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食は生活に欠かせないものですが、人によっては命取りになることもあります。 食物アレルギーを持つ人は、例えば、特定の穀物、ナッツ、魚などは絶対に避けなければなりませんし、すべての食品の成分表を精査して、安全性を確認しなければなりません。 間違った食品をほんの少し食べただけで、呼吸困難、唇や喉の腫れ、腹痛や嘔吐、そして場合によっては死に至ることもあるのだ。 食物アレルギーは増加していると考えられていますが、その有病率および増加の速さに関するデータが少ないため、政府や医療機関が対応することが困難になっています。 社会的および科学的な定義は異なっており、診断には問題がある場合があります。

食物アレルギーの発生を評価することは、「言うは易く行うは難し」です。

状況は、食物アレルギーに対するさまざまな認識によってさらに複雑になっています。 スウェーデンのストックホルムにあるカロリンスカ研究所のアレルギー予防の教授であるBengt Björksténによると、「一般人が使う用語と医学者の定義が明らかに異なる」ため、社会や文化の認識の影響を受けることがあるそうです。 「食物アレルギーが食物の嗜好ではなく、病状であることを認識していない状況がまだ多すぎる」と、食物アレルギーに関する啓発、擁護、教育、研究の推進に取り組む非営利団体、食物アレルギーネットワーク（FAAN、米国バージニア州フェアファックス）の創設者兼CEO、アナ・ムニョス＝ファーロング氏は述べています。

医学的には、アレルギー反応は、アレルゲン（通常は食物タンパク質）に対するIgE媒介反応と定義されます。 この厳密な定義により、食物アレルギーは、免疫系が関与しない食物不耐性や乳糖不耐症やセリアック病などの過敏性代謝疾患と区別されます。 しかし、「簡単に診断する方法はない」とマウントサイナイ医科大学（米国ニューヨーク州ニューヨーク）の小児科・免疫生物学教授であるヒュー・サンプソン氏は言う。 人々はまた、食物アレルギーの程度を過大評価する傾向がある。食物アレルギーの認識率は、しばしば真の食物アレルギーの4倍にもなる。これは、人々がアレルギーと不耐性や軽い食中毒のケースさえ混同するためである (Woods et al, 1998; Kristjansson et al, 1999; Pereira et al, 2005; Venter et al, 2006a, b). 皮膚テストによりIgEを介した反応が確認され、二重盲検プラセボ対照のフードチャレンジにより診断が確認される。 「

データの不足にもかかわらず、多くの科学者は、食物アレルギーを持つ人々の数は、彼らがアレルギーを持つ食品の数と同様に増加していると信じています。 「以前は、子どもたちは1つか2つの食品にしかアレルギーがなかったのですが、今では2つか3つ以上の食品にアレルギーがある子どもたちを見るのはごく普通のことです」と、サンプソン氏は言います。 FAANは、無作為の電話調査に基づいて、米国人口の約4％（約1200万人）がピーナッツ、木の実、魚、貝類にアレルギーがあると推定しています（www.foodallergy.org）。 しかし、「おそらくまだ報告不足であろう」とMuñoz-Furlongは述べています。 有病率は世界中でほぼ同じようですが、調査や研究の規模が限られているため、歪んでいる可能性があります。 「1件の報告に対して、2〜3件は報告されなかったものがある」とサンプソン氏は述べた。 FAANは、米国食品& 医薬品局の2005年食品安全調査に対するコメントで、「食物アレルギーとアナフィラキシーに関する正確で信頼できるデータは不足しており、現在利用できる限られたデータは食物アレルギー関連の反応と死亡の過小報告を表すと一般的に考えられている」（FAAN、2005）と述べています。

一般集団における食物アレルギーの有病率に関する包括的データがないため、研究者はしばしばアナフィラキシー（特定の抗原への曝露後に起こる重篤な全身反応）のケースを数えることに頼っているのが実情です。 例えば英国では、食物アレルギーの入院患者数は1990年以来500%増加しています（Gupta et al, 2006）。 しかし、この数字が食物アレルギーの増加を示しているのか、あるいはこの間の食物アレルギーに対する認識や医療の質の向上を反映しているのかは明らかではありません。 さらに、このような研究は、運悪く入院することになった人たちだけをカウントしており、おそらく食物アレルギーとともに暮らす人口のごく一部を表しているに過ぎない。 「これらは氷山の一角です」とミルズ氏は言います。

より包括的な全体像を把握するために、いくつかのイニシアチブが進行中です。 2005年には、欧州連合のフレームワーク・プログラム6（FP6）から1400万ユーロを拠出し、4年間の資金提供を受け、ユーロプレバルを開始しました。 ヨーロッパおよび世界の54のパートナーが参加する学際的なプロジェクトであるEuroPrevallは、診断ツールの開発、疫学研究の実施、食物アレルギーの社会経済的影響の検証を目的としている。 これは、FP5 で資金提供された、教育とコミュニケーションに焦点を当てた同様のプロジェクトである InformAll に続くものです。

