A invasão iraquiana do Kuwait em 2 de agosto de 1990 marcou o início das “guerras sem fim” da América no Oriente Médio. Antes disso, as operações de combate americanas na região tinham sido geralmente temporárias e de curto prazo. O presidente George H. W. Bush quis continuar esse padrão quando respondeu com força e de forma adequada à agressão iraquiana, mas não foi assim que aconteceu. Quatro presidentes descobriram desde então que é difícil voltar para casa.
Bruce Riedel
Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, e Tecnologia
Americanos – incluindo meu pai – combateram os nazistas no Norte da África na Segunda Guerra Mundial, mas a primeira operação de combate no Oriente Médio propriamente dito só veio em 18 de julho de 1958, quando o presidente Dwight Eisenhower enviou fuzileiros em Beirute, no Líbano. A Operação Morcego Azul foi motivada por um golpe, não no Líbano, mas no Iraque. Em 17 de julho de 1958, o exército iraquiano derrubou o governo mais pró-Ocidental do Oriente Médio, a monarquia hachemita que então governava tanto o Iraque quanto a Jordânia. O rei Faisal II e sua família foram brutalmente assassinados.
O normalmente cauteloso Ike entrou em pânico e mandou os fuzileiros navais para Beirute para apoiar um presidente cristão maronita que enfrentava uma revolta popular contra seu esforço para conseguir um segundo mandato inconstitucional. O presidente Eisenhower estava preocupado que toda a região estivesse prestes a cair nas mãos do carismático presidente egípcio Gamal Abdel Nasser, saudado em todo o mundo árabe como um anti-colonialista que estava a encaminhar as forças do imperialismo ocidental. Nasser era um representante soviético, acreditava Ike, mas ele não tinha estado por trás do golpe em Bagdá. Na verdade, Nasser ficou tão surpreso quanto Eisenhower.
No chão, os fuzileiros fortemente armados que se precipitavam em terra eram encontrados por vendedores que vendiam Coca-Cola e garotas bronzeadas em biquínis. Foi um pouco de farsa, mas também foi extremamente perigoso e poderia ter se transformado em um atoleiro. Felizmente, cabeças mais frias na embaixada americana prevaleceram e fizeram um acordo com a oposição, e depois Washington recuou. Outro maronita foi escolhido presidente e a guerra civil terminou pacificamente. Apenas um soldado americano morreu em combate e, após 102 dias em terra, os fuzileiros deixaram o Líbano. Com apenas cinco anos, eu estava lá em Beirute em julho de 1958; meu pai estava servindo nas Nações Unidas.
A próxima operação de combate também envolveu temores do Nasserismo e dos russos. O Egito e os soviéticos intervieram no Iêmen em 1962 para apoiar um golpe republicano contra uma monarquia. A Arábia Saudita e Jordânia apoiaram os realistas contra o Egipto e seguiu-se uma guerra civil. Os egípcios bombardearam campos realistas na Arábia Saudita, e o rei Faisal apelou a John F. Kennedy por ajuda.
JFK enviou a Força Aérea dos Estados Unidos para proteger os sauditas em meados de 1963. A operação “Hard Surface” durou seis meses. Jactos da Força Aérea Americana voaram patrulhas aéreas de combate ao longo da fronteira com o Iémen. Nenhum combate real ocorreu, pois Nasser não queria enfrentar os americanos e Kennedy não queria uma guerra.
Nos anos após 1964, as operações de combate americanas na região eram geralmente de curta duração. Nós perdemos tropas. Trinta e quatro tripulantes foram mortos em 8 de junho de 1967, quando Israel atacou o USS Liberty. Duzentos e quarenta e um fuzileiros e marinheiros morreram em Beirute, em 23 de outubro de 1983, quando Ronald Reagan insensatamente interveio em outra guerra civil libanesa. Reagan então sabiamente retirado do Líbano.
