1962年、33歳のとき、科学者のニック・ホロニャック・ジュニアは、初めて実用的な可視光発光ダイオードをつくりました。 GEでは、これを “マジック・ワン “と呼んでいました。
存在しなかったデバイスのひとつが、半導体レーザーでした。 他のGEの研究者が赤外線の半導体レーザーを作っていたので、ホロニアックは目に見えるものを作ろうと考えた。 (という考えだ。 「彼らがレーザーを作れるのなら、私は誰よりも優れたレーザーを作れるはずだ」。） ホロニアック氏は、最初の半導体レーザーを作るのに十分なスピードが出なかった。ホロニアック氏の数週間前に、赤外線レーザーが誕生していたのだ。 しかし、その過程で、彼はあの小さな半導体の光を作り出した。
科学者たちは、20世紀初頭から、電流を流すとある種の半導体が発光することを知っていました。
科学者たちは20世紀初頭から、ある種の半導体に電流を流すと光ることを知っていたが、その知識を実用的なランプにしたのは、これが初めてだった。 その年のうちに、GEはLEDを1個260ドルで売り出した。
ホロニアックは、LEDの歴史が始まった当初から、この小さな効率的な光源が、当時世界を照らしていた不格好な白熱電球の代わりになるだろうと直感していました。 2012年、彼は「50年もかかるとは思っていなかった」と語っている。 LEDは、電気機器の小さな表示灯として小さくスタートした。 IBMは1964年に早くも回路基板にLEDを使用した。 1970年代には、デジタル時計に使われるようになった。
現在では、LED は白熱電球に取って代わりつつあります。
現在、LEDは白熱電球に取って代わりつつあります。GEのビデオの最後に、ホロニアックがGEの100ワット相当の電球を扱う素晴らしい場面があります。 「もっと不器用なのかと思った」と言いながら、にっこり笑う。 しかし、いやいや、なかなか洒落ている。 値段も安くなる一方です。