EuroPrevall出生コホート研究は「生後数年間の食物アレルギーに関する最も包括的な調査」とされ、食物アレルギーの発生率と地域差、環境要因、感染、遺伝要因の影響を明らかにすることを目指しています（EuroPrevall, 2006）。 欧州8カ国の合計12,000人の新生児を対象に、質問票と母親への電話インタビューにより調査します。 食物アレルギーの可能性を示す何らかの症状を示す子どもは、年齢をマッチさせた2人の対照者とともに、臨床評価とアレルギー検査を受けることになります。 同様の調査により、小児および成人における食物アレルギーおよび不耐性の有病率が明らかにされることが期待されます。 InformAll をコーディネートし、現在は EuroPrevall をコーディネートしている Mills 氏は、「疫学は、医者に行ったことがなくても食物アレルギーに苦しんでいる多くの人々を捉えるでしょう」と述べています。

食品基準庁（英国、ロンドン）は、食物アレルギー研究プログラムの一環として、食物不耐性とアレルギーのさまざまな側面に関する研究に資金援助を行っています。 ポーツマス大学（英国）のTaraneh Deanは、ワイト島にあるDavid Hide Asthma and Allergy Research Centreの同僚と共同で、最近、同島の出生から15歳までの食物アレルギーの有病率を確立する研究を完了しました。 サンプソンの説明によると、「人口を把握することができたので、全人口の出生コホートに加えて、年齢の異なる3つの全人口の学校コホートを募集することができた」とのことである。 このプロジェクトの最終報告書はまだ発表されていないが、研究チームは、アレルギーと不耐性を合わせた食物過敏症の有病率が年齢とともに減少することを突き止めた。 生後1年の乳児の5.5％が臨床的に食物過敏症と診断されましたが、6歳では2.5％、11歳および15歳では2.3％に減少しました（Pereira et al, 2005; Venter et al, 2006a, b）。

食物アレルギーに特化していないものの、その他の大規模なイニシアチブも有用と思われます。 1990年以来、欧州共同体呼吸器健康調査（ECRHS）は、欧州内外の成人の喘息およびアレルギーに関するデータの宝庫となっている。 ECRHS IおよびIIでは、22カ国から10万人以上の情報が収集され（Burney et al, 1994; Janson et al, 2001; ECRHS, 2002）、その一部は、食物アレルギーの国内および国際的流行の評価に使用されている（Bjornsson et al, 1996; Woods et al, 2001）。 EuroPrevall は現在、ECRHS II の血清について、食物アレルゲンに対する IgE の分析を行っている。

ECRHS III-食事についても調べるかもしれない別の追跡調査のための計画が進行中ですが、これらは初期段階にあります」と、ECRHS運営委員会の議長を務めるインペリアルカレッジ（イギリス、ロンドン）の呼吸器疫学および公衆衛生学の教授、ピーター・バーニー氏は述べました。 さらに最近、Global Allergy and Asthma European Network（ベルギー、ゲント）は、住宅環境、薬剤、感染症、ペットやタバコの煙への暴露、兄弟の数、特定の食品など、子どものアレルギーに影響を及ぼすと考えられる50の要因を追跡するヨーロッパ全体のデータベース作成を発表した。 このイニシアチブには、20の標準化された出生コホートのデータが含まれており、食物アレルギーを調査するための別の有用なリソースを構成するかもしれません。

研究者は、食物アレルギーを研究する際に国境を越えることの重要性を認めています。

研究者たちは、食物アレルギーを研究する際に国境を越えることの重要性を認識しています。グローバル化の時代には、人々が外国の食生活を取り入れ、エキゾチックな製品を輸入するように、人口だけでなく食物も移動するのです。 「典型的な例として、以前はキウイアレルギーを見ることはありませんでしたが、誰もキウイを食べることはありませんでした。 しかし、今では誰もがキウイを食べるようになり、キウイ・アレルギーが多発しています」とサンプソン氏は言う。 とサンプソンさん。「今はすべてがグローバル。 以前は食べなかったような食品に触れる機会が増えているのです」。 特に、西洋の食品の導入は最も大きな影響を与えるかもしれない。 「食生活が欧米化した国々では、食物アレルギーの問題が私たちと同じように起こっているのです」とサンプソン氏。 「

世界の食生活がさらに混ざり合う前に、科学者は地域差を研究し、食習慣とアレルギーの有病率を比較したいと考えています。 例えば、ゴマアレルギーはイスラエルや中東で他の地域よりも大きな問題となっており、日本や中国では米アレルギーがより一般的であるなど、いくつかの傾向はすでに明らかになっていますが、科学者はこれらをより詳細に調査したいと考えています。

地域の違いは、地域ごとに危険とされるアレルゲンの数が異なることから明らかです。 コーデックス規格（国連食糧農業機関（イタリア、ローマ）と世界保健機関（スイス、ジュネーブ）が継続的に更新している食品基準）は、包装済み食品に常に表示すべき潜在的なアレルゲンとして、貝類、魚類、卵、牛乳、ピーナッツ、木の実、亜硫酸塩、グルテンを含む穀物の 8 品目を推奨しています。 国によっては、大豆やゴマなどの追加食品も含まれています。 例えば日本では、表示が義務付けられているのは5品目だけですが、それ以外の19品目は表示が推奨されています。

