Quando você trouxe para casa aquele gatinho saltitante, as decisões de fim de vida foram a coisa mais distante da sua mente. Mas as coisas mudaram. Ou os anos passaram e agora você está olhando para um gatinho velho e frágil, ou seu veterinário lhe deu um diagnóstico devastador. Ou talvez seu gato esteja bem, mas você só está preocupado com o inevitável.
A triste verdade é que a menos que você seja idoso ou doente terminal, é provável que algum dia você tenha que enfrentar a mortalidade do seu gato. É um problema que nenhum pai de gato quer enfrentar.
Eu criei os meus próprios gatos e criei gatos através da pancreatite, doença do fígado gorduroso e cancro. Às vezes ganhamos, às vezes perdemos. Mas quando, para o bem do seu gato, você joga a toalha proverbial? Já disse tantas vezes: “Quem me dera que eles pudessem falar comigo”
até recentemente, os veterinários me disseram que é hora de dizer adeus a um gatinho doente quando ele pára de comer. Mas qualquer número de condições tratáveis ou temporárias pode fazer com que um gato ignore a tigela da comida: doenças dentárias, náuseas, vírus e parasitas, entre outros.
Como você avalia a qualidade de vida do seu gato?
Como você sabe quando os sintomas de montagem e falência de órgãos em cascata reduzem a qualidade de vida do seu gatinho a um nível intolerável? Se o seu gatinho está enfrentando uma idade avançada ou uma doença terminal, você tem a obrigação de avaliar sua qualidade de vida e manter a melhor qualidade possível.
É também importante determinar se o tratamento recomendado irá deteriorar ainda mais a qualidade de vida do seu gato. O benefício potencial vale o custo para o seu animal de estimação? Quando você deve abandonar o tratamento?
Alice Villalobos, uma oncologista veterinária de renome, fundou o serviço de cuidados paliativos para animais de estimação Pawspice e tem sido uma pioneira nos cuidados de fim de vida para animais há 20 anos. Em 2004, ela desenvolveu a Escala de Qualidade de Vida Felina (QoL) (PDF), baseada nas Cinco Liberdades de Bem-Estar Animal para animais de fazenda no Reino Unido, para ajudar veterinários e famílias a avaliar a qualidade de vida de um animal de estimação e ajudar os donos de animais de estimação a olhar para questões difíceis de enfrentar.
Você pode avaliar a QoL do seu animal de estimação em uma base mensal, semanal, diária ou horária, conforme necessário, e tomar decisões de fim de vida de forma mais objetiva. “O foco na QdV para animais de companhia com doenças que limitam a vida pode evitar remédios fúteis, excesso de tratamento e a relutante eutanásia precoce”, diz ela.
p> Como aprendi recentemente em primeira mão, a Escala de QoL pode ajudá-lo a tomar objetivamente uma das decisões mais difíceis da sua vida – e ajudar a aliviar a culpa que vem com a decisão de eutanizar humanamente o seu querido animal de estimação, em vez de forçá-lo a permanecer.
“A escala de QoL ajuda todos os cuidadores a se perguntarem se eles são realmente capazes de fornecer cuidados suficientes para manter adequadamente a QoL do seu animal doente”, diz o Dr. Villalobos.
Como a Escala de Qualidade de Vida Felina funciona
A escala classifica sete fatores básicos (Magoar, Fome, Hidratação, Higiene, Felicidade, Mobilidade e Mais Dias Bons do que Maus) de 1 a 10, sendo 10 a melhor pontuação possível. Uma pontuação total de 70 é perfeita, enquanto um total superior a 35 é considerado aceitável para manter um bom hospício felino ou programa de tratamento.
“O controle moderno da dor, a medicina de alta tecnologia e os bons cuidados de enfermagem podem restaurar e manter a QoL, e podem estender o período entre o diagnóstico de uma doença terminal e a morte”, diz o Dr. Villalobos.
Quando minha gata Nixie de 18 anos estava lutando contra a pancreatite, eu peguei a Escala de QoL e classifiquei sua condição. A primeira vez que a usei, a Nixie marcou 36. Alguns dias depois, eu não conseguia mais hidratá-la com fluidos subcutâneos porque o líquido estava se acumulando no abdômen dela, um sintoma de insuficiência cardíaca. A pontuação caiu para 33.
