Sixtenta e cinco anos atrás esta semana, a Suprema Corte dos EUA decidiu que a segregação racial de crianças em escolas públicas era inconstitucional.
Essa decisão pela primeira vez deu às crianças negras acesso às mesmas oportunidades educacionais que as crianças brancas. Embora muitas escolas permaneçam segregadas racialmente de fato hoje, a decisão ainda é anunciada como um dos marcos mais significativos para os direitos civis do país.
Mas Brown também teve uma consequência não intencional, cujos efeitos ainda se fazem sentir hoje: Provocou a demissão, despromoção ou demissão forçada de muitos educadores negros experientes e altamente credenciados que trabalhavam em escolas só de negros. Após a decisão, dezenas de milhares de professores e diretores negros perderam seus empregos como superintendentes brancos começaram a integrar escolas, mas não conseguiram colocar educadores negros em posições de autoridade sobre professores ou alunos brancos.
Por exemplo, em 1953, um ano antes da decisão da Suprema Corte em Brown v. Conselho de Educação de Topeka, a professora Darla Buchanan recebeu uma carta do Topeka, Kan, superintendente, Wendell Godwin.
“a maioria das pessoas em Topeka não vai querer empregar professores negros no próximo ano para crianças brancas”, escreveu Godwin. “É necessário que eu o notifique agora que os seus serviços não serão necessários para o próximo ano.”
Pouco depois da decisão Brown, o Moberly, Mo.., fechou uma escola negra segregada, o que levou à demissão de 11 professores negros certificados, incluindo pelo menos um que tinha um doutoramento. Alguns dos professores brancos do distrito que mantinham os seus empregos tinham menos experiência em sala de aula ou créditos universitários do que os professores negros que foram demitidos, de acordo com os documentos do tribunal.
Apenas os professores negros demitidos processaram o distrito escolar, alegando que perderam os seus empregos por causa da sua raça. A corte ficou do lado do distrito, e a Suprema Corte recusou-se a ouvir o caso.
No livro The Lost Education of Horace Tate, a autora Vanessa Siddle Walker conta a história de um homem negro no norte da Geórgia, que tinha sido diretor por 14 anos. Quando o distrito escolar começou a se integrar, os administradores transferiram metade dos alunos do diretor e metade dos seus professores e retiraram 3.000 dólares do seu salário. Eventualmente, o diretor perdeu todos os seus alunos e foi transferido para o prédio do superintendente. Foi-lhe dado um quarto sem janelas no sótão como escritório – onde entregou a sua demissão, humilhado.
Estes tipos de histórias eram comuns. Hoje, muitos estudiosos dizem que a persistente falta de professores negros na profissão pode ser atribuída ao rescaldo da decisão Brown.
“Nós dizimamos o diretor negro e o canal de professores, e nunca corrigimos isso”, disse Leslie Fenwick, o reitor emérito e professor da Escola de Educação da Universidade de Howard. “É a promessa inacabada de Brown que não integrámos o nosso corpo docente e a liderança escolar”
Prior to Brown, nos 17 estados que tinham sistemas escolares segregados, 35 a 50% da força de ensino era negra, disse Fenwick, que pesquisou o deslocamento de educadores negros para o seu próximo livro, Jim Crow’s Pink Slip: Public Policy and the Near Decimation of Black Educational Leadership After Brown.
Agora, nenhum estado se aproxima dessas percentagens de professores ou diretores negros, disse ela. De acordo com os dados federais mais recentes, cerca de 7% dos professores das escolas públicas, e 11% dos diretores das escolas públicas, são negros.
“Não ter esses modelos de autoridade intelectual e liderança nas escolas é prejudicial para as crianças”, disse Fenwick. “Todas as crianças merecem ter diversos modelos de autoridade intelectual na sala de aula através de seus professores, ou diversos modelos de liderança nas escolas”
‘O que Perdemos’
Antes de Brown, as escolas negras segregadas tinham poucos recursos e eram sub-financiadas em comparação com as escolas brancas. Em alguns lugares, os alunos negros eram forçados a viajar longas distâncias para a escola sem transporte. Os professores negros eram frequentemente pagos menos do que os seus colegas das escolas brancas, e ensinavam com livros de texto desactualizados que eram entregues pelas escolas brancas do distrito. Alguns dos edifícios das escolas negras estavam desmoronando, com sistemas inadequados de aquecimento e resfriamento.