西洋式食生活の影響により、世界的な食物アレルギーの増加の一部は説明できますが、米国内でのアレルギーの増加を説明することはできません。 アメリカの子供たちのピーナッツアレルギーは、1997年から2002年にかけて2倍になりましたが（Sicherer et al, 2003）、同じ期間にピーナッツの消費量や食物アレルギーに対する認識が、それほど大きく増加したという兆候はありません。 むしろ、食品の製造方法の変化が原因かもしれません。 米国、英国、オーストラリアで一般的な乾煎りピーナッツは、中国で一般的な茹でピーナッツや揚げピーナッツに比べて、アレルゲン性が高くなります (Beyer et al, 2001; Chung et al, 2003; Schmitt & Maleki, 2004). 「中国人は、一人当たり私たちと同じ量のピーナッツを食べ、多くのアフリカ諸国と同様に、ゆでたりつぶしたりするタイプの形で早期に導入し、ピーナッツアレルギーの発生率は非常に低くなっています」と、サンプソン氏は述べました。

世界中の食物アレルギーと食習慣に関する知識を深めるために、WHOはEuroPrevallと協力しています。

世界中の食物アレルギーや食生活に関する知識を深めるため、WHOはEuroPrevallと協力し、2004年に発足した国際食品安全機関ネットワークの148加盟国に対し、食物アレルギーに関するアンケートと情報ノート（WHO, 2006）を配布しています。 WHO食品安全・人獣共通感染症局長のJorgen Schlundt氏は、「多くの先進国で食物アレルギーに関する議論が行われていることは知っているが、途上国で実際に何が起こっているのかを調べることが目的であった」と述べている。 「と、WHOの食品安全・人獣共通感染症・食中毒部長のJorgen Schlundt氏は述べています。

食物アレルギーの真の範囲についての明確な理解なしに、政府や公衆衛生サービスの政策は、しばしば積極的というよりも消極的になりがちです。 たとえば、オーストラリアでは、ピーナッツアレルギーで死亡した子どもたちが話題になった事例をきっかけに、最新の取り組みが多く行われています。 ニューサウスウェールズ州では、2002年に男児が死亡したことをきっかけに、学校向けのアナフィラキシーガイドラインが作成され、当初は任意で採用されましたが、後に義務化することが推奨されています。 シドニー大学（オーストラリア・ニューサウスウェールズ州）の免疫学上級講師で、シドニーのロイヤル・プリンス・アルバート病院のアレルギー科部長であるロバート・ロブレイ氏は、「しかし、その実施は痛々しいほど遅かった」と述べている。

Australasian Society of Clinical Immunology & Allergy (Balgowlah, NSW) の議長でもある Loblay は、2003 年に同僚とともに、シドニーとオーストラリア首都特別地域の 250 以上の保育所について調査を行い、15000 人の子供たちを巻き込みました。 予備的な分析によると、85 ～ 90% のセンターで、食物アレルギーを記録した子どもが少なくとも 1 人おり、ほぼ半数が過去 2 年間に中度または重度の反応を目撃しており、ピーナッツが最も多い原因でした。

意外にも、こうした疫学データは政策変更のきっかけとしては十分ではないかもしれませんが、業界が行動を起こすのには十分な場合が多いのです。 Loblay の調査は、もともと、アレルゲンの二次汚染を防ぐために生産方法を変えることは経済的に価値がないと考えていた食品メーカーに対して実施されましたが、その理由は、それが人口の 1-2% にしか影響を与えないというものでした。 「

食品業界は、この波及効果に対してより寛容になるかもしれません。「10か所の保育所のうち9か所は食物アレルギーを持つ子供が少なくとも1人おり、これらの保育所のほとんどが全園児に自社製品を禁止していると伝えることができたら、彼らは注意を払うようになりました。 「誰かが食物アレルギーを持っていると、家族全員がその制限された食事に従うようになり、購買の意思決定が変わる傾向があります」とムニョス=ファーロング氏は説明します。 「産業界にとっては、疫学的な数字よりも、市場シェアやリスク状況が最も大きな影響を与えるようです」とロブレイは述べています。

これらの進行中の研究の結果にかかわらず、食物アレルギーのいくつかの側面は変化していません。

現在進行中の研究の結果にかかわらず、食物アレルギーのある側面は変わりません。「患者の視点からの問題は普遍的です」とMuñoz-Furlong氏は言います。 患者には、問題の食品を避けるという選択肢しかないのです。 残念ながら、「アレルギーの原因となる食品は膨大な数にのぼる」とミルズ氏は語るが、食物アレルギーの流行がピークに達したと考える根拠はない。 過去15年間で、食物アレルギーに対する認知度は飛躍的に向上した」とMuñoz-Furlong氏は言う。 「とムニョス＝ファーロングは言います。「私たちはまだやるべきことがたくさんあると考えています。