ワシントン – 完全な第 2 世代コンステレーションが軌道に乗ったことにより、Iridium は、20 年前のレガシーフリートからすべての通信サービスを移行しました。
「20 年以上前の最初のシステム起動以来初めて、古い衛星を経由するトラフィックはゼロです」と、Iridium の Matt Desch CEO はこのナショナル プレス クラブで 2 月 6 日に述べました。
イリジウムの新しい衛星群の最後の2基は、イリジウムネクストと呼ばれ、2月5日午後2時15分（東部時間）にサービスを開始し、従来の衛星群が運用能力を失い始めたときに始まった更新を完了させました。
Desch 氏は、SpaceXが2017年1月に最初のIridium Next衛星を打ち上げた時点で、Iridiumはすでに予備を使い切り、1機の運用衛星を喪失していたと述べている。
「私たちは本当に衛星が足りない状態で運用していました」とデッシュ氏は述べました。
イリジウムが公称66基の衛星ではなく65基に頼っていた間、衛星がない地域では「1日に1回か2回の数分間の停止」に限定した小規模なサービス中断があったとデッシュ氏は述べました。 この中断は非常にわずかであったため、顧客は気づかなかったという。
イリジウムは現在、軌道上に75基の衛星（運用中の66基と予備9基）と、地上にある予備6基を保有しています。 Desch氏によると、イリジウムはイリジウム・ネクスト衛星の寿命を15年以上と予測しているとのことです。
ヨーロッパのメーカーである Thales Alenia Space がイリジウム ネクストを製造し、Orbital ATK (現在は Northrop Grumman Innovation Systems) がアリゾナ州ギルバートで衛星の組み立てと統合を行いました。 SpaceX社は、2年間に8回のFalcon 9打ち上げでこの衛星群を打ち上げ、最終ミッションは1月11日に実施されました。
モトローラとロッキード・マーチンのレガシー衛星は主に音声通信用に設計されていましたが、イリジウム ネクストは実質的に多くのデータサービスをサポートするように最適化されています。 イリジウムは、既存のデバイスの 35 倍のデータ速度を持つトランシーバーを 1 月 6 日に発表しました。 デッシュ氏によると、この装置は一部の地上セグメント製造業者に今年半ばに提供され、年末までには一般に販売される予定だという。
デッシュによれば、イリジウムは52基のレガシー衛星を「デブースト」しており、これは地球の大気圏に突入して燃え尽きるように軌道を下げるプロセスであるとのことです。 これまでのところ、47基のレガシー衛星が再突入していると、デッシュは述べています。
イリジウムは、今後数カ月の間に最後の13基のレガシー衛星を軌道から外す予定です。 デッシュによると、デブースティングから完全な脱軌道までの平均時間は19日だそうです。
Iridium は、今後数ヶ月の間に 13 のレガシー衛星を軌道から外す予定です。