1950年9月、カンザス州トピカで、オリバー・ブラウンが幼い娘を歩いて近所の学校へ通わせることになりました。 しかし、白人ばかりのサムナー校に娘を入学させようとしたところ、黒人であることを理由に入学を拒否されたのです。 この拒絶は、米国史上最も有名な裁判の一つである「ブラウン対カンザス州トピカ教育委員会事件」の発端となった。 1954年の最高裁判決では、半世紀前に制定された「分離ではなく平等」という基準が打ち破られ、学校分離の時代の幕開けとなった。
スミソニアン国立歴史博物館のブラウン対委員会の展示によると、州都トピカは、1950年代初期に人口が約8万人でした。
オリバー・ブラウンとトピカに住む他の黒人コミュニティのメンバーはうんざりしていました。
オリバー・ブラウンやトピーカの黒人コミュニティのメンバーは、うんざりしていました。「私の父は、当時ここトピーカにいた他の多くの黒人の親と同じでした」と、ブラウンは1985年のドキュメンタリー『Eyes on the Prize』で説明したとCNNは伝えています。 「
リンダは、自宅からわずか7ブロック先にある地元の公立小学校への入学を拒否され、21ブロック離れた別の学校に通うために、「何度も寒さや雨、雪の中を待たなければならない」バス停まで危険な場所を歩かされました、と父親は後に証言しています。
ブラウン夫妻は、全米有色人種地位向上協会によって、公立学校における合法的な人種差別政策を終わらせるための潜在的なテストケースとして選ばれた、トピカ市の13家族のひとつになりました。 全米の地域でも、同様の動きがあった。 ゲンズリンガー氏が報告しているように、NAACPが各家庭に出した指示は次のようなものだった。 「
History.comによると、娘がサムナーへの入学を拒否された後、オリバー ブラウンはトピカ市の教育委員会に対して集団訴訟を起こしました。
歴史によると、娘がサムナーへの入学を拒否された後、オリバー・ブラウンはトピカ市の教育委員会に対して集団訴訟を起こしました。 そして1952年、ブラウンの裁判と、デラウェア、バージニア、サウスカロライナ、ワシントンDCの4つの裁判が統合され、「ブラウン対トピカ教育委員会事件」として、最高裁で審理されることになったのである。 (
1954年に最高裁が原告を支持する判決を下すと、この訴訟は「分離しても平等」な隔離の時代を法的に終わらせることになったのです。 しかし、現場の人々にとっては、現実はもっと違っていました。 全米の教育委員会や州は、人種差別撤廃の命令を逃れるために様々な策略を巡らし、中には単に命令を無視する地域もあった。 例えば、アーカンソー州のリトルロック・セントラル高校では、後に「リトルロック・ナイン」と呼ばれる黒人高校生のグループが、最高裁の判決を無視してアーカンソー州知事のオーバル・フォウバスが招集した州兵によって校舎への立ち入りを阻まれるという、公民権時代の最も有名な事件のいくつかにつながっている。
1963年の時点で、アラバマ州知事のジョージ・ウォレスと州軍は、2人の黒人学生の入学を阻止するために、アラバマ大学の登録ホールの出入り口を物理的に塞ぎました。
国立アメリカ歴史博物館の政治史学芸員であるハリー・R・ルーベンスタインは、米国はブラウン以前とは異なる場所であったと述べています。 「
国立アメリカ歴史博物館の政治史学芸員であるハリー・R・ルーベンスタイン氏は、ブラウン以前は米国は異なる場所だったと述べています。 「国家の総力を挙げて隔離を強制していたのです。
ブラウンが、トピーカのある家族が不正に立ち向かうというロマンチックな話だけではないことを理解するのは重要です。 ルーベンスタインが説明するように、法学者のグループは、1930年代から、完璧なテストケースを作るために努力していました。 NAACPの法律部門とハワード大学の法学部のメンバーが中心となって、この運動を進めていたのだ。 「ブラウン事件は、法律上の隔離を覆し、他の公共の場での隔離を取り締まろうとする弁護士集団の努力でした」と、彼は言う。 彼らは「この法体系をどう攻めるか？ その1つの方法は、最も脆弱な領域を狙うことでした。それは、分離しても平等が実現されていないことがあまりにも明白だったため、学校をめぐる議論だったのです。
リンダ・ブラウンは、隔離解除の判決が出る前に家族がこの地域から引っ越してしまったため、サムナーに通う機会がなかったのです。 しかし、NPRのヴァネッサ・ロモによると、1979年に彼女は、人種差別撤廃の公約を守らなかったとして学区を訴えた、元の訴訟の復活版で原告として働きました。
ブラウンは教育コンサルタントや講演者に成長しました。彼女はまた、教会の定期的なボランティアであり、家族の活動家のおかげもあって、隔離された公立学校に通う二人の子どもの母親でもあった、とゲンズリンガーはタイムズの追悼記事で書いています。 リンダは常に、この訴訟を推し進めた父親の功績を認めていましたが、後にNPRのインタビューで、歴史的な判決で自分が果たした役割を誇りに思うと語っています
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