南山山頂から投げた石は、その人の名前になるという韓国の格言があります。 首都ソウルの中心部では、金（キム）か李（イ）という姓を持つ人に必ず当たる。 人口5000万人強の韓国では、5人に1人が金氏である。 また、現大統領の朴槿恵（パク・クネ）からラッパーのPsy（パク・ジェサン）まで、ほぼ10人に1人が朴槿恵である。 この3つの苗字を合わせると、現在の韓国の人口のほぼ半分を占めることになる。 お隣の中国には約100の名字があり、日本には28万もの名字があると言われている。
韓国の長い封建的な伝統が、その答えの一端を示しています。 世界の他の多くの地域と同様に、朝鮮王朝（1392-1910）の後期まで、名字は珍しいものでした。 名字は王族や一部の貴族(yangban)の特権にとどまっていた。 肉屋、シャーマン、売春婦、職人、商人、僧侶など、奴隷や追放された人々には、姓を名乗る余裕はなかったのである。 しかし、高麗王朝(918-1392)の建国王である王建(ワン・ゴン)は、地方の有力者が増えるにつれ、忠臣と官吏を区別するための方法として姓を付与し、これを軟化させようとした。 社会的地位の向上と王室の優遇のために行われた公務員試験「科挙」では、受験者全員に姓を登録することが義務付けられた。 そのため、エリートの家では姓を名乗るようになった。 商人も名字を名乗ることが多くなった。 彼らは、破産した両班（ヤンバン）の系図帳を物理的に購入し、その姓を名乗ることでエリートの系図を手に入れることができたのである。 18世紀後半になると、このような記録の偽造が横行するようになった。 例えば、血統が途絶えたとき、代償として無縁の人を系図帳に書き入れることができた。
李や金といった姓は、古代朝鮮の王族が使っていたものなので、地方のエリートが好み、後に平民が姓を選ぶ際にも好まれた。 このような小さな名前は中国から伝わり、7世紀に韓国の宮廷と貴族たちが高貴な響きを持つ中国の名字に倣って採用した。 (そのため、同じ苗字の人と自分の血筋を区別するために、一族の出身地（奉化）を名前につけることが多かった。 金氏は慶州金氏、金海金氏など約300の地域別の出自を持つが、公文書以外では出自が特定されないことが多い。 朝鮮時代末期、王は同じ姓の者同士の婚姻を禁止した（1997年に解除）。 1894年、韓国の階級制度が廃止され、平民も姓を持つことができるようになった。社会的地位の低い人々は、主人や家主の名前を採用したり、単に一般的な名前を名乗ったりすることが多かったようだ。
今日、一族の起源は、かつて人の遺産と地位の重要なマーカーと考えられていたが、韓国人にとってもはや同じ関連性を持っていない。 政府の統計によれば、中国人、ベトナム人、フィリピン人など、より多くの外国人が韓国に帰化しており、地元の名字として最も人気があるのは、キム、イ、パク、チェです。 したがって、例えばモンゴルの金氏とか、太極拳（タイの）の朴氏とかである。 その結果、この3つの名前の人気は今後も続きそうである。
編集部注：当初、女性が前かがみになっている写真が掲載されていたため、一部の読者は気分を害されました。
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