HistoryEdit
It is commonly believed that Maneki-neko originated in Tokyo (then named Edo), while some insist it was Kyoto. Maneki-neko first appeared during the later part of the Edo period in Japan. The earliest records of Maneki-neko appear in the Bukō nenpyō’s (a chronology of Edo) entry dated 1852. 歌川広重の浮世絵「浄瑠璃町繁華之図」（1852年）には、浅草寺で売られている丸〆猫が描かれている。 明治時代の1876年には新聞記事にもなり、この頃、大阪の神社で着物姿の招き猫が配られた形跡がある。 また、1902年には招き猫の広告が掲載され、世紀末には人気を博していたことがわかる。
招き猫の仕草が、猫が顔を洗う仕草と似ていることを指摘する人もいる。 日本では、猫が顔を洗うのは来客があることを意味すると信じられています。 これは、さらに古い中国の「猫が顔を洗うと雨が降る」という諺と関係があるのかもしれない。 このように、猫が顔を洗う姿は客を呼ぶという信仰が生まれた可能性がある。 中国唐代の作家、段成之（803?-863）は『酉陽雑記』の中で、「猫が前足を耳にかけ、顔を洗えば客が来る」と書いている。
招き猫の誕生に関する伝説は数多くあるが、最も有名なのは豪徳寺の伝説である。 17世紀、東京・世田谷の小さな禅寺に貧しい僧侶が住んでいた。 生活は困窮していたが、寺に迷い込んできたペットの猫と、自分のささやかな食事を分け合っていた。 ある日、彦根藩の大名井伊直孝が狩りに行く途中、突然の嵐に見舞われ、寺の近くの大きな木の下に避難することになった。 その時、井伊直孝は猫が前足を上げて寺に来るように合図をしているのに気づいた。 不思議に思った彼は、その猫をもっとよく見ようと、隠れ家を出て寺院に向かいました。 すると、それまで立っていた木が雷に打たれて倒れてしまった。 直孝は感謝して、寺の守護神となり、寺を広く改修した。 そして、その猫が死ぬと、猫専用の墓地に埋葬された。
あるいは、ある貧乏な店（あるいは旅館、居酒屋、寺など）の主人が、自分の食い扶持もないのに飢えた野良猫を引き取ったという民話があります。 そのお礼にと、猫は店の前に座ってお客を招き、商売繁盛のご褒美を与えた。 それ以来、「招き猫」は中小企業の経営者にとって幸運のシンボルとなっている。