会議中にボーっとしていて、上司が自分の名前を何度か呼ぶ音で現実に引き戻されたことがありますか？
この奇妙な意識状態は、人が起きている間、つまり目を開けたまま直立しているか、あるいは作業をしている間に起こる、短い眠りの瞬間によって特徴づけられます。 マイクロスリープの間、脳の一部は数秒間オフラインになり、脳の残りの部分は起きたままです。 これは、「人肉を食べる」ことを除けば、ほんの一瞬のゾンビのようなものだ。
研究者たちは、なぜ一日中、脳の特定の部分がオフになるのか、その理由を完全に理解しているわけではありません。
研究者たちは、なぜ私たちの脳のある部分が一日中オフになるのかを完全に理解しているわけではありませんが、睡眠と覚醒の状態は、私たちが考えるほど単純明快ではないことを発見しています。 また、疲労は脳をマイクロスリープに向かわせるようですが、よく休んでいる人でさえ、マイクロスリープをたくさん行っているのだそうです。
マイクロスリープと大災害
2012年に発表された実験では、よく眠った参加者が、世界で最も退屈なコンピューターゲームであろうものをプレイしました。 50分のテストの間、研究者は人々の脳と目の活動をモニターしました。 その結果、人々の脳は、平凡なコンピューターゲーム中に微睡むことをとても好んでいることがわかった。
マイクロスリープが危険であることは、驚くには値しないかもしれません。
ですから、マイクロスリープが危険であることは当然かもしれません。
このように、マイクロスリープが危険であることは当然かもしれません。
たとえば、2016年にスピードを出していたロンドンのトラムが左の急カーブで脱線したのは、運転手がマイクロスリープに陥ったためです。 7人が死亡し、62人が負傷したこの事故は、英国が最近経験した中で最悪の列車事故でした。 マイクロスリープと結びついた災害としては、他に1986年のチェルノブイリ原発事故、2009年のエールフランス447便墜落事故（乗員228名全員死亡）、2003年のウォーターフォール列車事故がある。
統計的に言えば、飛行機事故などはかなり稀なことです。 しかし、日常的に、私たちのほとんどは、注意を払わなければ、誰かを救急病院、あるいは死体安置所に送る可能性のある活動をまだ行っています。
微小睡眠
研究者は、微小睡眠中に脳で何が起こっているかについて、まだ学んでいます。
この実験では、22時間という過酷な時間帯に起きている人たちが、暗いfMRI装置に入った後、脳の活動をモニターしました。 参加者が一時的にマイクロスリープに入ったとき、研究者は脳の視床があまり活動しなくなることを観察しました。
しかし、驚くべきことに、このマイクロスリープの瞬間、注意を促す脳の部分の活動が活発になったのです。
しかし、驚くべきことに、このマイクロスリープの間、脳の注意力を司る部分の活動が活発になりました。これらの領域の活性化は、私たちが眠りたいという衝動に完全に屈しないようにするための脳の方法だと考えられます。
ZZZ とザッピング
今のところ、マイクロスリープを防ぐ最善の方法は、単に十分な量の良質な睡眠をとることであるようです。 次善の策は、1994 年に NASA の研究で判明したように、寝返りを打った後の昼寝でしょう。 試験飛行の前に40分間の仮眠をとった睡眠不足のパイロットは、最後の90分間の飛行で34回のマイクロスリープを経験しただけで、仮眠しなかったグループでは120回のマイクロスリープを経験した。
しかし、もしあなたが昼寝をすることができないならどうでしょうか？
しかし、昼寝ができない人はどうすればいいのでしょうか？ それなら、幸運なことです。 発明家の中には、私たちの貧しい睡眠習慣を利用しようと躍起になっている人たちがいます。 Kickstarterのキャンペーンによると、「眠らせないウェアラブルデバイス」であるSTEERは、そのような製品の一つだ。 このデバイスは、眠気を催したドライバーに衝撃を与え、眠気を覚まさせないようにすると称している。
あるいは、電気ショックの脅威は、車を止めてようやく休息を取るのに十分な動機になるのかもしれません。