Como se a puberdade e o parto não fossem suficientes, a sua vagina – e as áreas circunvizinhas – estão em muitas mais mudanças conforme você envelhece, especialmente depois das greves da menopausa. Infelizmente, estas mudanças não são tópicos frequentemente discutidos, o que significa que estamos tipicamente desinformados e terrivelmente despreparados para as realidades das flores da nossa senhora idosa.
Não mais. Continue lendo para descobrir exatamente como sua vagina se transforma e se ajusta à maturação, bem como dicas de especialistas para mantê-la saudável e, sim, ativa.
Os cabelos lá embaixo
Talvez a mudança mais perceptível na sua área vaginal seja o envelhecimento, o desbaste e a perda de pêlos pubianos.
“Normalmente você não perde totalmente o cabelo, mas muito pode ser perdido”, diz a Dra. Yael Swica, médica da Village Women’s Health em Nova York e professora assistente clínica de Medicina Familiar no Centro de Medicina Familiar e Comunitária da Universidade de Columbia. O seu couro cabeludo, perna e pêlos das axilas também podem afinar, especialmente depois da menopausa.
No lado positivo, isso significa que você precisará se barbear menos à medida que envelhecer. No lado não tão brilhante, o cabelo começa a aparecer em outro lugar. “Há mulheres que ganham cabelo nos lugares do rosto que não querem”, diz a Dra. Margery Gass, ginecologista certificada pela diretoria e Diretora Executiva da The North American Menopause Society. Felizmente, há maneiras de combater isso, como cremes e tratamentos a laser, que são discretos e bastante baratos.
Sua vulva em mutação
P>Primeira coisa é a primeira: Embora intimamente ligadas, a sua vulva e vagina são duas coisas diferentes. “A vulva é o exterior, e a vagina é o canal”, diz o Dr. Swica. “Muitas vezes, as mulheres falam sobre sua vagina, e o que elas realmente querem dizer é sua vulva, os lábios, o clítoris, os lábios majora, os lábios minora, e até a uretra.
Sua vulva permanece em grande parte inalterada do final da adolescência aos 40 anos, e até mesmo aos 50 anos. Em algum momento, porém, podemos começar a experimentar a Atrofia Vulvovaginal (VVA) (também conhecida como Síndrome Geniturinária da Menopausa, ou GSM) resultante da perda gradual do estrogênio que vem com a perimenopausa e menopausa. Isso significa que, “o tecido pode ficar mais pálido e mais suave, os lábios podem se tornar menos distintos, e a vulva perderá sua plenitude.
Embora os cirurgiões cosméticos tenham visto um salto nos procedimentos de labiaplastia nos últimos anos, este processo natural não é nada para se assustar. “Eu não acho que as mulheres precisam se preocupar tanto com isso”, diz a Dra. Gass. Basta lavar a área suavemente com água e seguir em frente.
A própria vagina
VVA afeta tanto a vagina quanto a vulva. “A perda do nosso hormônio sexual (estrogênio) pode resultar em mudanças dramáticas na aparência e função da vagina”, diz a Dra. Swica. “A abertura vaginal pode encolher, e o comprimento da vagina pode encolher. Você também pode ficar irritado.
Essa irritação ocorre porque as paredes vaginais tornam-se mais finas, perdendo elasticidade e especialmente a umidade. “Em qualquer lugar entre 20 a 50% das mulheres começam a ter essa queixa de ardor, coceira – e essas são sensações crônicas”, diz a Dra. Swica. “Com o sexo, torna-se mais pronunciado. E é quando elas realmente vão notar isso, porque é doloroso.
E enquanto o sexo é o principal instigador da coceira, a Dra. Gass acrescenta, “Há algumas pessoas que notam isso outras vezes, talvez quando estão caminhando ou fazendo exercícios”.
Riscar que coceira
Felizmente, há alívio tanto a longo prazo quanto temporário para o desconforto que vem com o VVA.
“Os hidratantes são algo que você usa duas vezes por semana, para manter a vagina úmida”, diz a Dra. Swica. “Hidratantes como Replens e Luvena eliminam a sensação de secura.”
“Lubrificantes são o que você usa quando precisa de muito mais umidade, durante o sexo. Há lubrificantes à base de silicone, água e óleo. Você pode usar azeite ou óleo de coco, também, e é um pouco confuso, mas funciona”. Se você não tem certeza de uma reação potencial, a Dra. Swica sugere, “Experimente no seu antebraço antes de usá-lo na sua vagina”
Usado para restaurar a umidade, a Estrogenoterapia Local é uma dose baixa de hormônios administrada via comprimido, creme ou anel, e pode ser feita por, “qualquer um que faça qualquer tipo de cuidado ginecológico”.”
“Se as mulheres valorizam sua vida sexual, é melhor se manter sexualmente ativas regularmente”, diz a Dra. Gass, uma vez que relações sexuais regulares ajudam a vagina a permanecer úmida e flexível.
