sorrindo – elas têm o melhor & serviço amigável no céu. Aer Lingus
St. Patrick’s Day está chegando este mês, mas você não precisa ser irlandês ou ir para a Irlanda para aproveitar as grandes mudanças na Aer Lingus. Você só tem que apreciar uma experiência de voo de alta qualidade. E de negócios a economia, para voadores frequentes e infrequentes, a Aer Lingus está a oferecer exactamente isso.
Eu voei muito na minha vida, e voei muitas vezes na Aer Lingus nos últimos 20 anos, para a Irlanda e mais além, em todas as classes. Mas até recentemente era apenas mais uma companhia aérea média com uma espécie de sensação de orçamento. Tudo isso mudou, e a diferença é rápida e dramática. Bem, para ser justo, nem tudo mudou – ainda é uma pechincha.
Há dois anos atrás relatei aqui na Forbes sobre como a companhia aérea tinha sido comprada pela IAG, a empresa-mãe da British Airways e da Iberia de Espanha. Na altura, os comunicados de imprensa estavam cheios de promessas de investimento e expansão, e é chocante a rapidez com que cumpriram estas promessas.
Voltei recentemente Boston para Viena de ida e volta, via Dublin, com as pernas transatlânticas em classe executiva e as europeias em autocarro, e a maior impressão que me ficou foi a do pessoal – o mais simpático e caloroso de todos os voos em que já estive, e isso não é pouca coisa. Nem consigo adivinhar quantas centenas de voos e dezenas de companhias aéreas já fiz, incluindo as mais conceituadas, como Singapura e Cathay. Numa época em que os passageiros estão muitas vezes no limite e o pessoal a passar pelos movimentos, se não abertamente hostis (Delta!), a hospitalidade irlandesa foi mais do que surpreendente, foi avassaladora. Por exemplo, é costume em primeiro lugar ou em negócios oferecer aos passageiros que chegam um copo de champanhe, água ou suco, mas em todos os voos que fiz, aqui e no estrangeiro, esta foi a primeira vez que eles vieram com garrafas de borbulhas e voluntariamente despejaram recargas antes da descolagem. É uma pequena coisa, mas destaca-se por ser tão invulgar.
Aer Lingus – nos negócios e no treinador está a receber críticas de rave. Aer Lingus
Mas o meu verdadeiro abre-olhos de atendimento ao cliente aconteceu na perna de retorno, quando tive um mal-entendido com o pessoal do portão em Viena (não com os funcionários da Aer Lingus). Eu estava viajando apenas com uma cabine rolante, e fiquei convencido de que a porta de embarque deveria ser verificada para o vôo, só que ela não quis dizer o mesmo que eu fiz com a porta de embarque e ela foi verificada. Eu queria as coisas na mala para o vôo muito mais longo, então quando cheguei a Dublin, disse a um funcionário do balcão da Aer Lingus e eles mandaram alguém para o porão de carga do avião, recuperaram minha mala e a entregaram para mim – no meu assento a bordo. Tente isso no seu próximo vôo doméstico, e boa sorte com ele.
Mas há muito mais na história do que um grande serviço. Como a classe executiva recém-graduada, com todos os sinos e apitos, incluindo toques ergonómicos bem desenhados, tais como tomadas melhor colocadas, melhores controlos de assento, e muita arrumação, mesmo um compartimento de sapatos grande e fechado em falta na maioria dos concorrentes. As telas de vídeo são grandes, a seleção de entretenimento impressionante, o aviso de cancelamento de fones de ouvido muito bom, e ao contrário de quase todas as outras operadoras, os passageiros premium recebem um código para WiFi de vôo grátis (eu não tentei, mas todas as críticas que eu vi gostam da velocidade). Os assentos usam um layout estranho, mas em última análise bom, escalonado 1-2-1 e 2-2-1, então a maioria, mas não todos os assentos têm acesso direto ao corredor. Todos os corredores seriam o melhor cenário, mas este design também oferece a rara opção de sentar completamente sozinho, e com toneladas de espaço. Mesmo as mesas de bandeja impressionaram, sobredimensionadas e com uma peça sólida, não dobrada. Isso vem a calhar tanto para trabalhar, com mais espaço no laptop, quanto para comer, o que é uma grande parte da experiência da Aer Lingus. A comida está bem acima da média, mesmo para a classe premium com muita variedade, mas apenas toques irlandeses suficientes para dar uma sensação de lugar, desde scones a whisky irlandês, passando pela cidra Magners. Mesmo na perna curta em autocarro, o pessoal mexeu para servir refeições reais a todos num voo em que nunca esperaríamos obter mais do que pretzels – se assim fosse – neste país.
