Começam em 1892 com a destruição de seu jornal, o Memphis Free Speech, Ida B. Wells para os próximos quarenta anos foi o oponente mais proeminente do linchamento nos Estados Unidos. O que se segue é um discurso que ela fez a um público de Chicago sobre o assunto em janeiro de 1900.
O crime nacional do nosso país é o linchamento. Não é a criatura de uma hora, a súbita explosão de fúria descontrolada, ou a brutalidade indescritível de uma multidão insana. Representa a deliberação fria e calculista de pessoas inteligentes que declaram abertamente a existência de uma “lei não escrita” que as justifica ao colocar seres humanos à morte sem juramento, sem julgamento pelo júri, sem oportunidade de fazer defesa e sem direito de recurso. A “lei não escrita” encontrou primeiro a desculpa com o homem rude, rude e determinado que deixou os centros civilizados dos Estados do leste para buscar retornos rápidos nos campos de ouro do extremo oeste. Seguindo na busca incerta de uma fortuna continuamente eludida, eles ousaram a selvageria dos índios, as dificuldades das viagens pelas montanhas e o constante terror dos fora-da-lei do Estado de fronteira.
Naturalmente, eles sentiram uma leve tolerância para os traidores em suas próprias fileiras. Bastava combater os inimigos de fora; ai do inimigo dentro! Longe e inteiramente sem a proteção dos tribunais da vida civilizada, esses vindouros fizeram leis para atender às suas diversas emergências. O ladrão que roubou um cavalo, o valentão que “pulou” uma reivindicação, era um inimigo comum. Se apanhado foi prontamente julgado, e se considerado culpado foi enforcado na árvore sob a qual o tribunal se reunia.
Estes eram dias ocupados de homens ocupados. Eles não tinham tempo para dar ao prisioneiro uma nota de exceção ou suspensão da execução. A única maneira que um homem tinha de garantir a suspensão da execução era comportar-se. O Juiz Lynch era original nos métodos, mas extremamente eficaz nos procedimentos. Ele fez a acusação, impacientou os jurados e dirigiu a execução. Quando o tribunal suspendeu, o prisioneiro estava morto. Assim, a lei do linchamento prevaleceu no longínquo Ocidente até que a civilização se espalhasse pelos Territórios e os processos ordenados da lei tomassem o seu lugar. A emergência não mais existente, o linchamento gradualmente desapareceu do Ocidente.
Mas o espírito do procedimento da máfia parecia ter se apegado às classes sem lei, e o processo sombrio que a princípio foi invocado para declarar a justiça foi feito a desculpa para causar vingança e cobrir o crime. Em seguida apareceu no Sul, onde séculos de civilização anglo-saxônica haviam tornado efetivas todas as salvaguardas do procedimento judicial. Nenhuma emergência exigia a lei do linchamento. Afirmou o seu domínio em desafio à lei e em favor da anarquia. Aí floresceu desde então, marcando os trinta anos de sua existência com o desumano açougue de mais de dez mil homens, mulheres e crianças, atirando, afogando, enforcando e queimando-os vivos. Não só isso, mas tão potente é a força do exemplo que a mania do linchamento se espalhou pelo Norte e Centro-Oeste. Agora não é incomum ler sobre linchamentos ao norte da linha de Mason e Dixon, e os mais responsáveis por esta moda alegremente apontam para estas instâncias e afirmam que o Norte não é melhor do que o Sul.
Esta é a obra da “lei não escrita” sobre a qual tanto se fala, e em cujo pedido o açougue é feito um passatempo e selvajaria nacional perdoada. O primeiro estatuto desta “lei não escrita” foi escrito no sangue de milhares de homens corajosos que pensavam que um governo que fosse suficientemente bom para criar uma cidadania era suficientemente forte para protegê-la. Sob a autoridade de uma lei nacional que dava a cada cidadão o direito de voto, os cidadãos recém-formados optaram por exercer o seu sufrágio. Mas o reinado da lei nacional foi de curta duração e ilusório. Dificilmente as sentenças tinham secado nos livros-estatuto antes de um Estado do Sul após outro levantar o grito contra o “domínio negro” e proclamar que havia uma “lei não escrita” que justificava qualquer meio de resistir a ela.