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Beirut 1958
Por Bruce Riedel2019
Reagan envolveu-se na mais longa guerra moderna convencional da região, a guerra Irão-Iraque nos anos 80. Depois que o Iraque atacou o USS Stark em maio de 1987, matando 34 marinheiros, a administração Reagan culpou o Irã pela guerra. A Marinha dos EUA travou uma guerra naval não declarada no Golfo Pérsico durante mais de um ano contra os iranianos. Acabou quando o Irão e o Iraque aceitaram um cessar-fogo. A Marinha deixou o Golfo, deixando apenas uma pequena base no Bahrein. Em 1990, essa foi a única base militar americana no Médio Oriente fora da Turquia.
A guerra Irão-Iraque custou uma fortuna ao Iraque, incluindo dezenas de biliões em empréstimos do Kuwait e da Arábia Saudita. Saddam Hussein decidiu, em julho de 1990, roubar o banco para escapar da sua crise financeira auto-fabricada. Na noite de 1 a 2 de agosto em Washington, tornei-me chefe adjunto da força-tarefa na CIA para fornecer informações à equipe Bush. Avisámos imediatamente que a Arábia Saudita era o próximo alvo de Saddam e seguiu-se a Operação Desert Shield. Os americanos têm estado em combate desde então. Hoje os militares americanos estão na maioria dos países do Oriente Médio, incluindo todas as monarquias do Golfo, Iraque, Síria, Jordânia, Turquia e Afeganistão.
The author briefing President George H.W. Bush in August 1990 in the CIA’s Operations Center Source: Coleção pessoal do autor. A crise do Kuwait veio com um pequeno aviso. Eu estava em Bagdá e no Kuwait em Junho de 1990; não me lembro de ninguém ter mencionado o risco de o Iraque se deslocar para sul no Kuwait. O nosso foco estava nas ameaças de Saddam de “queimar” Israel e na construção de locais de lançamento de mísseis Scud no Iraque ocidental para atingir Tel Aviv. Mas em meados de Julho detectámos a acumulação iraquiana ao longo da fronteira kuwaitiana. Dissemos ao presidente que o Kuwait pensava que os iraquianos estavam a fazer bluff; não o fizemos.
p>Bush e o seu Conselheiro de Segurança Nacional Brent Scowcroft criaram uma coligação para combater o Iraque que incluía dezenas de países com grandes contribuições de tropas da Grã-Bretanha e da França em particular, bem como do Egipto e da Síria. Mais de meio milhão de tropas americanas foram destacadas para o Golfo. Mais foram para Israel depois que a guerra começou e Saddam disparou o seu Scuds contra Israel.
Bush tentou evitar uma guerra aberta. Ele sabiamente não invadiu o Iraque após a libertação do Kuwait, mas criou uma zona de interdição de voo no norte do Iraque, a Operação Providenciar Conforto, que levou a anos de patrulhas de combate sobre o Iraque. A zona norte foi alargada para incluir outra zona de interdição de voo no sul, a Operação Vigilância do Sul, para proteger os xiitas iraquianos e manter os iraquianos longe da Arábia Saudita e do Kuwait, pelo menos no ar. Felizmente, nenhum americano foi abatido pelos iraquianos, embora tragicamente dois helicópteros americanos tenham sido abatidos sobre o Curdistão em 14 de abril de 1994 por jatos da Força Aérea, matando 26 americanos a bordo. Eu tinha estado num desses helicópteros duas semanas antes do acidente.
George W. Bush nos levou de volta ao Iraque em 2003. Ele ignorou um aviso de Scowcroft de que iria desviar recursos críticos da luta contra o terrorismo. Ele descartou informações que diziam que o Iraque não tinha nada a ver com o ataque do 11 de Setembro. A invasão foi chamada a pior decisão da política externa americana.
Agosto de 1990 foi um ponto de viragem para os americanos. Bush fez a coisa certa, mas como sempre na guerra houve consequências imprevistas para o uso da força. O presidente Barack Obama e seu vice-presidente Joe Biden tentaram sair do Iraque, mas foram atraídos de volta pelo ISIS. O Presidente Donald Trump falou em deixar as guerras intermináveis, mas na verdade colocou mais tropas no solo, inclusive enviando-as de volta para a Arábia Saudita depois que deixamos o reino em 2005. Washington descobriu que entrar é fácil, sair é aparentemente impossível.
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