A Rock Hyrax (Procavia capensis) está cheia de surpresas. Embora pareça uma versão ligeiramente mais robusta de uma cobaia, não é um roedor. Estes animais agachados e peludos são encontrados em toda a África e no Médio Oriente, onde gostam de andar em formações rochosas e nos recantos aparentemente inóspitos das faces dos penhascos. Os hirais das rochas são gregários, vivendo em colônias de até 80 indivíduos. Eles crescem até 2 metros de comprimento e cerca de 10 libras de peso.
Então se eles não são roedores, com o que eles estão relacionados? Continue lendo para a surpreendente verdade sobre hiraxes de rocha.
1. Os Hyraxes das rochas passam muito tempo tomando banho de sol. O Hyrax das rochas passa cerca de 95% do seu tempo a descansar. Isto pode envolver amontoamento, em que os animais se amontoam uns em cima dos outros dentro de uma toca, ou se apanham sol. Ambos os comportamentos são compensações para a termorregulação mal desenvolvida da hirax. Eles tendem a permanecer em suas tocas até que o sol esteja alto pela manhã e não podem deixar suas tocas em dias frios e chuvosos.
2. Eles têm estômagos multicâmaras. Embora não sejam ruminantes, os hiraxes têm estômagos com três câmaras cheias de bactérias simbióticas que ajudam a quebrar as plantas que comem. Os hiracóides bebés não nascem com as bactérias de que necessitam para digerir a matéria vegetal, pelo que para a obterem comem o cocó dos hiracóides adultos.
3. Eles têm presas. O hirax de rocha tem um par de incisivos longos e pontiagudos como presas. Os machos têm presas maiores e mais afiadas do que as fêmeas.
4. Estão relacionados com elefantes e peixes-boi. Os hiracóides modernos são membros da família Procaviidae, a única família viva dentro da Hyracoidea. Durante a era Eocena, os hiracóides de todos os tamanhos encheram as planícies da África: desde uma espécie do tamanho de um rato até uma do tamanho de um cavalo pequeno. A competição dos bovinos durante o Mioceno deslocou estes antigos hiracóides. Enquanto alguns evoluíram para os hiraxes que conhecemos hoje, outros parecem ter dado origem às famílias de elefantes e sirenes (manatins e dugongos).
Avidência que suporta um ancestral comum para os hiraxes, elefantes e sirenes vem de algumas características incomuns compartilhadas. Como os elefantes, manatins e dugongos, os hiracóides machos não têm escroto e seus testículos permanecem aninhados em sua cavidade abdominal. As presas dos hiracóides desenvolvem-se a partir dos dentes incisivos, como as presas dos elefantes; na maioria dos outros mamíferos com presas, as presas desenvolvem-se a partir dos dentes caninos. E os hiracóides, como os elefantes, têm unhas achatadas, semelhantes a cascos nas pontas dos dedos dos pés, ao invés das garras curvas vistas em alguns outros mamíferos.
5. Os hiraxes das rochas têm os pés acolchoados e suados. Os pés de hirax de rocha têm almofadas pretas e emborrachadas que são humedecidas por numerosas glândulas sudoríparas. As almofadas elevam-se no centro para um efeito tipo ventosa que as ajuda a manter a aderência em superfícies rochosas.
6. Os hiraxes não são kosher. Hyraxes têm vários gritos no Antigo Testamento, onde são descritos como não tendo um casco rachado e, portanto, não sendo kosher. Eles também são incorrectamente acusados de mastigar o seu abraço, provavelmente devido aos movimentos de mastigação que fazem para fins comunicativos. E em Provérbios o hiracóide rochoso é incluído como um de vários animais que é pequeno mas extremamente sábio: “O texugo das rochas (outro nome para o hiracóide) é um povo não poderoso, mas que faz as suas casas nos penhascos.”
7. Eles têm uma glândula fedorenta nas costas para comunicação e marcação territorial. A glândula dorsal da hirax pode estar rodeada de pêlos pretos, amarelos ou laranja e segrega um odor que eles usam para marcar rochas. A glândula é mais visível no macho dominante e a produção de feromonas a partir da glândula é mais intensa durante a época de reprodução.
8. Seus testículos mudam com as estações do ano. Os hiracóides das rochas vivem em colônias geralmente dominadas por um único macho que defende agressivamente seu território e as fêmeas dos rivais. Durante a época de reprodução, o macho dominante é especialmente territorial e agressivo e os seus testículos podem crescer 20 vezes maior do que o tamanho da época não reprodutiva.
9. Eles têm uma garra especial para o grooming. Os dedos dos pés Hyrax têm unhas arredondadas, em forma de casco, excepto o dedo interior do pé traseiro, que tem uma unha comprida chamada de garra de alisamento. A garra de limpeza é usada para apanhar os cabelos e arranhar as manchas de comichão.
10. As músicas de hyrax rock são complexas e usam sintaxe. As hiraxes rock têm pelo menos 21 vocalizações diferentes, incluindo trills, yips, grunhidos, gemidos, snorts, twitters, gritos, rosnados, e apitos. Os machos também cantam canções complexas que podem durar vários minutos e servir um propósito territorial, como o canto das aves. Quando os pesquisadores observaram como os machos juntam diferentes sílabas (gemidos, choros, bufares, rangidos e tweets) para compor um canto, descobriram que a ordem das sílabas era significativa; ou seja, os cantos de hyrax fazem uso da sintaxe, a forma como diferentes elementos são combinados. Encontraram também hiraxes de diferentes regiões que utilizam diferentes dialetos locais em suas canções.
Referências e Outros Recursos
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“Rock Hyrax (Procavia capensis)”. Em linha, Arkive. Acessado em 20 de dezembro de 2013 em www.arkive.org/rock-hyrax/procavia-capensis/.