昔々、本はなく、読み書きを知る人は一人もいませんでした。 しかし、人々には豊かな文化や物語があり、それは彼らの生き方にとって重要なものでした。 世界中の社会が、物語や歌、演説、説教、踊り、その他の非文字でのコミュニケーションを通じて、何世代にもわたって自分たちの民間伝承や儀式、伝統を守り続けてきたのです。
口承は非公式に行われることもありますが（火を囲んでおばあちゃんの話をする）、多くの文化では、口承で文化を伝える役割を担う人々は高度な訓練を受けており、その話は高度にリハーサルされています。 これは特に、口承が中心の社会で、口承の伝統がいまだに支配的な場合に当てはまります。 アメリカ大陸の先住民の多くは、儀式や神聖な物語を伝えるために語り部を頼りにしている。 西アフリカでは、グリオと呼ばれる語り部が、部族や村の歴史を記録し、物語、詩、歌、踊りで楽しませる役割を担っている。
識字率重視の社会では、口承は時代遅れ、あるいは信頼できない記録形式であると見なされることがあります。
識字率重視の社会では、口承は時代遅れ、あるいは信頼できない記録形式とみなされることがあります。 口承と識字はしばしば対比されるが、多くの社会が両方のコミュニケーション形態に依存してきたのである
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