Apesar desses desafios, a maioria dos professores e diretores negros das escolas segregadas pré-casadas tinham melhores credenciais do que os educadores brancos, disse Fenwick.
Embora estivessem impedidos de freqüentar muitas instituições sulistas e segregadas de ensino superior, muitos educadores negros receberam bolsas de estudo para obter mestrado e doutorado em universidades integradas como Columbia, Michigan e Nova York, disse ela.
“Foi isso que perdemos”, disse Fenwick. “Perdemos essas pessoas credenciadas e qualificadas que tinham experimentado integração em ambientes educacionais, que tinham jogado pelas regras e voltaram.”
Educadores negros também eram defensores de seus alunos, disse Walker, professora de estudos educacionais afro-americanos na Universidade Emory, que pesquisou extensivamente os registros de educadores negros durante esse período de tempo para The Lost Education of Horace Tate.
Havia toda uma rede de educadores negros que organizavam esforços para dessegregar escolas e proporcionar igualdade de acesso a transportes e recursos escolares, mesmo sabendo que seus esforços poderiam resultar na perda de empregos e até mesmo em ameaças de violência, disse Walker, que também é presidente da Associação Americana de Pesquisa Educacional.
E dentro das salas de aula das escolas segregadas, havia um foco no civismo e nos ideais democráticos. As crianças negras foram ensinadas a aspirar a coisas maiores do que o status quo da segregação, disse Walker.
“Elas ensinaram essas crianças a não acreditar nas mensagens sociais mais amplas, mas a acreditar realmente que poderiam ser participantes plenos da democracia americana”, disse ela. “Em vez de serem vitimizadas pelo que os Estados Unidos não lhes está dando, elas estão literalmente ensinando essas crianças a viver em um mundo que não existe”.
Essa educação intencional – incluindo fortes relações interpessoais entre professores e alunos negros – foi embora quando as escolas negras foram fechadas, e “você se livrou das pessoas que sabiam como fazê-lo”, disse Walker.
“As perdas foram muito maiores do que apenas os professores individuais”, disse ela. “É importante que eles tenham perdido seus empregos, mas a perda que precisamos enfrentar nesta era é muito mais ampla”. … Sim, precisamos de mais diversidade com os professores, mas precisamos disso e mais”. Precisamos recuperar esse modelo aditivo do que significa educar todas as crianças”
Uma pesquisa crescente descobriu que os alunos negros se beneficiam de ter um professor negro, tanto academicamente como socialmente. Os alunos negros são mais propensos a se formarem no ensino médio e a se matricularem na faculdade quando têm apenas um professor negro no ensino fundamental.
E os alunos negros são mais propensos a serem colocados em programas de educação dotados se tiverem um professor negro, e menos propensos a receber suspensões, expulsões ou detenções de professores negros. Pesquisas constataram que os professores negros têm maiores expectativas para os alunos negros.
“Eu acho que, em geral, os alunos negros se beneficiam do trabalho com professores que entendem profundamente e estão investidos em seu progresso e sucesso educacional”, disse Rich Milner, um professor de educação da Universidade de Vanderbilt. “Com o declínio dos professores pós Brown, vemos que esses alunos são muitas vezes mal atendidos e não são apoiados de maneiras que seriam vantajosas para o seu sucesso acadêmico e social”
A Continuação da Diversidade Gap
A crescente diversidade de professores tem estado na vanguarda da agenda dos defensores e de alguns formuladores de políticas há algum tempo, especialmente agora que cerca de metade dos alunos das escolas públicas não são brancos. De fato, nos últimos 30 anos, o número de professores não brancos aumentou mais rapidamente do que o número de professores brancos, disse Richard Ingersoll, professor de educação e sociologia da Universidade da Pensilvânia Graduate School of Education.
No entanto, esse crescimento tem sido impulsionado por um aumento significativo de professores hispânicos e asiático-americanos. O número de professores negros aumentou cerca de 34% nas últimas três décadas – um aumento menor do que qualquer outro grupo de professores, exceto os professores nativos americanos (cujos números diminuíram ao longo deste tempo).
