科学者たちは、自然界で最も奇妙な摂食現象の 1 つ、ヒトデの驚くべき、引っ込む胃の秘密を明らかにしました。
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ある種のヒトデが、ムール貝やカキなどおいしい食べ物を見つけると、獲物の柔らかいところを消化するのに口から胃を伸ばします。
このたび、ロンドン大学クイーン・メアリー校の研究者たちが、胃がこの素晴らしい技を行う引き金となるものを発見しました。 その答えは、NGFFYamideと呼ばれる神経ペプチド（ニューロン間のシグナルを伝達する分子）です。
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「今回の発見は、ヒトデの摂食を制御するための化学的な戦略を設計する可能性を開くものです」と、研究を率いた Maurice Elphick 教授は述べています。
「ヒトデはムール貝やアサリなどの重要な貝類を食べているため、捕食は経済に影響を及ぼします。
一方で、カナダの水族館にいるヒマワリヒトデの食事風景を撮影したビデオをご覧ください。
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この動画では、ヒトデが口から胃を押し出して貝に入れ、その貝の中で不幸な軟体動物を消化する様子を撮影しています。