O método então inaugurado foram os ultrajes das bandas de “camisa vermelha” da Louisiana, Carolina do Sul e outros Estados do Sul, que foram sucedidos pelos Ku-Klux Klans. Estes defensores da “lei não escrita” declararam ousadamente seu propósito de intimidar, suprimir e anular o direito de voto do negro. Em apoio aos seus planos, o Ku-Klux Klans, a “camisa vermelha” e organizações similares procederam para bater, exilar e matar negros até que o propósito da sua organização fosse alcançado e a supremacia da “lei não escrita” fosse efetivada. Assim, os linchamentos começaram no Sul, espalhando-se rapidamente pelos vários Estados até que a lei nacional fosse anulada e o reinado da “lei não escrita” fosse supremo. Homens foram retirados de suas casas por bandas de “camisas vermelhas” e despojados, espancados e exilados; outros foram assassinados quando a sua proeminência política os tornou odiosos para os seus opositores políticos; enquanto a barbárie Ku-Klux dos dias de eleição, revelando-se no massacre de milhares de eleitores de cor, forneceu registros nas investigações do Congresso que são uma vergonha para a civilização.
A suposta ameaça do sufrágio universal tendo sido evitada pela supressão absoluta do voto dos negros, o espírito do assassinato da máfia deveria ter sido satisfeito e o massacre dos negros deveria ter cessado. Mas homens, mulheres e crianças foram vítimas de assassinatos por indivíduos e assassinatos por multidões, assim como tinham sido quando foram mortos às exigências da “lei não escrita” para impedir a “dominação negra”. Os negros eram mortos por disputar os termos dos contratos com os seus empregadores. Se alguns celeiros fossem queimados, algum homem de cor era morto para impedir isso. Se um homem de cor ressentia-se da imposição de um homem branco e os dois vinham aos golpes, o homem de cor tinha que morrer, ou nas mãos do homem branco então e ali ou mais tarde nas mãos de uma multidão que se reunia rapidamente. Se ele mostrava um espírito de coragem, ele era enforcado por suas dores, e a matança era justificada pela declaração de que ele era um “negro atrevido”. Mulheres de cor foram assassinadas porque se recusaram a dizer às multidões onde podiam ser encontrados parentes por “abelhas linchadoras”. Rapazes de catorze anos foram linchados por representantes brancos da civilização americana. Na verdade, para todos os tipos de ofensas – e, para nenhuma ofensa – dos assassinatos aos delitos, homens e mulheres são mortos sem juiz ou júri; de modo que, embora a desculpa política não fosse mais necessária, o assassinato em massa de seres humanos continuou exatamente o mesmo. Um novo nome foi dado aos assassinatos e uma nova desculpa foi inventada para isso.
p>Apanhar a ajuda da “lei não escrita” é invocada, e mais uma vez vem em socorro. Durante os últimos dez anos um novo estatuto foi adicionado à “lei não escrita”. Este estatuto proclama que para certos crimes ou alegados crimes nenhum negro poderá ser julgado; que nenhuma mulher branca será obrigada a acusar uma agressão sob juramento ou a submeter tal acusação à investigação de um tribunal. O resultado é que muitos homens foram mortos cuja inocência foi posteriormente estabelecida; e hoje, sob este reinado da “lei não escrita”, nenhum homem de cor, independentemente da sua reputação, está a salvo do linchamento se uma mulher branca, independentemente da sua posição ou motivo, se preocupa em acusá-lo de insulto ou agressão.
É considerado desculpa suficiente e justificação razoável para colocar um prisioneiro à morte sob esta “lei não escrita”, pela acusação frequentemente repetida de que estes horrores de linchamento são necessários para prevenir crimes contra as mulheres. O sentimento do país tem sido apelado, ao descrever a condição isolada das famílias brancas em distritos negros densamente povoados; e é feita a acusação de que estas casas estão em perigo tão grande como se estivessem rodeadas de feras selvagens. E o mundo tem aceitado esta teoria sem deixar ou dificultar. Em muitos casos, tem havido a expressão aberta de que o destino que se deu à vítima era apenas o que ela merecia. Em muitos outros casos, tem havido um silêncio que diz mais forçosamente do que as palavras podem proclamar que é correto e apropriado que um ser humano seja tomado por uma multidão e queimado até a morte sobre a acusação inabalável e não-corroborada de seu acusador. Não importa que nossas leis presumam que todo homem seja inocente até que seja provado culpado; não importa que deixe uma certa classe de indivíduos completamente à mercê de outra classe; não importa que encoraje aqueles criminalmente dispostos a enegrecer seus rostos e cometer qualquer crime no calendário, desde que possam lançar suspeitas sobre algum negro, como é feito freqüentemente, e depois levar uma multidão a tirar-lhe a vida; não importa que as multidões façam da lei uma farsa e um escárnio da justiça; não importa que centenas de rapazes sejam endurecidos no crime e educados no vício pela repetição de tais cenas diante dos seus olhos – se uma mulher branca se declarar insultada ou agredida, alguma vida deve pagar a pena, com todos os horrores da Inquisição espanhola e toda a barbárie da Idade Média. O mundo olha e diz que está bem.
