The Army is formally moving with the development and fielding of a powered exoskeleton to help soldiers move faster and carry more while reducing overall fatigue after the years of experimentation and testing.
Army Futures Command の職員は、現在、11 月の防衛産業デーに向けて、歩兵用外骨格の正式な要件を起草しているところだと、Army Futures Command のロボット要件部門の副部長である Ted Maciuba 氏は語っています。
Breaking Defense が、この新しい外骨格の取り組みのニュースを最初に報じました。
「私にとっては、50 年前に初めてスターシップ・トゥルーパーズを読んで『ちょっと待て、我々はパワードスーツが必要だ』と言ったときから始まっています」と、Maciuba は電話インタビューの中で Task & Purpose (タスク パース) に語っています。 「
正式には Abbreviated Capabilities Development Document と呼ばれるこの要件により、Army Futures Command は、まったく新しい外骨格の迅速なプロトタイピングを追求することができます。
しかし、まだ興奮してはいけません。Coferが言うように、このプロジェクトは、米国特殊作戦司令部のTALOS（Tactical Assault Light Operator Suit）のような、過去半世紀に渡ってペンタゴンのプロジェクトが作ろうとしたような「アイアンマン・スーツ」ではないのです。
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「これは、過去の外骨格の取り組みと比較して、我々が取った全く異なるアプローチです」と、一等軍曹として退役し、公務員として外骨格プロジェクトに参加する前に23年間を陸軍で過ごしたCoferは述べています。 “クロール・ウォーク・ラン “のうち、クロールの段階にある。 しかし、最終的な目標は、兵士にできるだけ早く装備を提供することです。「
実用的な観点から、これは陸軍の研究者が「膝・足首・ブーツタイプのデバイス」を探していることを意味し、Cofer 氏は、兵士が追加装備や乗組員支給武器などの重い荷物を相殺できるようにし、これまで以上に速く、激しくラッキングできるようにします。
「下半身、上半身、またはすべてを組み合わせて両方を行うハイブリッド システムを模索しています」と Cofer 氏は語ります。 「
理想的なシステムは、Maciuba が言うように、兵士が「今よりも簡単に通常の仕事をする」ことを可能にします。
理想的なシステムは、マチューバが言うように、兵士が「今よりも簡単に通常の仕事ができる」ようにするものです。 より多くの弾薬、より重い武器……私たちは、小さなユニットの個々の兵士をより効果的にします」
「私たちは、彼らがより致命的になるのを助け、より速く戦場に行き、より疲労を減らすのに役立つものを求めています」と、彼は付け加えました。
それらの機能を実現するために、次のことを行っています。 Army Futures Commandは、PEO Soldier（兵士への装備品の調達と配備を担当する陸軍事務所）とCombat Capabilities Development Command Soldier Centerの両方の高官から意見を求めるだけでなく、防衛産業からの例も募っています。 2018年12月にニューヨークのフォートドラムで行われた「兵士タッチポイント」では、兵士の脚の疲労を軽減するように設計された2つの下半身外骨格であるDephy Exo BootとロッキードマーティンのONYXの能力が紹介されました
「実演されている技術は、急速プロトタイプ化に十分成熟していて、そのために私たちは要件草案を作る許可を得るためにArmy Futures Commandから前進しています」Mciuba氏は述べました。
それでも、最も重要なフィードバックは、次世代ギアを頻繁なタッチポイントで動作させた、日常的な兵士たちから得られました。
兵士たちは、重量配分から装備の感触まで、すべてについてコメントしており、このフィードバックは陸軍関係者にとって「貴重」であることが証明されたと、Cofer 氏は述べています。 「
実際、Maciuba は、将来の陸軍外骨格の最も重要な開発は、そのテクノロジーが実際に何ができるかではなく、兵士がそれを受け入れるとして、彼らのニーズにスーツをどのように適応させるかであると強調しています。
「驚くべきことを行う技術を持つことは素晴らしいことですが、兵士の手に渡った最初の日に持ちこたえられないほど壊れやすいのであれば、それは意味がありません」と、マキウバは語ります。 「兵士が信頼できるような信頼性、可用性、保守性を備えていなければならないのです。 これは文化的なことで、兵士の手に渡ったとき、彼らがそれを返したくないと思うようなものを提供しなければなりません」
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実戦配備に関して、陸軍未来部当局には「できるだけ早く」以上の決まったタイムラインはありません。 次の重要な段階は、さまざまな防衛請負業者が、既存の外骨格技術に関して何が実際に実現可能であるかについて重要なガイダンスを提供する、今年11月の業界との関わりでやってくるでしょう。
そして、その努力はすぐにでも実現できるものではありません。 ロシアや中国のようなニアピアの敵対国に対する「大国競争」に向けた国防総省全体の軸の中で、陸軍が近代化するにつれ、外骨格は世界の主要な軍隊にとって最重要事項となっています。
近年、ロシア軍は、2017 年に初めて公に展示された K-2 受動下半身外骨格や、2018 年に博覧会でクレムリンが展示した Ratnik-3 パワードアーマーなどの、各種の新しい外骨格システムを展示してきました。 米特殊作戦司令部のTALOSパワードアーマーは墜落炎上したかもしれませんが、ロシアの外骨格技術の実験は、ダウンレンジでの実際のテストで本格的に進んでいます
「最も重要な開発は、ロシアがシリアでその開発をテストする機会を得たことで、パッシブモデルは今のところ、より長時間、多くの装備を携帯する能力を兵士に提供するという適切な一時しのぎになります」と、海軍分析センターの研究アナリスト、サミュエル・ベンデットは述べました。
米国の外骨格への取り組みは現在ロシアに大きく遅れをとっているかもしれませんが、Army Futures Commandはそれを変えようとしています。そして、いくつかのささやかな成功により、現在のプロジェクトが『スターシップ・トゥルーパーズ』や『アイアンマン』で有名なパワード・アーマーに似たものを生み出せない理由はありません。 と Cofer は言います。 「
「私が思うに、なぜアイアンマンを目指さないのでしょうか？