Dr. Gass também recomenda contra o uso de duchas (“a menos que seja para tratar um problema específico”), sabão, e produtos anti-ciclismo ou amaciadores de tecidos em roupas íntimas. “No passado, costumávamos dizer para ir com roupa interior de algodão, mas acho que isso é algo que as mulheres têm de experimentar por si próprias”
Que a irritação ocorre porque as paredes vaginais se tornam mais finas, perdendo elasticidade e especialmente a humidade. “Em qualquer lugar entre 20 a 50% das mulheres começam a ter essa queixa de ardor, coceira – e essas são sensações crônicas”, diz a Dra. Swica. “Com o sexo, torna-se mais pronunciado. E é quando elas realmente vão notar isso, porque é doloroso”
E enquanto o sexo é o principal instigador da coceira, a Dra. Gass acrescenta: “Há algumas pessoas que notam isso outras vezes, talvez quando estão caminhando ou fazendo exercícios”
A conexão da infecção
As boas notícias: O envelhecimento não significa necessariamente mais infecções por leveduras.
As más notícias: O envelhecimento pode significar mais dessas outras infecções.
“Sem estrogénio, a flora da vagina muda e o tecido à volta da uretra é mais fino, por isso estamos mais propensos a infecções do tracto urinário”, diz o Dr. Swica. “O epitélio torna-se mais fino, por isso estamos mais vulneráveis às infecções sexualmente transmissíveis e ao HIV”. Você também é mais propenso a vaginose bacteriana, o que pode dar às mulheres um tipo desagradável de umidade acompanhada de um odor desagradável”
Terapia local com estrogênio pode frustrar o aparecimento dessas doenças, já que ajuda a restaurar sua flora”. Hidratação, lubrificação e sexo também são úteis, pois mantêm o tecido vaginal flexível e menos disposto a pequenas lágrimas. A Dra. Gass adverte contra o uso de lubrificantes perfumados ou com sabor, no entanto, pois, “Pode predispor as mulheres a infecções por leveduras”
Mudanças sexuais
O seu desejo sexual pode mudar à medida que você envelhece. Mas também pode não mudar. A libido depende de uma série de factores, desde as hormonas ao seu estado emocional até às limitações físicas, e cada mulher é diferente.
De qualquer maneira, você pode fazer do sexo uma experiência mais agradável – e manter a sua vagina lubrificada, flexível e saudável – permanecendo na prática. “Em termos de como o sexo é afetado com a vagina, se você não a usa, você a perde”, diz a Dra. Swica. “É importante continuar a ter sexo.”
Dr. Gass concorda. “Verdadeiramente, uma parte chave é ser regular. Podes pensar nisto como um exercício ou um desporto. Se não jogaste o teu desporto favorito durante seis meses, e depois esperas divertir-te, podes ficar dorido. Portanto, seja regular sobre as actividades. Não precisa de estar ligado a um horário, mas a um padrão regular de actividade sexual, funcionará melhor para si do que ter longas abstinências”
Não há razão para se preocupar se estiver a voar sozinho, também: “Há coisas que as mulheres podem usar – que podem ser úteis para mulheres que não têm parceiro.”
Falemos de prolapso
Se não experimentou em primeira mão, provavelmente já ouviu falar de prolapso, que ocorre quando os órgãos começam a escorregar para fora de posição devido ao enfraquecimento dos músculos do pavimento pélvico. “Trinta a quarenta por cento das mulheres têm algum grau de prolapso”, diz a Dra. Gass, “mas há muitos tipos diferentes – bexiga, útero, a parte superior da vagina, a uretra”.
Embora não doa, o prolapso pode ser alarmante, e pode requerer cirurgia para colocar as coisas de volta no lugar. Entre os mais propensos a experimentar a condição: fumadores e mulheres que tiveram muitos filhos.
Para ajudar a prevenir o prolapso, você tem que manter o seu pavimento pélvico em forma – um processo que deve começar após o parto e continuar durante toda a sua vida. Os exercícios de Kegel, nos quais você flexiona esses músculos do pavimento pélvico, são a melhor maneira de conseguir isso. (Veja aqui as instruções.) Felizmente, os orgasmos são outra opção. “As contracções que uma mulher tem enquanto está a orgasiar? Esse é o kegel ideal”, diz a Dra. Swica.
Quando consultar um médico
Para manter sua saúde vaginal à medida que você envelhece, a Dra. Gass recomenda um exame ginecológico anual, que não necessariamente tem que incluir esfregaços de papanicolaou ou um exame pélvico a cada ano.
Você deve marcar uma consulta se notar quaisquer alterações ou sintomas incomuns, no entanto. “Coceira crônica, dor, corrimento, odor muito ruim, sangramento, é claro – tudo isso seriam coisas para se consultar um ginecologista ou profissional de saúde, e fazer um exame pélvico”, diz ela.
Acima de tudo, lembre-se de expressar suas preocupações, “Não tenha medo de falar com seu obstetra/Ginecologista ou médico sobre o que está acontecendo”, diz a Dra. Swica. “Mesmo sabendo que em algum lugar entre 25 e 45 por cento das mulheres apresentam sintomas, apenas cerca de um quarto das mulheres fala com um profissional de saúde. E os médicos não falam sobre isso com as mulheres. As mulheres pensam que isso faz parte do envelhecimento, porque ninguém fala sobre isso. Não deixe passar e deixe piorar, porque tudo isto é tratável-muito tratável.”