O crescimento de Austin também trouxe um influxo de asiático-americanos, que agora constituem 6,5% da população, de acordo com dados da cidade.
A família Lee não é estranha a servir asiático-americanos. Em 1983, Tom e Thang Lee abriram o My Thanh Market, o que significa “bela vitória” em vietnamita, vendendo produtos alimentícios frescos e embalados da China, Taiwan e outros países asiáticos.
Agora chamado Supermercado MT, o mercado Chinatown Center é a maior mercearia internacional da região e vê clientes de tão longe como San Antonio e Killeen, disse Pat, o filho de Lees.
“As pessoas fariam viagens mensais porque não tinham,” disse Pat.
Tom e Thang emigraram do Vietnã em 1979 e se estabeleceram em Houston, disse Pat. Eles se mudaram para Austin em 1983 para abrir a mercearia.
“Meus pais são a constante”, disse Pat sobre o sucesso dos negócios da família. “Eles não conheciam o idioma nem a cultura”
A família mais tarde desenvolveu o Chinatown Center na North Lamar Boulevard. Em 2006, o centro foi inaugurado com o Supermercado MT expandido.
A 65.000 pés quadrados, Pat disse que a mercearia expandida tem vários corredores dedicados a utensílios de cozinha comuns a muitas culturas asiáticas.
Embora o Supermercado MT ainda atenda às famílias asiáticas, Pat disse que a loja também responde às demandas dos clientes, como por exemplo para ramen ou macarrão pho.
Um maior interesse pela cozinha asiática levou a família de Pat a abrir duas cadeias de restaurantes, contribuindo para a popularidade do pho, uma sopa de macarrão vietnamita.
“Quando eu estava crescendo, o único lugar onde se podia conseguir o pho era se você fizesse em casa”, disse ele.
Em 2006, Pat e sua esposa, Sara, abriram uma casa de macarrão vietnamita Pho Saigon em Austin. Mais tarde, abriram cinco locais de refeições rápidas PhoNatic.
“Percebemos que muitas pessoas não conheciam a comida vietnamita”, disse Pat. “Our goal was to take the intimidation factor out of it.”