Nem todos vêem a beleza em lugares abandonados. É preciso um tipo especial de viajante para se deparar com a estrutura decadente de um edifício antigo, a casca enferrujada de um carro afundando no chão do deserto, e uma rua há muito esquecida a ser recuperada pela terra e a considerá-la com admiração. Mas para aqueles que vêem as cidades fechadas como uma oportunidade de caminhar entre a história e ouvir atentamente os contos de glória anterior fora dos salões fechados, não há melhor lugar do que o aparentemente interminável deserto que rodeia Las Vegas. Se você pode apreciar o assustador fascínio das cidades fantasmas, aqui estão alguns a considerar ao planejar sua próxima viagem.
Rhyolite, Nevada
Ao percorrer a estrada de terra poeirenta até Rhyolite, você vai notar algo estranho no horizonte: 12 fantasmas reais silhados contra o céu do deserto. Não, você não está sendo saudado pelos antigos moradores da cidade; você está olhando para uma instalação de arte que na verdade faz parte do Museu ao Ar Livre de Goldwell. Os fantasmas, juntamente com outras seis esculturas, servem como uma introdução perfeitamente sinistra para a bem preservada cidade fantasma que fica nas colinas atrás deles. Rhyolite, com o nome da rocha vulcânica da região, fica a apenas 120 milhas de Las Vegas e a poucos momentos do portão de entrada do Parque Nacional de Death Valley. Depois que prospectores descobriram ouro na área em 1904, Rhyolite ganhou vida e começou a construir hotéis, cassinos, lojas, uma escola, um hospital e até mesmo um distrito de luz vermelha para seus estimados 5.000 cidadãos. Mas em 1916, o pânico financeiro foi atingido. A eletricidade foi cortada e todos se foram. Hoje, você pode ver uma impressionante variedade de estruturas restantes, incluindo um banco, um depósito de trem e até mesmo uma casa feita de garrafas de cerveja que serve como um testemunho do passado selvagem da cidade.
Panamint City, California
Se você acredita que as melhores cidades fantasmas são as que você alcança a pé, a Cidade do Panamint pode ser apenas a caminhada da sua vida. A caminhada começa a 200 milhas de Las Vegas, no lado oeste das Montanhas Panamint, no Parque Nacional do Vale da Morte, perto de Ballarat, uma cidade fantasma em si, com apenas um morador que de bom grado lhe venderá um refrigerante e lhe contará sobre o caminhão abandonado próximo que uma vez pertenceu à família Manson. A caminhada de cinco milhas até a Cidade do Panamint leva você através do Surprise Canyon, uma área exuberante que vai exigir que você bushwhack, passeie pela água e ganhe cerca de 4.000 pés de altitude. O resultado final é a Cidade do Panamint, uma cidade fantasma fundada por foras-da-lei em 1874. Os destaques da área incluem uma fundição, veículos abandonados, e o melhor de tudo, cabines de caminhantes com nomes como The Panamint Hilton e The Castle. Se você optar por ficar em uma, tenha cuidado com o hantavírus, as normas de incêndio e, se puder, arrume alguns suprimentos de limpeza para deixá-los melhor do que os encontrou.
Nelson, Nevada
É bastante selvagem pensar que em apenas 45 minutos, você pode viajar de um andar de cassino na Las Vegas Boulevard para uma cidade fantasma que parece estar no meio do nada. Tal é a beleza tranquila que é o Nelson. Localizado perto do fim de uma estrada sinuosa rodeada por mais cactos de cola do que você provavelmente verá em qualquer outro lugar da sua vida, você encontrará Nelson, o local de uma das primeiras grandes greves de ouro em Nevada. Originalmente chamado Eldorado pelos colonos espanhóis que o descobriram em 1775, o local cresceu e mudou de nome depois que prospectores construíram a Mina Techatticup. Era conhecida como um lugar sem lei e violento. Hoje, é muito mais pacífico, mas ainda assim igualmente interessante. Você pode passear entre as ruínas, fazer um tour pela mina e até tirar algumas fotos de um avião destruído que serviu de adereço no filme 3,000 Miles to Graceland.
Belmont, Nevada
A 260 milhas fora de Las Vegas, Belmont é uma viagem ligeiramente mais longa do que algumas outras cidades fantasmas desta lista, mas vale bem a pena. Localizada ao norte de Tonopah (fato engraçado: O “pah” é uma palavra Paiute que significa “água”, e você vai notar que é usada com freqüência em nomes de lugares de Nevada), Belmont é um exemplo clássico de uma cidade mineira que subiu à proeminência e depois acabou abandonada apenas anos depois. A estrutura mais icônica, um imponente tribunal de tijolos, foi construído em 1876, mas há muitas outras estruturas antigas para se ver também, juntamente com alguns moradores resistentes que chamam a cidade fantasma de lar. O Belmont descansa a uma altitude de 7.433 pés, tornando-o um ótimo lugar para visitar no verão para escapar do calor de Las Vegas, ou um ótimo lugar para visitar no inverno, se você é um habitante do deserto para toda a vida e nunca viu neve antes. Como todas as cidades fantasmas, está longe da civilização e carece de hotéis e restaurantes chiques (uma coisa boa, se você perguntar), mas o histórico Belmont Bed and Breakfast está atualmente em processo de ser trazido de volta à vida. Se você estiver disposto a contribuir com esforços de restauração, você pode ficar lá gratuitamente.
Gold Point, Nevada
A história de como Gold Point se transformou de uma cidade mineira de “boom and bust” para uma cidade fantasma onde você pode realmente alugar um quarto para a noite é curiosa. Um entusiasta local e de longa data da cidade fantasma de Las Vegas chamado Herb Robbins, encontrou Gold Point e se apaixonou apenas para descobrir que ele poderia realmente comprá-lo. Depois de acertar o jackpot em Sin City, ele fez exatamente isso e dedicou sua vida a reformar o campo de mineração de prata. Hoje, ele serve como xerife, chefe dos bombeiros, funcionário de hotel e historiador local. Graças aos seus esforços, Gold Point, uma vez que o local de 125 casas, um correio, uma padaria e, claro, muitos bares, está muito bem hoje em dia. Localizada a 185 milhas de Las Vegas, Gold Point oferece cabines de mineiros restauradas nas quais você pode passar a noite, um antigo salão com artefatos do oeste, edifícios históricos, ruínas de mineração e muitas oportunidades de caminhadas nas proximidades. Se você optar por ficar em uma cabine, em sua caravana ou em uma barraca (há um acampamento disperso nas terras BLM próximas), o local remoto promete alguns dos melhores stargazing no deserto, e uma lição de história que você nunca vai esquecer.