Atletas muitas vezes se tornam maiores que a vida, graças às impressionantes façanhas de habilidade que os vemos realizar virtualmente cada vez que entram na arena.
De vez em quando, no entanto, recebemos um lembrete sóbrio de como a vida realmente é fugaz. E assim como os aplaudimos enquanto estavam vivos, devemos também fazer questão de celebrá-los na morte também, nunca abandonando as memórias que eles nos proporcionaram e que durarão uma vida inteira.
Na esteira da morte trágica da ex-estrela da NFL Junior Seau, aqui estão sete ex-estrelas da NBA que perdemos muito cedo.
Nenhum de nós teve a chance de ver como a grande estrela de 22 anos da Universidade de Maryland, Len Bias, poderia ter estado na NBA. Dois dias depois de ter sido convocado pelo Boston Celtics em 1986, Bias morreu de overdose de cocaína.
O pensamento de Bias-um dos maiores jogadores da história da Conferência da Costa Atlântica-integrando uma equipe que incluía Larry Bird, Dennis Johnson, Robert Parish e Kevin McHale provavelmente mandou calafrios para o resto da NBA. Infelizmente, esse alinhamento nunca entraria na quadra ao mesmo tempo.
A morte de Bias leva tanto a leis antidrogas mais rígidas quanto aos regulamentos da NCAA. Em 2009, a vida e o impacto de Bias foi crônica no documentário da ESPN Without Bias.
Reggie Lewis
Boston Celtics guarda Reggie Lewis estava no meio de uma carreira estelar antes de entrar em colapso e morrer no verão de 1993. O Lewis de 1,80 m e 195 kg tinha acabado de terminar uma campanha na qual tinha uma média de 20,8 pontos por jogo. Um All-Star em 1992, Lewis foi definido para ser o jogador da franquia do Celtics na era pós-Larry Bird.
A morte súbita de Lewis foi causada por um defeito cardíaco estrutural, e o jogador de 27 anos tinha mostrado sinais de problemas cardíacos meses antes, quando desmaiou durante a série de playoff da primeira rodada do Boston contra o Charlotte Hornets.
Em uma cerimônia durante a temporada 1994-95, os Celtics aposentaram a camisa nº 35 de Lewis.
Manute Bol
P>Bol de 7’7″ e cana fina a 200 libras, o antigo centro Manute Bol era um dos talentos mais singulares da história da NBA.
Bol se sobressaiu em apenas uma coisa (shot-blocking), mas ele era um mestre da arte. Sua carreira média de 3,3 blocos por jogo ficou em segundo lugar em todos os tempos, e sua mera presença na pista forçou os times adversários a ajustar suas estratégias ofensivas. Ele terminou sua carreira na NBA com 2.086 blocos e apenas 1.599 pontos.
Bol foi sentido muito além da quadra de basquetebol, no entanto: ele usou seu dinheiro e celebridade para apoiar seu país natal, o Sudão. Bol, que morreu de insuficiência renal em 2010, aos 47 anos de idade, também dirigiu uma escola de basquetebol depois de sua carreira na NBA ter terminado. Um dos alunos daquela escola era o atual astro dos Chicago Bulls Luol Deng.
Drazen Petrovic
Embora a maioria se lembre de Drazen Petrovic desde seu tempo com os New Jersey Nets, ele foi uma estrela tanto na Espanha quanto na Iugoslávia muito antes de se juntar à NBA – e ao Portland Trail Blazers- em 1989.
Em algum nível, talvez seja irônico que Petrovic tenha começado com o Trail Blazers. O atirador de 1,80 m foi um dos primeiros europeus a fazer uma transição bem sucedida para a NBA, e sua peça abriu as portas para outros como Dirk Nowitzki e Pau Gasol.
Petrovic terminou sua carreira na NBA com o terceiro melhor percentual de três pontos na história da liga (43,7%).
Petrovic foi introduzido no Hall da Fama da FIBA em 2007, 14 anos depois de ter falecido em um acidente de carro fatal na Autobahn, aos 28 anos de idade. Anthony Morrow (atualmente das New Jersey Nets) honrou Petrovic vestindo sua camisa durante o tiroteio de três pontos este ano.
Dennis Johnson
Larry Bird, Kevin McHale e Robert Parish recebem a maior parte do crédito, mas os Boston Celtics provavelmente não teriam ganho títulos da NBA em 1984 e 1986 se não fosse por Dennis Johnson.
A defesa de 6’4″ já tinha levado o Seattle SuperSonics a um campeonato em 1979 antes de se ligar ao Celtics em 1983.
Once em Boston, “DJ” assumiu o papel de playmaker/especialista em defesa. Incluindo seu tempo com Seattle e Phoenix, Johnson fez a equipe All-Defensive da NBA em nove temporadas consecutivas.
Em 1991, a lendária estrela do Los Angeles Lakers, Magic Johnson, escreveu que o defesa pontual do Celtics foi “o melhor defesa de retaguarda de todos os tempos”.
Johnson virou-se para o olheiro e treinador em seus últimos anos, e o jogador de 52 anos sofreu um ataque cardíaco fatal em 2007, enquanto treinava o Austin Toros da NBA D-League.
Pete Maravich
A jogada do guarda ponteiro do Minnesota Timberwolves Ricky Rubio evoca frequentemente o nome de “Pistol” Pete Maravich, mas a comparação é injusta para ambos os homens.
Não só Maravich era um fantástico playmaker que deslumbrava multidões com sua habilidade de dribles e passes, como também era um talento transcendente que podia marcar de qualquer lugar do chão.
O pentacampeão da NBA All-Star atingiu uma média de 24,2 pontos por jogo durante sua carreira, apesar do fato de que a linha de três pontos só foi instituída na sua última temporada. Maravich foi nomeado para a equipe All-Time do 50º Aniversário da liga em 1996, e foi admitido no Hall da Fama do Basquetebol em 1987.
O Maravich de 40 anos morreu após sofrer um ataque cardíaco após um jogo de pickup, e com a sua morte, perdemos o homem a quem o Hall da Fama se refere como “talvez o maior talento ofensivo criativo da história”.
Wilt Chamberlain
Os números do Wilt Chamberlain são o material dos videojogos. A maioria dos fãs de basquete sabe que ele marcou 100 pontos em um único jogo, mas ele também já teve uma média de pontuação em uma única temporada de 50,4 pontos por jogo (1961-62), e teve médias de carreira de 30,1 PPG e 22,9 RPG.
“The Big Dipper” é um dos maiores jogadores da história da NBA, e o orgulho da Overbrook High School na Filadélfia lançou uma sombra que era quase maior do que o próprio jogo.
O Chamberlain de 7’1″ é o único responsável por uma série de mudanças de regras, incluindo o alargamento da pista para que ele não pudesse postar perto da cesta.
Chamberlain morreu em 1999 devido a uma falha cardíaca congestiva, mas seus recordes e estatura lendária no jogo de basquetebol vão viver para sempre.