Classe Executiva oferece alguns lugares individuais com privacidade e uma enorme quantidade de espaço, espaço de trabalho e arrumação. Aer Lingus
Há mais para gostar? Que tal um salão de partidas sexy remodelado em Dublin, onde o barman faz óptimos martinis? Ou a impressionante sala de chegadas “Revivals” para aqueles que se dirigem apenas para a Irlanda e aterram cedo, que querem refrescar-se, tomar banho ou tomar o pequeno-almoço antes de se dirigirem à cidade para o seu encontro, ou simplesmente na expectativa de que o seu quarto de hotel provavelmente não estará disponível – eles até vão tirar os guinchos da sua roupa enquanto você toma banho. Mas há um importante aviso para a situação do lounge: enquanto a Aer Lingus opera lounges de luxo em Dublin, Heathrow e JFK, eles subornam-no noutro local, e o lounge de Boston que usei, partilhado com a TAP, Emirates e Priority Pass, era bastante medíocre, definitivamente um corte abaixo dos lounges dos concorrentes vizinhos como a BA e a Lufthansa. Isto varia de acordo com a localização, e em DC eles partilham o presumivelmente melhor lounge da British Airways.
Mais valias: Os hubs da Aer Lingus em Dublin e Shannon são os únicos lugares na Europa que oferecem pré-desembaraço da imigração americana – completo com a Global Entry – então quando você aterrissa nos Estados Unidos você simplesmente sai do avião e sai do aeroporto, sem alarido, sem confusão, economizando tempo. Finalmente, Dublin é simplesmente um lugar muito melhor para mudar de avião do que Heathrow superlotado, a principal alternativa e o único aeroporto da Europa que muitos viajantes frequentes evitam ativamente. Se a Aer Lingus sofre de um problema de percepção é como uma companhia aérea que serve a Irlanda, mas vai muito além com ligações por todo o continente. O resultado final é que se você está indo para a Irlanda ou para algum lugar que você não pode voar sem parar em qualquer companhia aérea, como a minha viagem a Viena, vale a pena considerar esta companhia aérea muito melhorada, muito atualizada, brilhante, amigável e de baixo preço.
controlos de assento fáceis de usar, ecrã grande, boa luz, tomadas e todo aquele armazenamento. Aer Lingus
Obviamente, eu não sou o único ventilador. Quando o serviço na Classe Executiva renovada foi lançado na rota mais longa da companhia aérea (10+ horas), de São Francisco até Dublin, o crítico de aviação e fundador do TravelSkills.com Chris McGinnis estava a bordo e saiu muito impressionado. McGinnis é um dos mais conhecedores dos voos frequentes que conheço, tendo voado toneladas de diferentes classes premium de companhias aéreas. Ele elogiou tudo, desde o rápido e gratuito Wi-Fi até a incomum disposição de assentos escalonados, os controles de assentos planos, mesas de bandeja superdimensionadas, grandes telas HD pessoais e, como eu, admirava as tomadas de força e os espaços de armazenamento. Mas foi a comida – servida na porcelana Wedgwood – que o levou ao extremo: “Algumas das mais saborosas, satisfatórias e belas tarifas de classe executiva que já provei há algum tempo.” Ele acaba por questionar se foi a melhor comida de sempre da classe executiva, e também deu elogios ao serviço de bordo e ao salão da classe executiva em Dublin (leia aqui a sua crítica completa). Mais recentemente, outro funcionário da TravelSkills.com tentou economia no mesmo longo voo a caminho de Edimburgo – porque a Aer Lingus era mais barata do que qualquer outra companhia aérea – e cantou os elogios dos funcionários, comodidades, sistema de entretenimento com conforto de assento (generoso pitch de 32 polegadas) (mais de 50 filmes), e sim, até mesmo a comida no autocarro (leia aqui).
Outro site de voadores frequentes muito popular, ThePointsGuy.com, fez uma revisão detalhada mais recente (leia aqui) do serviço DC to Dublin e enquanto o único Con era o tempo de voo e chegava muito cedo, os Pros eram “Aer Lingus tinha comida deliciosa, ótimo serviço e um produto sólido e duro”. Ele observa que os assentos individuais têm ainda mais espaço do que o espaçoso duplo em que eu estava, com armazenamento adicional e “quase metade da largura de um 757 só para você”
Desde a aquisição da IAG, a Aer Lingus também expandiu drasticamente suas rotas nos EUA, tornando-a uma escolha viável para muitos mais viajantes americanos, incluindo o novo serviço transatlântico diário da Bradley International em Hartford, CT, novos non-stop de Newark, Los Angeles, e o mais recente, um Dublin-Miami nonstop estreado há seis meses. Eles não estão desacelerando com as novas rotas da Filadélfia e Seattle sob escuta durante os próximos meses, e uma expansão dos voos de Chicago e São Francisco no final deste ano. Isso está no topo das rotas existentes para Shannon e/ou Dublin a partir de Boston, Nova Iorque, Orlando, Washington D.C. e Toronto.
A única coisa que falta no quadro da Aer Lingus é a adesão a uma aliança internacional para voadores frequentes. A empresa começou a atribuir (e a resgatar) pontos à British Airways Avios, e ainda tem parcerias parcelares com a United (Star Alliance), KLM (SkyTeam) e Jet Blue (nenhuma), mas um bom palpite é que eles acabarão por se juntar à OneWorld, juntamente com os irmãos IAG BA e Iberia.
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