25 インチの男、トム・サム将軍は、その比類なきカリスマ性と魅力で P.T. Barnum の最も人気のあるアトラクターとなりました。
Wellcome Library, London/Wikimedia CommonsTom Thumb、1844年、6歳
General Tom Thumbは生涯で少なくとも5000万人に無比の喜びをもたらせたと言われています。 P.T.バーナムの抜け目のないマーケティングとタイムリーなパフォーマンスの組み合わせにより、かつてチャールズ・ストラットンとして知られていた彼は、舞台から離れた生活はほとんど知りませんでした。
ストラットンのためのバーナムの行動は搾取的だったと言う人もいますが、確かなのは、ストラットンがバーナムの側で前例のない有名人の地位を得たことです。
The Early Years Of General Tom Thumb
チャールズ・ストラットンは、1838年1月4日にコネチカット州ブリッジポートで、大工と主婦の家に生まれました。 両親とも普通の身長だったが、幼いストラットンはそれほど恵まれていなかった。 生後6カ月で成長が止まり、その後ずっと成長が止まらない。
1842年11月の寒い冬の日、P.T.バーナムは、幼児並みの体重を持つ伝説の4歳の少年を探しました。 当時、チャールズ・ストラットンの体重はわずか15ポンド、身長は2’1″、つまり25インチでした。
National Portrait Gallery/Wikimedia Commons P.T. Barnum（左）とTom Thumb将軍の並び、1850年ごろ。
偉大な興行師は、ニューヨーク市にあるすでに有名な「生きた珍品館」に新しいアトラクションを加えたいと考えていました。
バーナムはチャーリーの両親に週給3ドルを提供し、ニューヨークへと旅立ちました。
トム・サムは才能あるモノマネ芸人であることを証明しました。
通常のショーでは、この小さな子供がナポレオン・ボナパルト（背が低いことで知られています）やスコットランド高地からのキャラクター（皮肉なコメディの展開で）として登場しました。 バーナムは、彼を 4 歳として売り出す代わりに、トム・サム将軍は 11 歳で、イギリス出身だと嘘をつきました。 バーナムは、搾取の非難を避けるために年齢を変更したのである。
London Stereoscopic Company/Getty Images衛兵の手の上に立つトム・サム、1875年頃
誰もバーナムがチャーリーを利用したかどうかを疑問に思っていないようでした。 トム・サム将軍が隆盛を極めた当時、人々の身体的障害の展示はまったく普通のことと見なされていました。 おそらく、この小柄な若者は注目の的であることが好きだったのでしょう。 チャーリーは、自分の障害を恥ずかしいと思うどころか、むしろ受け入れているようだった。
1ヶ月の試験運用の後、チャーリーは永久的な固定客になりました。 バーナムは週給を驚異的な50ドル（当時としては巨額）に上げ、チャーリーは美術館の上のアパートで母親と一緒に暮らした。
1844年初頭、バーナムは6歳のトム・サム将軍をイギリスに連れて行くことにしました。
イギリス人がこの見世物を不愉快に思うのではないかという心配がありました。 最初の数回の公演は不評でした。
Universal History Archive/UIG via Getty Imagesハイランドドレスのトム・サム将軍（1860年）。
バーナム自身は、バッキンガム宮殿でのヴィクトリア女王の前でのパフォーマンスをこのように説明しています:
部屋の奥に立っているとドアが開き、将軍が、運動能力を与えられたろう人形みたいにして入ってきました。
将軍はしっかりとした足取りで前進し、目と鼻の先に来ると、とても優雅にお辞儀をして、「こんばんは、皆さん！」と叫んだのである。
このショーで皆が笑ったのは最後の部分である。 トム・サム将軍は舞踏室を出なければなりませんでしたが、女王に背を向けることができませんでした（王室のエチケットの規則による）。 その代わり、彼は数歩走り、振り返ってお辞儀をしました。 この動作を何度か繰り返すと、犬がチャーリーに吠え始めた。チャーリーはこのステッキを使って犬と戦うふりをした。
© Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis via Getty Imagesナポレオン1世の衣装を着たトム・サム
バーナムとサム将軍は再演への招待を受けたばかりでなく、この後に3年間の欧州ツアーに出発しました。
ヨーロッパは大成功でしたが、バーナムはまだチャーリーで終わりませんでした。
アメリカツアーと結婚式
1856年までに、バーナムはトム・サム将軍にアメリカツアーが必要だと判断しました。 1年間、主要都市では、その時点で身長3フィート、体重70ポンドの最大値に達していたおかしな小人を見ることができました。
1863年に、バーナムは世紀のセレブの結婚式を手配しました。 トム・サム将軍は、バーナムのもう一人の珍品、ラヴィニア・ウォーレンと結婚しました。
ウォーレンもまた、信じられないほど小さく、「美の小女王」として知られていました。 二人は出会い、恋に落ちました。 バーナムはニューヨークのグレース・エピスコパル大聖堂で豪華な結婚式を挙げました。
Wikimedia Commons General Tom Thumb’s wedding in New York City in February 1863.
ニューヨークタイムズは、彼らの結婚式翌日に「The Loving Liliputians」という特集記事を掲載しました。
多くの人がバーナムの結婚式を売名行為と見なしましたが、二人は愛し合っていると主張しました。 ストラットン自身は次のように書いています：
「我々が小さいのは事実だが、神が我々を作ったとおり、その小ささにおいて完全である」。 「私たちは、あなた方や他の人間と同じような情熱と弱さを持った単なる男と女です。
結婚式の後、彼らはホワイトハウスで新婚生活を送り、エイブラハム・リンカーンのために演奏しました。
バーナムは、時には赤ん坊を連れて、結婚したカップルを周りにパレードさせました。
バーナムは夫婦をパレードさせ、時には赤ん坊も連れて歩いた。
バーナムは、赤ん坊が死んだと主張することで、小さな家族の行為をすぐにやめさせました。 ラヴィニアは自伝の中で、赤ん坊の「死」はデマだと書いている。 夫妻に実際に子供がいたことを示す証拠があった。
1860年代後半、トム・サム将軍と彼の妻は世界旅行に乗り出しました。 今回は、オーストラリア、中国、アジアに行きました。
General Tom Thumb’s Final Bow
チャールズ・ストラットンは、大人になってから贅沢な生活を送りました。
Library of Congress Tom Thumb将軍、左、将来の妻Lavinia Warrenの隣に立つ、1855年から1865年の間
チャーリーは1883年に45歳で発作により死亡しました。
チャーリーは1883年に45歳で脳卒中で亡くなりましたが、彼と彼の妻が成長ホルモン欠乏症、つまり脳の下垂体の欠陥に関連する状態にあったことは、現代の医学専門家も認めています。 このことがストラットンの死と関係しているかどうかはわからない。
チャーリー・サットンが搾取に苦しんでいたかどうかにかかわらず、1つだけ確かなことがあります。 トム・サム将軍は国際的なスーパースターだったのです。 彼は地球上のあらゆる場所に熱烈なファンを持っていました。
P.T.バーナム自身も、彼の最も貴重なパフォーマーのすぐ近くに埋葬されました。
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