E os professores negros não estão distribuídos uniformemente entre os empregos. De acordo com dados federais de 2012, metade dos professores negros trabalham em escolas públicas urbanas, enquanto 27% trabalham em escolas suburbanas. Quase 70 por cento dos professores negros ensinam em escolas de alta pobreza, disse a Ingersoll, e apenas 1 por cento dos professores negros trabalham em escolas predominantemente brancas.
Uma barreira para recrutar candidatos mais diversificados para a profissão é o teste de licenciamento que os estados exigem que os professores façam. Como em outros testes padronizados, os candidatos negros e hispânicos têm, em média, notas mais baixas nos testes de certificação do que os seus colegas brancos e asiático-americanos. Alguns especialistas atribuem essa discrepância à falta de forte preparação e à ansiedade dos testes. (Os exames de certificação são muitas vezes caros de fazer e retomar, um fardo adicional.)
Linda Tillman, professora emerita de liderança educacional na Escola de Educação da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, disse que, após a decisão Brown, testes padronizados foram usados para “negar aos educadores negros a oportunidade de ensinar”. Os Estados implementaram medidas de certificação que levaram à demissão de professores negros ou à não renovação dos contratos dos distritos escolares, disse ela.
Entre 1984 e 1989, cerca de 21.500 professores negros foram demitidos devido a novos requisitos para programas de educação e certificação de professores, disse ela.
Outro desafio para a lacuna da diversidade de professores hoje é a retenção: Os professores negros são mais propensos do que os seus pares brancos a deixar de ensinar. Milner atribuiu que em parte às responsabilidades adicionais que muitas vezes são colocadas nos ombros dos educadores negros – por exemplo, muitos professores negros relatam ter sido “furados” como disciplinadores.
E uma razão possível para a diferença de diversidade contínua é que os filhos dos professores são mais propensos a se dedicarem ao ensino, de acordo com um estudo recente.
“Isto pode realmente explicar muito sobre a persistência da super-representação branca no ensino”, disse o co-autor do estudo Seth Gershenson, que é professor associado na Escola de Relações Públicas da Universidade Americana.
Overall, crianças cujas mães eram professoras tinham 9 pontos percentuais mais probabilidade de se tornarem professoras do que outras crianças. Isso vale tanto para os filhos e filhas de professoras brancas, quanto para as filhas de professoras negras.
A Lasting Impact
Hoje em dia, as escolas públicas ainda são profundamente segregadas, com grande número de alunos negros e pardos sendo ensinados em escolas que são predominantemente não brancas e muitas vezes têm menos recursos. Enquanto a atenção do país se volta para o 65º aniversário da decisão Brown – e até onde as escolas ainda têm que ir para serem verdadeiramente integradas racialmente -, os educadores de escolas esperam que haja também um balanço do que aconteceu com os educadores negros do período e seu legado.
“Nós realmente não precisamos apenas sentar e pensar em Brown e bater palmas para Brown e depois continuar como sempre”, disse Walker. “Este aniversário precisa ser uma convocação para a ação.”
E essa ação deve ser dupla, disse ela: Os políticos precisam concentrar esforços na diversificação das fileiras de ensino, mas também as escolas devem abraçar a rica pedagogia e práticas que eram comuns entre os professores negros nas escolas segregadas.
Mas o legado desses educadores negros ainda existe hoje nas escolas. Por exemplo, Pamela Benford, uma superintendente regional do distrito escolar do Condado de DeKalb, perto de Atlanta, foi mentorada por sua ex-diretora, que cresceu na era pré-criativa das escolas segregadas. Essa educadora levou as práticas pedagógicas dos professores negros nas escolas negras para sua própria filosofia de ensino, e transmitiu essas lições à sua equipe, incluindo Benford.
“Eu acho que a maior coisa que aprendi com ela foi a maneira como ela encorajou e modelou … o que significa ser centrada no aluno”, disse Benford. “Ela entendeu que é realmente tudo sobre a criança”.
O diretor de Benford tinha altos padrões e expectativas para seus alunos e funcionários, mas tudo se resumia a garantir que as crianças tivessem tudo o que precisavam para ter sucesso, ela disse.
“Eu a vi exemplificar isso, e me esforcei para ser como ela”, disse Benford.