・グスタフを武力支援せざるを得なくなった。 1656年7月、3日間にわたるワルシャワの戦いで、選帝侯の指揮する未熟なブランデンブルク軍は、その火加減のテストに合格した。 スウェーデン王は選帝侯を味方につけるため、プロイセン公国の全権を彼に与えた。 しかし、スウェーデンの軍事的立場が悪化すると、フレデリック・ウィリアムはポーランドとの交渉に入り、ポーランドは東プロイセンに対する宗主権を放棄した。 ポーランドとハプスブルク皇帝を味方につけた選帝侯は、ポメラニア西部からスウェーデンを追い出した。 しかし、フランスの介入により、フレデリック・ウィリアムは再びポメラニア征服をあきらめざるを得なくなった。
選帝侯が目的を達成することができたのは、鞍替えが容易であっただけでなく、地方領主に租税の充当とは無関係に常備軍を支援させることに成功したためであった。 その結果、常備軍、固定税、君主にのみ依存する官僚制など、後のプロイセン絶対主義における強力な官僚制の基礎が築かれた
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