O uso de escudos em batalha tem origem na pré-história e está presente nas primeiras civilizações humanas conhecidas. Uma evolução lógica no combate armado, os escudos eram usados para bloquear ataques de armas manuais como espadas, bem como armas de projécteis como flechas. Os primeiros escudos eram normalmente construídos de madeira e couro de animais e mais tarde reforçados com metal.
Escudos da Roma Antiga
Soldados romanos ou legionários eram bem protegidos por armaduras de couro e ferro, capacetes e escudos, chamados scuta. As formas e estilos dos escudos romanos diferiam de acordo com o uso e o tempo. Muitos escudos eram baseados em aspis ou hoplon grego, que eram redondos e profundamente côncavos como um prato.
Aspides eram de madeira e às vezes revestidas com bronze. Alguns escudos romanos foram reforçados com uma liga de cobre, embora esta tenha sido eventualmente abandonada em favor do uso de rawhide costurado, que ligava os escudos mais eficazmente.
Os escudos romanos também apresentavam um chefe ou guarda-chuva, uma protrusão grossa, redonda, de madeira ou metal que deflectia os golpes e servia como um lugar para montar a pega. Aqui estão três tipos de escudos romanos.
Escória legionária
Os mais famosos dos escudos romanos, grandes scuta eram grandes e ou retangulares ou ovais. Os primeiros scuta ovais evoluíram para as versões rectangulares, semi-cilíndricas, que foram usadas pelos soldados de pé do Império Primitivo com grande efeito. A sua natureza côncava oferecia uma protecção substancial, mas tornava o uso de armas algo difícil uma vez que restringia o movimento dos braços.
O único exemplo conhecido de sobrevivência de uma escória semicilíndrica. Crédito: Galeria de Arte da Universidade de Yale.
O uso de scuta retangular terminou no século III d.C., mas scuta em geral sobreviveu ao Império Bizantino.
Uma formação de batalha que fez excelente uso da grande scuta foi a formação de testudo ou tartaruga, na qual os soldados se aproximavam e alinhavam seus escudos tanto na frente como no topo. Isto protegia o grupo de ataques frontais e projécteis lançados de cima.
Renativação da formação de testudo romano usando scuta rectangular.Crédito: Neil Carey (Wikimedia Commons).
Parma
Por razões de movimento e equilíbrio, soldados a cavalo usaram escudos redondos menores, chamados parma. Um parma típico media um máximo de 36 polegadas de diâmetro e tinha uma armação de ferro forte, embora estes acabassem por ser abandonados por escudos ovais mais leves de madeira e couro.
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Durante o período inicial da República, os soldados a pé também usaram uma espécie de parma, mas esta foi substituída pela scuta mais longa, que oferecia mais proteção.
Clipeus
O clipeus era a versão romana do aspis grego. Embora o clipeus fosse usado ao lado do legionário retangular ou grande escumalha, após o século III o clipe oval ou redondo tornou-se o escudo padrão do soldado romano.
Baseado em exemplos descobertos em sítios arqueológicos, o clipeus foi construído com tábuas verticais coladas, cobertas com couro pintado e amarradas nas bordas com costura de couro.
p> Uma escultura de um clipe do século I d.C., apresentando Júpiter-Amon, uma amálgama de deuses romanos e egípcios. Crédito: Museu Nacional Arqueológico de Tarragona. Uma nota sobre os escudos de gladiadores
O aspecto de entretenimento da luta de gladiadores se inclina para a variedade. Os participantes foram, portanto, equipados com diferentes tipos de escudos, sejam eles de origem grega ou romana ou de uma terra estrangeira conquistada. Não era raro ver um escudo hexagonal germânico no anel dos gladiadores, enquanto uma escumalha, parma ou clipeus elaboradamente decorados servia para elevar o espetáculo.