Não são apenas duzentos homens e mulheres mortos anualmente, em média, neste país, por multidões, mas estas vidas são tiradas com a maior publicidade. Em muitos casos os principais cidadãos ajudam e incentivam pela sua presença quando não participam, e as principais revistas inflamam a mente do público até ao ponto de linchamento com artigos e ofertas de recompensas assustadoras. Sempre que uma queima é anunciada, as ferrovias fazem excursões, fotografias são tiradas, e o mesmo jubileu é dado a conhecer que caracterizou os enforcamentos públicos de cem anos atrás. Há, no entanto, esta diferença: naqueles velhos tempos, a multidão que ficava ali só era permitida para se engalanar ou zombar. O linchamento da multidão do século XIX corta orelhas, dedos dos pés e dos pés, tira a carne e distribui porções do corpo como lembranças entre a multidão. Se os líderes da multidão estão tão atentos, o óleo de carvão é derramado sobre o corpo e a vítima é então assada até a morte. Isto foi feito em Texarkana e Paris, Tex., em Bardswell, Ky., e em Newman, Ga. Em Paris, os oficiais da lei entregaram o prisioneiro à máfia. O prefeito deu férias às crianças da escola e os caminhos-de-ferro fizeram comboios de excursão para que as pessoas pudessem ver um ser humano a ser queimado até à morte. Em Texarkana, no ano anterior, homens e rapazes divertiam-se cortando tiras de carne e empurrando facas para a sua vítima indefesa. Em Newman, Ga., do presente ano, a multidão tentou todas as torturas imagináveis para obrigar a vítima a gritar e confessar, antes de atear fogo aos bichas que o queimaram. Mas os seus problemas foram todos em vão – ele nunca proferiu um grito, e eles não puderam fazê-lo confessar.
Esta condição de coisas já era suficientemente brutal e horrível se fosse verdade que os linchamentos ocorreram apenas por causa da comissão de crimes contra as mulheres – como é constantemente declarado por ministros, editores, advogados, professores, estadistas, e até mesmo pelas próprias mulheres. Tem sido do interesse daqueles que fizeram o linchamento denegrir o bom nome das vítimas indefesas e indefesas do seu ódio. Por essa razão, eles publicam em todas as oportunidades possíveis essa desculpa para o linchamento, esperando assim não apenas paliar o seu próprio crime, mas ao mesmo tempo provar ao negro um monstro moral e indigno do respeito e da simpatia do mundo civilizado. Mas esta alegada razão aumenta a injustiça deliberada do trabalho da máfia. Em vez de linchamentos serem causados por agressões a mulheres, as estatísticas mostram que nem um terço das vítimas de linchamentos são sequer acusadas de tais crimes. O Chicago Tribune, que publica anualmente estatísticas de linchamentos, é autoridade para o seguinte:
Em 1892, quando o linchamento atingiu a marca de água alta, havia 241 pessoas linchadas. O número inteiro é dividido entre os seguintes Estados:
Alabama……… 22 Montana………. 4
Arkansas…….. 25 New York……… 1
California…… 3 North Carolina… 5
Florida……… 11 North Dakota….. 1
Geórgia……… 17 Ohio…………. 3
Idaho……….. 8 Carolina do Sul… 5
Illinois…….. 1 Tennessee…….. 28
Kansas………. 3 Texas………… 15
Kentucky…….. 9 Virgínia……… 7
Louisiana……. 29 West Virginia…. 5
Maryland…….. 1 Wyoming………. 9
p>Arizona Ter…. 3 Missouri………. 6
Mississippi….. 16 Oklahoma……… 2
Deste número, 160 eram de descendência negra. Quatro deles foram linchados em Nova Iorque, Ohio e Kansas; os restantes foram assassinados no Sul. Cinco deste número eram fêmeas. As acusações pelas quais foram linchadas cobrem uma vasta gama. São as seguintes:
Rape……………… 46 Tentativa de violação…… 11
Murder……………. 58 Suspeita de roubo… 4
Rioting…………… 3 Larceny…………. 1
Raça Prejudicial…….. 6 Autodefesa…….. 1
Sem causa dada…….. 4 Insultando as mulheres…. 2
Incendiarismo………. 6 Desperadoes……… 6
Robbery…………… 6 Fraude…………… 1
Ataque e agressão… 1 Tentativa de homicídio…. 2
Sem ofensa declarada, rapaz e rapariga………….. 2
No caso do rapaz e rapariga acima referidos, o pai deles, chamado Hastings, foi acusado do homicídio de um homem branco. Sua filha de catorze anos e seu filho de dezesseis anos foram enforcados e seus corpos cheios de balas; então o pai também foi linchado. Isso ocorreu em novembro de 1892, em Jonesville, La.
