仮装やトリック・オア・トリートは人気のあるハロウィーンの活動ですが、これらの軽快な秋の伝統を、3日間の古代ケルトの異教徒の祭りであるサムハインに由来するものと結びつける人はおそらく少ないでしょう。
現在のアイルランド、スコットランド、イギリス、および北ヨーロッパのその他の地域で鉄器時代に暮らしていたケルト人にとって、サムハイン（現代のアイルランド語で文字通り「夏の終わり」の意味）は夏の終わりを示し、ケルトの新しい年をスタートさせました。 新しい年を迎えることは、死と再生の両方を意味し、豊かな収穫期の終わりと、多くの課題をもたらす寒くて暗い冬の季節の始まりと重なったため、二重に象徴的なものだったのです。
歴史家であり『Halloween: From Pagan Ritual to Party Night』の著者であるニコラス・ロジャーズによると、サムハインは「棚卸しとおそらく動物の生け贄の時期」であり、その間「牧畜社会は冬を生き残るために」棚卸しをしたそうです。
サムハインについてわかっていることを理解するには、1 年の暦の構造がケルト人の宗教的慣習にどのように影響したかを認識することが重要です。 ガーディアン紙によると、現代の異教徒の慣習の多くは、ケルト人の崇拝を決定する大きな要因である年輪に基づいているそうです。 ケルト人の1年は明と暗の2つに分けられ、年4回の火祭りのうち2回で区切られた。 その間に、夏至（夜が最も短くなるか長くなる日）や春分（昼と夜が同じになる日）を記念する儀式やセレモニーが行われた。
ブリタニカ百科事典は、この祭りの間、神々の世界が「人間に見えるようになると信じられ」、超自然的な悪戯やトラブルを引き起こしたと記しています。 この時期、神々を鎮めるために、邪悪な異界から身を守るための生け贄（一般的には作物や動物）を焚き火で燃やしたり、いたずら好きな霊が訪れるように供え物を置いておいたりした。
サムハインの祭りのスピリチュアルなニュアンスは、将来を見通すことにも適しており、ケルトの新年の始まりにふさわしい活動でした。
この火祭りの慣習は時代とともに進化しました。特に、ローマがケルトの大部分を征服した後、紀元 43 年までにキリスト教とカトリック教会が広まりました。 ジャック・サンティノ著『アメリカのハロウィーン』（文藝春秋）には、次のように書かれています。 Jack Santino’s Halloween in America: Contemporary Customs and Performancesでは、この時代にケルトの伝統行事の多くが、異教徒の慣習の人気を利用しながら新しい宗教を広めるために、キリスト教の物語で再構成されたことを説明している。
609年の5月13日に、教皇ボニファティウス4世は、中世英語で All-hallows または All-hallowmas とも呼ばれる All Saints’ Day という祭りを宣言しました。 この祭りは、キリスト教の殉教者や聖人を称える日であった。 その後、8世紀半ばに教皇グレゴリウス3世が戦略的にこの祭りを11月1日に移し、Samhainが通常行われる時期と一致させたのである。 殉教者や聖人への敬意は、死者の霊を鎮める「Samhain」の儀式と密接に関連していたのである。 しかし、教会がSamhainの伝統を利用したのはそれだけにとどまらず、新しい祭りの参加者は、ケルトの先人たちが行ったのと同じように、焚き火や霊的・異界的なものを反映した衣装で祝ったのである。 精霊や祖先の霊から身を守るために食べ物や品物を捧げていたのが、貧しい人々に食べ物や飲み物を捧げ、寛大さと好意を示すようになったのだ。
やがて、万聖節はハロウィンへと進化し、世俗文化では万聖節よりも人気が出てきました。
やがて万聖節はハロウィンへと進化し、万聖節よりも世俗的な文化で人気が出ました。仮装し、いたずらをし、供物を配るという異教からキリスト教に変わった慣習は、この世の霊や聖人を信じない人々にも人気のある伝統へと発展しました。 しかし、ハロウィンを祝う人たちが知ってか知らずか、彼らはサムハインの祭りで、死と再生の必然性を祝った古代ケルト人の遺産に従っています。
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