実験室や診療所で何十年も煮詰まっていた技術が、ほとんど一夜にして主流の消費へと飛躍することがあります。
たとえば、空洞マグネトロンです。この不思議な形の真空管の前身は、1920 年頃に General Electric 社で発明されました。 英国の科学者が、前例のないパワーでマイクロ波エネルギーを送り出すことができるマグネトロン設計を発見したのは、1940年になってからでした。 この発見がきっかけとなり、マサチューセッツ工科大学で航空レーダー装置を作る計画が立てられ、連合国がヨーロッパでナチス・ドイツを撃退するのに貢献した。 連合国軍がヨーロッパでナチス・ドイツを撃退するのに役立った。紛争がようやく終結した頃、レイセオン社の技術者がマイクロ波でチョコレートも溶かせることに気付いた。
私たちの生活に浸透している、古くて新しい次のテクノロジーは、いわゆる神経インターフェースかもしれません。 脳波計 (EEG) や機能的磁気共鳴画像法 (fMRI) など、何十年も前からある非侵襲的なツールのおかげで、医師や神経科学者は頭蓋骨に穴を開けずに脳の変化を測定することができるのです。 そして現在、これらのツールを厄介で高価、かつ解釈が難しいものにしていた問題のいくつかが解決されつつあり、神経インターフェースが突然AmazonやTargetに並ぶことになった。 しかし、脳の活動を測定することは、電子レンジでポップコーンを作るのとはわけが違うからだ。
2007年に設立されたトロントのブレイン・マシン・インターフェース新興企業であるInteraXonの物語は、事態がいかに速く変化しているかを示しています。
2007年に設立されたトロントのブレイン・マシン・インターフェースの新興企業の話は、事態がいかに速く変化しているかを示しています。 しかし、InteraXon社は、額と耳の後ろに数個の電極を貼り付けるだけの装着型EEG装置と、測定した脳波を分類するソフトウエアを開発した。 低周波の「アルファ」波はリラックスした状態を示し、高周波の「ベータ」または「ガンマ」波は忙しいまたは集中している心を示します。
同社の最初のアプリケーションは、気まぐれな面もありました。
同社の最初のアプリケーションは、気まぐれなものでした。2010年バンクーバー冬季オリンピックのオンタリオ州パビリオンを訪れた人々は、ヘッドバンドを装着し、自分の思考を使ってナイアガラの滝やその他のオンタリオ州の名所を照らすライトをコントロールすることができました。 その後、同社は思考で操作するスロットカーやスターウォーズのゲームなどを開発しました。 InteraXon社の共同設立者であるアリエル・ガーテン氏は、「このような思考制御を経て、我々は非常に重要な認識に至りました」と語っています。 「脳で技術をコントロールすることはできても、その方法はあまり効果的ではありませんでした。 率直に言って、手で物を回すほうがずっと簡単でした」
しかし、2014 年に同社は Muse ヘッドバンドをリリースしました。 スマートフォンのアプリと連動し、マインドフルネス瞑想の実践を支援します。ソフトウェアが心の迷いを示す脳波を検出すると、波や雷のようなフィードバックが聞こえます。 その音を合図に、呼吸に意識を戻すことができるのです。 「ジムでのトレーニングのようなものです」とガーテンは言う。 「
しかし、脳波データを使って睡眠障害やてんかんを診断することと、何百万人もの健康な消費者の脳の状態を監視し始めることは、まったく別のことなのだそうです。 そこで Garten は、Center for Responsible Brainwave Technologies を設立し、プライバシー侵害や過剰な科学的主張など、新興の神経インターフェース産業を頓挫させるような失策を防ぐことも目的としています。 「目標は、すべての人のデータが常に安全に保たれ、技術が適切に使用されることを保証するための一連の基準を作成することです」と、ガーテン氏は言います。 彼女はシリコンバレーのハードウェアエンジニアで、最近、スキーキャップ型のデバイスを開発する新興企業、オープンウォーターを設立しました。このデバイスは、頭蓋骨を透過する赤外線を使って、脳のどの部分が最もよく働いているかを示す血流を測定するものです。 ジェプセンはこの技術を、脳の損傷や神経変性疾患の診断に用いるfMRIの低コストな代替品として考えている。 しかし、いつの日か、思考を読み取るためにも使用されるかもしれないと彼女は言います。
これは、障害を持つ人々にとって恩恵となるかもしれませんが、同時にプライバシーの悪夢となる可能性もあります。
これは障害者にとってはありがたいことですが、同時にプライバシーの悪夢でもあります。「心を読むシナリオはもっと先の話だと思いますが、私がこの話を早くしたのは、それが深い倫理的・法的影響を及ぼすからです」とジェプセンは言います。 「
他の多くのテクノロジーと同様に、消費者向けニューラル インターフェースは、完全に調理される前に消費者に到達する運命にあるようです。
他の多くのテクノロジーと同様、消費者向けニューラル インターフェースは、完全に調理される前に消費者の手に渡る運命にあるようです。