p>Indeed, o registro dos últimos vinte anos mostra exatamente o mesmo ou uma proporção menor de pessoas que foram acusadas deste crime horrível. Uma grande parte dos um terço dos alegados casos de agressão que foram investigados pessoalmente pelo escritor mostrou que não havia fundamento para as acusações; no entanto, não se afirma que não havia verdadeiros culpados entre eles. O negro está há demasiado tempo associado ao homem branco para não ter copiado os seus vícios, bem como as suas virtudes. Mas o negro ressente-se e repudia totalmente os esforços para denegrir o seu bom nome, afirmando que os ataques às mulheres são peculiares à sua raça. O negro sofreu muito mais com a prática deste crime contra as mulheres da sua raça por homens brancos do que a raça branca alguma vez sofreu com os seus crimes. Muito pouca atenção é dada ao assunto, quando esta é a condição dos assuntos. O que se torna um crime merecedor de pena capital quando se vira a mesa é uma questão de pequeno momento, quando a negra é a parte acusadora.
Mas como o mundo aceitou esta falsa e injusta declaração, e o ônus da prova foi colocado sobre o negro para justificar a sua raça, ele está tomando medidas para fazê-lo. O Bureau Anti-Linchismo do Conselho Nacional Afro-Americano está providenciando para que todos os linchamentos sejam investigados e publicados ao mundo, como foi feito no caso de Sam Hose, que foi queimado vivo em abril passado em Newman, Ga. O relatório do detetive mostrou que Hose matou Cranford, seu empregador, em legítima defesa, e que, enquanto uma multidão se organizava para caçar Hose para puni-lo por matar um homem branco, só vinte e quatro horas após o assassinato foi acusado de estupro, embelezado com impossibilidades psicológicas e físicas, circulou. Isso deu um impulso à caça, e a recompensa da Constituição de Atlanta, de 500 dólares, deu à multidão o passo necessário para queimar e assar. De quinhentos recortes de jornal daquele horrível caso, nove décimos deles assumiram a culpa de Mangueira – simplismente porque seus assassinos o disseram, e porque está na moda acreditar que o negro é peculiarmente viciado nesta espécie de crime. Tudo o que o negro pede é justiça – um julgamento justo e imparcial nos tribunais do país. Isso dado, ele vai respeitar o resultado.
Mas esta questão afeta toda a nação americana, e de vários pontos de vista: Primeiro, no terreno da consistência. A nossa palavra de ordem tem sido “a terra dos livres e a casa dos corajosos”. Homens corajosos não se reúnem aos milhares para torturar e assassinar um único indivíduo, então amordaçado e amarrado ele não pode fazer nem resistência ou defesa débil. Nem homens ou mulheres corajosos ficam parados e vêem tais coisas serem feitas sem compunção de consciência, nem lêem sem protestar. Nossa nação tem sido ativa e franca em seus esforços para corrigir os erros do cristão armênio, do judeu russo, do governante da Irlanda, das mulheres nativas da Índia, do exilado siberiano e do patriota cubano. Certamente deveria ser dever da nação corrigir os seus próprios males!
