Embora a dependência da cafeína não seja geralmente perigosa – não ameaça sua saúde da mesma forma que outras drogas fazem – nunca é bom sentir que você precisa de uma substância para funcionar. E ficar viciado em cafeína é muito mais fácil do que você pensa.
“Hoje em dia, não percebemos que a cafeína está em muitas coisas que normalmente não pensaríamos que está”, diz Rachel Salas, M.D., professora associada de neurologia da Johns Hopkins Medicine, especializada em medicina do sono, à SELF. “Pensamos em café ou refrigerante, mas agora também em bebidas energéticas, certos chás, e até mesmo alimentos diferentes como waffles e chicletes.” Vamos adicionar chocolate à lista. Isto torna ainda mais fácil de tomar em demasia. É provável que você esteja consumindo mais do que imagina, fazendo seu corpo reconhecer um baixo nível de cafeína constante como a norma.
Como qualquer outra droga, a evidência mais clara de que você é viciado em cafeína é que você experimenta sintomas de abstinência quando não está tomando. Aqui estão algumas bandeiras vermelhas que você se tornou um pouco dependente demais.
A cafeína é um vasoconstritor, o que significa que torna os vasos sanguíneos ligeiramente mais estreitos, restringindo o fluxo sanguíneo. Isto torna-o um aliviador eficaz da dor de cabeça (é por isso que está em alguns medicamentos para a dor de cabeça). Mas se você estiver acostumado a um fluxo constante de cafeína, ignorá-la um dia pode na verdade causar uma dor de cabeça – é um sintoma clássico de abstinência. De acordo com a Unidade de Pesquisa de Farmacologia Comportamental de John Hopkins, cerca de 50% das pessoas têm dores de cabeça de abstinência se ignorarem a cafeína durante um dia. Algumas pessoas nunca experimentam dores de cabeça quando não têm cafeína, mesmo que estejam acostumadas a beber diariamente, mas a ciência não tem uma resposta para a discrepância.
A cafeína é um estimulante, e estimula o nosso centro de prazer. “Ela estimula os receptores de dopamina no nosso cérebro, como a cocaína e outras drogas, mas não quase na mesma medida”, diz Dana Hunnes, Ph.D., M.P.H., R.D., dietista sénior do Centro Médico da UCLA e professora assistente adjunta da Escola de Saúde Pública de Fielding, à SELF. “Também estimula a libertação de adrenalina.” Isto é viciante por direito próprio, porque simplesmente te faz sentir bem. Se você está de mau humor quando você vai sem, é sinal que seu cérebro está confiando na droga para se sentir bem.
A cafeína dá ao seu corpo um impulso de adrenalina, o que pode ajudá-lo a se manter alerta e concentrado. Se você está acostumado a esse aumento todos os dias, você pode experimentar neblina cerebral ou problemas para se concentrar e completar tarefas sem ela.
É chamado de tolerância, pessoal. Se você beber muita cafeína todos os dias, você vai desenvolvê-la, e seu corpo vai precisar de mais cafeína para produzir os mesmos efeitos. Se uma chávena de café deixar de fazer qualquer diferença nos seus níveis de energia, ou se puder beber uma chávena mesmo antes de dormir e não tiver problemas em sair, é sinal de que o seu corpo se tornou imune aos seus efeitos graças a toda a exposição desenfreada.
As altas doses de cafeína podem levar ao nervosismo – para algumas pessoas, é preciso menos do que para causar essa sensação de nervosismo do que para outras. Carregar com cafeína também pode levar à ansiedade e aumentar os ataques de pânico em algumas pessoas, especialmente aquelas que são propensas a problemas de saúde mental. Se você está mais ansioso do que o normal, faça um balanço da sua ingestão de cafeína e tente cortar por um tempo para ver se você se sente melhor.
Deixar qualquer coisa de peru frio é difícil. Se você não pode simplesmente acordar e dizer “Eu estou pulando café hoje!” ou se o pensamento te assusta, você está viciado – pelo menos mentalmente. Tenta cortar um pouco em vez de desistires completamente. Se o fizeres devagar, podes acabar por te desmamar da linha de vida líquida. Mas o café tem alguns benefícios para a saúde, por isso mantê-lo na tua vida não é uma má ideia. Basta mantê-lo a uma quantidade razoável – a Hunnes sugere não mais do que duas a três chávenas de 8 onças por dia. “Se for usado corretamente e com moderação, essa é a chave”, acrescenta Salas. “Basta estar atento ao seu próprio corpo e saber que qualquer estimulante ou medicamento pode afectar-nos a todos de forma diferente”
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