Baton Rougeでの診察で傷だらけの背中を見せるピーターという逃亡奴隷がいる。 1863年、ルイジアナ州。
Library of Congress
1863年3月にバトンルージュの北軍の野営地にたどり着くまでに、ピーターは地獄を見ていたのです。 ブラッドハウンドが彼を追いかけました。 彼は何マイルも追いかけられ、小川や野原を裸足で走りました。 そして、かろうじて生き延びたのである。 兵士のところに着いたとき、ピーターの服はぼろぼろで、泥と汗でびっしょりだった。
しかし、この10日間の試練は、彼がすでに経験したことに比べれば、たいしたことではありませんでした。 ジョンとブリジット・ライオンズのルイジアナ農園で奴隷にされていた間、ピーターは奴隷の屈辱だけでなく、命を落としかけた残酷な鞭打ちにも耐えていました。 そして、奴隷から逃れた後、北軍に入隊したとき、ピーターは健康診断で自分の傷跡をさらした。
彼の背中には、盛り上がった鞭打ちの跡が十字に並んでいました。
盛り上がった鞭打ちの跡や、打ち付けた跡が、お尻から肩まで伸びていて、彼がいかに凶暴で強力な暴行を受けていたかを思い起こさせる。 奴隷制度がいかに残虐なものであったかを示す、恐ろしい傷跡の数々である。 そして、何千人もの白人にとって、この衝撃的なイメージは、南北戦争中の奴隷制廃止の火を燃やすことになった。
ピーターの背中の写真は、当時の奴隷制度に関する最も広く流布したイメージのひとつとなり、世論を喚起し、奴隷制度に対する言葉なき告発として機能しました。 ピーターの醜い背中は、南北戦争の争点を浮き彫りにし、奴隷制度は人種差別ではなく、経済的生存の問題であるという南部人の主張と矛盾するものであった。 そして、米国を滅ぼしかけた戦争において、マスメディアがいかに重要であったかを示している。
ピーターについては、収容所の検視官に語った証言と、彼の背中と殴打によるケロイドの傷跡の画像以外にはあまり知られていない。 彼は、10日前に農園を出たこと、自分を鞭打ったのは農園の監督であるアルタユーキャリアであることを検視官に話した。 鞭打ちの後、彼は「ちょっとおかしくなった」と言われ、妻を脅した。 そして、農園主は監督をクビにした。
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Peter と他の3人の奴隷は夜逃げしましたが、仲間の1人はLyonsの土地を追って来た奴隷狩りに殺害されました。 生き残った逃亡者たちは、奴隷捕獲者が追ってきた猟犬から逃れるために、体に玉ねぎをすり込みました。 何日もかけて北軍の野営地にたどり着いた彼らは、軍服を着た黒人に出迎えられ、喜びのあまり涙を流しました。 彼らはすぐに入隊した。
ピーターを検査した白人兵士は、彼の傷にぞっとしました。 「言葉通りの行動で、彼は背中を半分隠している汚れた布の山を引きずり下ろした」と目撃者が言っています。 「その場にいたすべての白人に恐怖のスリルを与えたが、待っていた数人の黒人は…この悲しい光景にほとんど関心を示さなかった、このような恐ろしい光景は彼ら全員にとって痛いほどよく知られていたのだ。
しかし、ピーターの経験は何千人もの奴隷にされた人々によって共有されていたものの、奴隷制とその残忍性を自分の目で見たことのない多くの北部人にとって、それは異質なものでした。 マスメディアはまだ比較的新しく、逃亡した奴隷やその他の目撃者が鞭打ちやその他の罰の話を北部に持ち込んだものの、奴隷の抑圧の証拠を見た者はほとんどいなかったのです。
収容所にいた巡回写真家のマクファーソンとオリバーはピーターの背中を撮影し、その写真は流行の新しい写真フォーマットであるカルト・ド・ヴィジットとして複製され配布されました。 この小さなカードは安価で製造でき、南北戦争中に大流行し、戦争とその当事者たちの様子をほぼ瞬時に知ることができた。
ピーターの写真はすぐに国中に広まりました。 ルイジアナ州の北軍外科医J.W.マーサーは、カードの裏に「私が診察した400人ほどの軍服の多くが、同封の写真に写っている標本のようにひどく裂傷していることがわかった」と書きました。 彼はこのカードをL.B.マーシュ大佐に送った。
