Alan P. Boss do Carnegie Institution of Washington responde à sua pergunta:
“A lua mantém a mesma face apontada para a Terra porque a sua velocidade de rotação é controlada para que esteja sincronizada com a sua velocidade de rotação (o tempo necessário para completar uma órbita). Em outras palavras, a lua gira exatamente uma vez cada vez que circunda a Terra.
“As mesmas forças que criam marés nos oceanos da Terra (a partir da atração da gravidade da lua e, em menor grau, do sol) também atuam sobre o corpo sólido da lua. A força gravitacional da Terra sobre a Lua distorce a lua em uma forma ligeiramente alongada, ou futebol; além disso, a forma sintrínseca da Lua é um pouco em forma de ovo. Se a ponta do futebol/ovo não aponta para a Terra, então as forças gravitacionais exercem um torque que faz a ponta apontar de volta para a Terra (na realidade, a lua oscila um pequeno alinhamento perfeito, um movimento chamado de liberação lunar)”
É muito improvável que a lua tenha começado sincronizada; isso seria de fato uma “coincidência” surpreendente. Como Boss explica, “pensa-se que o estado síncrono da lua surgiu há bilhões de anos atrás, quando a lua estava muito mais próxima da Terra, e por isso as forças das marés eram muito mais fortes do que no presente. A gravidade da Terra manteve esse estado de rotação mesmo quando outras interações gravitacionais fizeram com que a lua se movesse para fora até seu atual raio orbital.