Segundo, no terreno da economia. Para aqueles que não se convencem de qualquer outro ponto de vista que toque nesta importante questão, uma consideração da fase econômica pode não ser descabida. É do conhecimento geral que multidões na Louisiana, Colorado, Wyoming e outros Estados lincharam sujeitos de outros países. Quando seus diferentes governos exigiram satisfação, nosso país foi forçado a confessar sua incapacidade de proteger tais súditos nos vários Estados por causa de nossas doutrinas dos direitos do Estado, ou por sua vez exigir a punição dos linchadores. Esta confissão, embora humilhante ao extremo, não foi satisfatória; e, enquanto os Estados Unidos não podem proteger, ela pode pagar. Isto ela fez, e é certo que terá que fazer novamente no caso do recente linchamento de italianos na Louisiana. Os Estados Unidos já pagaram em indemnizações por linchamento quase meio milhão de dólares, como se segue:
p>China paga pelo massacre de Rock Springs (Wyo.)……….. $147.748,74
China paga por ultrajes na Costa do Pacífico………….. 276.619.75
Paid Italy for massacre of Italian prisoners at
New Orleans ……………………… 24,330.90
Paid Italy for lynchings at Walsenburg, Col ………… 10,000.00
Paid Great Britain for ultrages on James Bain
br>and Frederick Dawson ………………. 2.800,00p>Terceiro, pela honra da civilização anglo-saxônica. Nenhum escarnecedor da nossa orgulhosa civilização americana poderia dizer algo mais duro do que o próprio homem branco americano que diz ser incapaz de proteger a honra de suas mulheres sem recorrer a exposições tão brutais, desumanas e degradantes como as que caracterizam “abelhas linchadoras”. Os canibais das Ilhas do Mar do Sul assam seres humanos vivos para satisfazer a fome. O índio vermelho das planícies do oeste amarrou seu prisioneiro à estaca, torturou-o e dançou em êxtase diabólico enquanto sua vítima escrevia nas chamas. A sua mente selvagem e sem tutela não sugeria melhor maneira do que a de vingar-se daqueles que o tinham injustiçado. Essas pessoas não sabiam nada sobre o cristianismo e não professavam seguir os seus ensinamentos; mas as leis primárias que tinham vivido à altura. Nenhuma nação, selvagem ou civilizada, exceto apenas os Estados Unidos da América, confessou sua incapacidade de proteger suas mulheres, exceto enforcando, atirando e queimando supostos infratores.
Finalmente, por amor à pátria. Nenhum americano viaja ao exterior sem corar de vergonha para o seu país sobre este assunto. E qualquer que seja a desculpa que passe corrente nos Estados Unidos, ela não tem nada a ver com o exterior. Com todos os poderes de governo no controle; com todas as leis feitas por homens brancos, administradas por juízes brancos, jurados, procuradores e xerifes; com cada escritório do departamento executivo preenchido por homens brancos – nenhuma desculpa pode ser oferecida para trocar a administração ordeira da justiça por linchamentos bárbaros e “leis não escritas”. O nosso país deve ser colocado rapidamente acima do plano de se confessar um fracasso no auto-governo. Isso não pode ser até que os americanos de todos os setores, do mais amplo patriotismo e da melhor e mais sábia cidadania, não só vejam o defeito na armadura do nosso país, mas tomem as medidas necessárias para remediá-lo. Embora os linchamentos tenham aumentado constantemente em número e barbaridade durante os últimos vinte anos, não houve um esforço único das muitas forças morais e filantrópicas do país para pôr fim a este massacre em massa. Com efeito, o silêncio e a aparente condescendência vão-se acentuando com o passar dos anos.
A poucos meses atrás a consciência deste país ficou chocada porque, após um julgamento de duas semanas, um tribunal judicial francês declarou o Capitão Dreyfus culpado. E no entanto, na nossa terra e sob a nossa própria bandeira, o escritor pode dar dia e detalhe de mil homens, mulheres e crianças que durante os últimos seis anos foram levados à morte sem julgamento perante qualquer tribunal na terra. Humilhante, de fato, mas totalmente imbatível, foi a resposta da imprensa francesa ao nosso protesto: “Parem os vossos linchamentos em casa antes de enviarem os vossos protestos para o estrangeiro.”