「このカード写真は10万倍にして、全米にばらまくべきだ」と匿名のジャーナリストが書いています。 この画像は、奴隷にされた人々は人道的に扱われていたという嘘に対する強力な反論であり、奴隷制を廃止すべきだとは考えない人々の常套句でした。
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1863年7月にMcPherson and Oliverで掲載された、脱走後のピーター、背中にできた鞭打ちの傷、北軍入り後の軍服を描いた3枚のイラストです。
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ピーターは、そのイメージによって反奴隷感情をかき立てた唯一の逃亡奴隷ではありませんでした。 1854年にカルト・ド・ヴィジットが導入されるや否や、この技術は奴隷廃止論者の間で人気を博したのです。 フレデリック・ダグラスのような奴隷から逃れた者も、人気のある肖像画のためにポーズをとっていた。 ソジャーナートゥルースは、講演で売ったカルト・ド・ヴィジットからの収益を、講演ツアーの資金や黒人兵士の募集に充てたほどだ。
しかし、ピーターの背中は、おそらく元奴隷の最も目につきやすく、重要な写真だったのです。
しかし、ピーターの鞭打たれた背中は、元奴隷の写真としては、おそらく最も目につきやすく、重要なものでした。 この写真が当時最も人気のあった雑誌「ハーパーズウィークリー」に掲載されると、多くの読者に読まれるようになった。 また、ピーターの名前が代わりに “ゴードン “と記載され、混乱を引き起こした。
この写真は、コッパーヘッズ（戦争に反対し、南部と奴隷所有に大して同情的だった北部の一派のニックネーム）からも偽物だと非難されました。 写真を撮った無名の北軍兵士は、写真の信憑性を支持する長い説明で反撃しました。 「人間奴隷制を信じる盲目で熱狂的な信者のあらゆる論理は、化学作用という静かで強力な過程に助けられた場合、肯定的な写真の発展を妨げることができないのと同様に、真実の進展を阻止したり妨害したりすることはできない」と彼は書いています。
ピーターの遺体は奴隷制度の残酷さを証明するものとして使われましたが、彼の試練に関する記述は、アメリカ社会に浸透していた人種差別に彩られており、同情的な白人北部住民の間でさえも、そのような傾向が見られました。 ハーパー』誌は、ピーターを「異常な知性とエネルギー」を持っていると紹介し、黒人は愚かで怠け者だという固定観念をむき出しにしている。 彼の診察に立ち会った外科医は、「彼の外見からは、異常な悪意が感じられない」と述べ、あたかも何かが鞭打ちを正当化するかのようであった。
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当時の人種差別にもかかわらず、ピーターの肖像画は、それまで奴隷制に反対する声をあげなかった人々にも大きな衝撃を与えました。 「
戦争中、ピーターが何をしていたのか、南北戦争が終わった後、彼の人生がどのようなものであったのかは不明です。
歴史家のマイケル・ディックマンが指摘するように、鞭打ちは南部の農園では一般的な罰でしたが、奴隷が反乱しないように控えめに使用するかどうかという議論がありました。 「主人たちは、自分たちが疑いようのない権威のある地位にある社会の秩序を維持することを望んでいた」と、彼は書いています。 「彼らはこの社会像を実現するための道具として鞭を使った。 一方、奴隷は、その犠牲と罰を通して、鞭を奴隷制の下での抑圧の物理的な現れと見なしました。
南部の白人や奴隷にされた黒人にとって、ピーターのような背中を見ることは、冷ややかなほど当たり前のことだったのです。 しかし、北部の白人にとっては、ピーターの傷ついた体は、奴隷制度の残虐性を否定できないものでした。
それは、この時代の最もよく知られた、そして最も恐ろしいイメージの1つであり続ける。