私たちは、五大湖を5つの別々の淡水域と考えがちです。 しかし、5つの五大湖はすべて、互いに非常に密接に関係しています。 湖はすべて1つの大きな流域の一部なのです。 流域とは、地表水を一点に集めて流す土地の区域のことです。
The Great Lakes Watershed
大きな船がどうやって五大湖を移動するか考えたことがありますか? 五大湖は物理的に接していませんが、その水はすべて1つの大きなシステムで一緒に流れています。 五大湖は5,000近い支流で結ばれており、小さな湖や川、小川、海峡が大きな水域に流れ込んでいます。
大湖の水は、約52万587平方キロメートル（または20万1000平方マイル）の流域面積を占める数千の川や流れから出ています。
五大湖の水の流れは、ある湖から別の湖へと東に移動し、最終的に大西洋に流れ込みます。 スペリオル湖の最も西にある地点から、水滴がどのように移動していくかを追ってみましょう。
五大湖系の水滴の旅
一滴の水滴が、降雨や流出によってスペリオル湖に流れ込みます。
ここで、流れを見てみましょう
- Spencer 湖から、水はSt. Marys River and flows into Lake Huron
- Lake Huron and Lake Michigan are connected directly by the Straits of Mackinac
- Lake Huron waters flow into the St. Clair River, which drains into Lake St. Clair
- Lake St. Clair, in turn, drains into the Detroit River, and empties into Lake Erie
- At the end of Lake Erie, water flows into the Niagara River, dropping 52 meters (170 ft) as it flows over Niagara Falls and into Lake Ontario
- From Lake Ontario, water flows into the St. Lawrence River and ultimately runs out the Atlantic Ocean
Did You Know?
一滴の水滴が2世紀にわたる旅を終えるとき、合計で約182メートル（または600フィート）の標高差を経験するのです。
五大湖と海のつながり
これで、スペリオル湖から五大湖水系を通り、大西洋の海水へと向かう一滴の淡水の道筋をたどることができました。 そのため、”痒いところに手が届く “ような感覚を味わうことができます。
A closed system
大小、地味で壮大な支流の複雑な連鎖により、水がどのようにして大湖を渡って行くかを見てきた。
しかし、五大湖は本質的に閉じたシステムであるという、意外な事実があります。
五大湖からの流出量は、その総量に比べて非常に少なく、毎年、五大湖の水量の1％未満がセントローレンス川に流れ出ています。
この統計とシムコウ湖などの平均的な湖の統計を見比べてみると、年間の総出水量は湖内の水量の900%もあります！
そして、この統計は、湖の水の量を増加させるだけでなく、湖の水量を減少させることにもつながります。
つまり、五大湖は、汚染などの特定の危険因子に対して特に敏感で脆弱なのです。 汚染物質は、ある湖から次の湖へと移動することができます（実際、移動しています）。
つまり、五大湖は特に敏感で、汚染など特定の危険要因に弱いということです。
おそらく、この複雑につながったシステムでの水の流れよりもさらに印象的なことは、毎年、大湖水域から実際に出る水が比較的少ないということでしょう。
したがって、水上にいるときは、五大湖の大きさ、深さ、パワーをじっくりと味わってください。
このように、五大湖の大きさ、深さ、力強さを存分に味わい、流れに身を任せましょう。