ヒップホップ/ラップのアーティストとハリウッドの俳優の両方をこなす LL Cool J は、アメリカのエンターテインメント業界で、他の少数のスターしか追随できないほど珍しい業績を達成したのです。 長いキャリアを通じて、彼は両方の職業を見事にこなし、頻繁に大ヒットする曲を作りながら、同時に有名な映画に出演し、ショービジネスにおける彼の評判を高める上で重要な役割を果たしました。 若い頃、暗い時代を過ごしたが、幸いにもネガティブな生き方に陥ることなく、夢を実現させ、今に至っている。 1968年1月14日、ニューヨーク州クイーンズ郡のセント・オルバンズで、ジェームズ・トッド・スミスとオンドレア・スミスの一人っ子として生まれたLLは、幼少期にすでに苦難を強いられていたため、幸せな子供時代を過ごすという感覚はなかった。 幼児期から両親の暴力に悩まされ、1972年には父親が母親と祖父を無慈悲に射殺するという衝撃的な事件が起きた。 オンドレアは入院中に出会った若い理学療法士のロスコーと付き合い始めたが、母親が仕事に出ている間、この男は頻繁にLLを精神的、身体的に虐待していたことが判明し、事態はさらに悪化した。 LLは、ラップやヒップホップが自分の苦しみを癒してくれることを知り、次第にこの音楽ジャンルが好きになり、9歳の時に祖父からDJ機器を買ってもらい、韻を踏むようになった。 その後、ラップのキャリアを確立するためにレコード契約を結ぶことを希望して自分のデモテープを作成し、Ladies Love Cool Jamesの略であるLL Cool Jという名前を考案したのはこの頃だったらしい。 そして、音楽レーベルに作品を送り続け、ついに当時Def Jamというレコード会社を設立したばかりのラッセル・シモンズとリック・ルービンの目に留まることになる。 ルービンは彼の才能を高く評価し、1984年にこの新興レーベルと契約を結び、16歳の少年にデビュー曲となる「I Need a Beat」を作曲させ、同年にリリースした。 これが意外にもアンダーグラウンドで10万枚を超えるヒットとなり、レーベルとアーティストが一躍注目されるきっかけとなった。 高校進学を断念したLLは、1985年末にフル・アルバム『Radio』を発表、国内100万枚という驚異的なセールスを記録してプラチナ認定を受け、再び成功を収めた。 I Can’t Live Without My Radio」や「Rock the Bells」などのヒット曲が収録され、ビルボード・ホットR&B/Hip-Hop Singles & Tracksでトップ20入りを果たし、その年の最も人気の高かったアルバムとなりLLの名は全米で広く知れわたることとなりました。 1987年、2枚目のアルバム「Bigger and Defer」はビルボード200の3位にランクインし、RIAAからダブル・プラチナを獲得する快挙を成し遂げました。 一方、「I Need Love」はビルボード・ホットR&B/Hip-Hop Singles & Tracksで華やかにトップとなり、ビルボード・ホット100で初めてトップ20入りを果たし、LLを同年代の主要ラップ・アーティストに押し上げた大きな貢献をしています。 1989年にはアルバム「Walking With a Panther」をリリースし、1992年には1990年のアルバムに収録されているタイトル曲「Mama Said Knock You Out」でグラミー賞のベスト・ラップ・ソロ・パフォーマンス部門を受賞し、キャリアにおけるハイライトを迎えた。 音楽シーンでの目標を達成したLLは、『Krush Groove』（1985年）にエキストラとして出演して以来、親しんできた映画界に目を向けるようになる。 The Hard Way』（1991年）でニューヨーク市警の刑事役を演じ、本格的に映画界に進出。『Toys』（1992年）ではロビン・ウィリアムズと共演する機会に恵まれ、その後レコーディングスタジオに戻り、1993年に発売された彼の5thアルバム『14 Shots To The Dome』の制作に取り掛かった。 1995年の作品「Mr.Smith」からのシングル「Hey Lover」で1997年のグラミー賞のベスト・ラップ・ソロ・パフォーマンス部門を再び受賞した。 一方、俳優としてのキャリアも順調で、NBCのコメディシリーズ「In the House」（1995-1999）、映画「Out-of-Sync」（1995）、TV-映画「The Right to Remain Silent」（1996）に出演している。 1990年代に入ると、LLは音楽と俳優の両方で確固たる地位を築き、7作目のスタジオ作品『Phenomenon』は1997年に発売後プラチナ・スコアを獲得、『Halloween H20: 20 Years Later』（1998）、『Deep Blue Sea』（1999）、『Any Given Sunday』（1999）という彼の3作品はすべて国内収入5500万ドル超の興行的ヒットとなった。 第3のミレニアムを迎え、次作『G.O.A.T. feat.菅野よう子』がリリースされると、彼のスターはさらに輝きを増した。 ジェームス・T・スミス 2000年には「ビルボード200」で1位を獲得し、同年公開された主演映画「チャーリーズ・エンジェル」は全世界で2億6400万ドルという驚異的な成績を収めた。 この2つの分野をバランスよくこなしながら、2002年には「10」というシンプルなタイトルの音楽作品を制作、さらにコリン・ファレル、ミシェル・ロドリゲスと共に「S.W.A.T」（2003年）の撮影に参加している。 2004年には11枚目のアルバム『The DEFinition』を順調にリリースし、2005年には『Mindhunters』、『Edison』、『Slow Burn』といったハリウッド作品への出演が増え、その後は俳優業に専念しているようだ。 2006年には「Last Holiday」、「Heartland」などで活躍を続け、3月には「Todd Smith」というタイトルでアルバムを発表し、ついに1年間の音楽活動の休止にピリオドを打った。 LLはクインシー・ジョーンズの娘キダダと交際したこともあったが、最終的にはシモーヌ・ジョンソンと結婚し、1989年に息子ナジェ、1990年に娘イタリアをもうけた。 その後、1995年にサマリア、2000年にニーナ・シモンという2人の家族が誕生した。 2006年の初め、LLは2004年のアルバム「The Definition」に続くアルバム「Todd Smith」を3月21日にリリースする予定である。 このアルバムは、Juelz Santanaをフィーチャーした「It’s LL and Santana」、Jennifer LopezとJermaine Dupriの「Control Myself」、Mary J. Bligeの「Favorite Flavor」などの曲で構成されています。