O consumo de álcool pode danificar o sistema digestivo e aumentar o risco de câncer causado pelo álcool e doenças hepáticas.
Como o álcool pode danificar o sistema digestivo
Todas as células do corpo precisam de alimento e requerem que o alimento consumido seja convertido em uma forma utilizável pelas células. Este processo de conversão é conhecido como metabolismo e é feito pelo sistema digestivo. O sistema digestivo é composto por muitos órgãos incluindo; a boca, garganta, esôfago, estômago, fígado, intestino delgado e grosso, e o ânus.1 Cada um destes órgãos tem um papel em garantir que os nutrientes dos alimentos possam ser ingeridos, digeridos e absorvidos, e que os resíduos sejam removidos do corpo.2
O álcool pode danificar os órgãos com os quais entra em contacto no sistema digestivo, incluindo a boca, garganta, esôfago e estômago. Uma vez que o álcool tenha entrado na corrente sanguínea pode danificar o fígado e o intestino grosso.
O álcool não é tratado como outros nutrientes nos alimentos. De facto, o sistema digestivo trabalha de forma extra árdua para o eliminar do organismo,3 dando prioridade à eliminação do álcool à frente de outros nutrientes incluindo lípidos (gorduras), hidratos de carbono e proteínas.4 O álcool é absorvido por todo o tracto digestivo. Ao contrário de outros nutrientes, o álcool é absorvido directamente na corrente sanguínea através do revestimento do estômago e é também rapidamente absorvido no intestino delgado. O metabolismo do álcool ocorre principalmente no fígado, mas outras células do corpo também podem metabolizar o álcool.5 O álcool é convertido em um químico tóxico chamado acetaldeído.
Foram constatados que o álcool é um co-carcinogênio que facilita o início de tumores e promove o crescimento de tumores.6 Foi descoberto que o álcool também prejudica a reparação do DNA, o que pode aumentar o risco de câncer causado pelo álcool.7
Como o álcool danifica a boca e a garganta?
A boca e a garganta são expostas ao álcool assim que ingeridas.8 O álcool passa rapidamente para a saliva da boca, e durante aproximadamente 30 minutos após a ingestão, a saliva contém mais álcool do que a corrente sanguínea. Da saliva, acetaldeído e álcool facilmente atingem e danificam os tecidos da boca.
Um grande estudo da Cancer Research UK que analisou factores do estilo de vida que causam cancro descobriu que cerca de um terço dos cancros da boca e da garganta (30%) foram causados pelo consumo de álcool. O consumo de álcool aumenta o risco de câncer orofaríngeo e pode aumentar o risco de câncer bucal quando combinado com o fumo. 9
Como o álcool danifica o esôfago?
O álcool entra em contato com o esôfago uma vez ingerido. O esôfago é o tubo longo que vai da boca ao estômago que impulsiona alimentos e bebidas até o estômago.1011 O alto consumo de álcool é um fator de risco para o carcinoma espinocelular (câncer) do esôfago.1213 O álcool pode danificar diretamente as células que revestem o esôfago (células escamosas). Também pode causar refluxo ácido (o conteúdo do estômago volta ao esôfago), o que pode danificar as células e aumentar o risco de câncer.14
Como o álcool danifica o estômago?
O estômago é o primeiro órgão a ter contato prolongado com o álcool. A principal função do estômago é armazenar e misturar alimentos e bebidas que foram consumidos.15 O consumo único e regular pode interferir com as funções do estômago de várias maneiras.16
- O álcool pode afetar a produção de ácido gástrico. Isso pode reduzir a capacidade do estômago de destruir bactérias que entram no estômago, o que pode permitir que bactérias potencialmente prejudiciais entrem no intestino delgado superior.17
- Células mucosas no revestimento do estômago protegem a parede do estômago de serem danificadas pelas enzimas ácidas e digestivas.18 Um único episódio pesado de bebida pode danificar as células mucosas do estômago e induzir inflamação e lesões.19
- As bebidas com alto teor alcoólico (mais de 15% de álcool) podem retardar o esvaziamento estomacal, o que pode resultar na degradação bacteriana dos alimentos, e causar desconforto abdominal.20
Como o álcool danifica o fígado?
O metabolismo do álcool ocorre principalmente no fígado. O fígado filtra o sangue do trato digestivo e seu papel principal é remover toxinas do corpo. O fígado decompõe o álcool de três maneiras diferentes, e todas elas levam à conversão do álcool em acetaldeído, que é um veneno celular e causa alterações inflamatórias no fígado. Estes processos podem contribuir para os seguintes efeitos nocivos no fígado.
- Produção de gordura aumentada no fígado e isto pode então levar a um fígado gordo.21
- Os subprodutos tóxicos produzidos quando o álcool é metabolizado podem levar a danos às células e tecidos, incluindo danos no DNA.22
Como o álcool danifica o intestino grosso (intestino)?
Alimento digerido passa do intestino delgado para o intestino grosso onde água e sais são absorvidos pelo corpo. Este processo pode demorar até 24 horas. Os restos são então passados do corpo através do ânus.23 O álcool pode entrar em contacto com o intestino grosso através da corrente sanguínea.24 Isto aumenta o risco de cancro do intestino.
- li>Evidência sugere que, em comparação com os não bebedores ou bebedores ocasionais de álcool, as pessoas que bebem moderadamente (até 4 bebidas padrão por dia) e intensamente (mais de 4 bebidas padrão por dia), estão com um risco aumentado de cancro colorrectal. Moderate drinkers had a 21% increased risk, and heavy drinkers had a 52% increased risk.25