Eu estava disposta a cuidar de Nixie 24 horas por dia e hipotecar minha casa para pagar para mantê-la, mas sua QoL tinha se deteriorado. Ao continuar a forçar a alimentação e a medicação, eu estaria apenas prolongando a sua miséria. Felizmente, a Escala de QoL abriu meus olhos, e naquele dia eu liberei minha Kitty do Coração. Minha vida não tem sido a mesma desde então, mas sei que não prolonguei a dor dela para meu próprio benefício.
Aqui está como interpretar os sete estágios da Escala de Qualidade de Vida:
Hurt
O controle da dor, incluindo a habilidade do gato em respirar, está acima de tudo na escala. As pessoas não percebem que na medicina humana, não ser capaz de respirar está no topo da escala da dor. “Respirar é o número 1 na escala de QoL, porque se você não consegue respirar, nada mais importa”, diz o Dr. Villalobos. Os humanos descrevem a dificuldade respiratória como sendo mais dolorosa do que um osso quebrado.
“Monitore a respiração do animal de estimação para identificar a respiração em trabalho de parto para que você não espere muito tempo para proporcionar alívio”, diz ela. “O sofrimento respiratório é uma emergência e deve ser aliviado imediatamente, ou não há QoL para o animal, e não há justificativa humana para continuar o hospício”.”
Os sintomas de dor em um gato incluem aumento das vocalizações, ofegante ou respiração de boca aberta, lambendo constantemente uma determinada área, escondendo ou evitando interação com a família, irritabilidade quando tocado, não comer, não poder pular para os lugares preferidos, mudança nos hábitos da caixa de areia, e ronronar sem parar (sim, os gatos ronronam para se acalmar).
Hunger
Os gatinhos podem esconder a perda de peso por baixo do pêlo, por isso é essencial monitorizar o peso do seu animal doente ou sénior. Se o seu gato não está disposto a comer, o seu veterinário pode prescrever estimulantes do apetite, como a mirtazapina. Sob a supervisão do seu veterinário, você pode coaxar, alimentar à mão, alimentar à força, ou mesmo ter um tubo de alimentação esofágico cirurgicamente implantado.
Hidratação
Todos os gatinhos doentes devem receber líquidos adequados: duas colheres de chá ou 10 ml por quilo por dia. Você pode verificar a desidratação do seu gatinho levantando a pele entre as omoplatas e ver a rapidez com que ele volta. A pele de um animal hidratado voltará ao seu músculo quase imediatamente, enquanto a pele de um animal desidratado voltará mais lentamente. Gatinhos desidratados terão gengivas pegajosas e seus olhos podem aparecer afundados.
Para suplementar a ingestão de líquidos do seu gato, seu veterinário provavelmente prescreverá líquidos subcutâneos, que seu veterinário pode lhe ensinar a dar ao seu gatinho. Fornecer líquidos em casa pode fazer uma enorme diferença na vida do seu gato QoL e pode poupar muito dinheiro.
Hygiene
O seu gatinho está escovado e limpo? O seu pêlo está fosco? Ele pode usar a caixa de ninhada ou deita-se nas suas próprias eliminações?
Os gatos que não se conseguem afastar do seu lixo vão desenvolver feridas dolorosas. Gatos com doenças orais não se podem limpar sozinhos, por isso rapidamente ficam desmoralizados. Pode ajudar o seu gatinho desgrenhado a manter-se limpo, humedecendo uma esponja com uma solução altamente diluída de sumo de limão e peróxido de hidrogénio, e acariciando-lhe suavemente o rosto, as patas e as pernas, à semelhança do que faria uma língua materna.
Felicidade
Felicidade é importante tanto para si como para o seu gatinho. O Dr. Villalobos acredita que mesmo no fim da vida deve haver uma troca de prazer e contentamento de duas maneiras entre você e o seu gatinho. Você precisa fornecer um enriquecimento que encoraje o máximo de diversão e estimulação mental possível.
Espera algum tempo divertido. Será que ele pata no seu brinquedo favorito ou ignora-o? Será que ele dorme consigo? Ele ainda gosta de se sentar no seu colo e ser acariciado? É fácil ver que os nossos animais de estimação comunicam com os seus olhos. Será que ele responde a uma pitada de catnip? Ou ele parece deprimido, solitário, ansioso, entediado ou com medo? Será que ele se isola?
Mobilidade
Isto é relativo. O seu gato é capaz de se levantar e se mover o suficiente para satisfazer os desejos normais? Ele está tendo convulsões ou tropeços? Ele precisa de ajuda para entrar na caixa de ninhada para eliminar?
Mais dias bons do que maus
Dia ruim pode incluir vômitos, náuseas, diarréia, frustração, queda ou convulsões. “Quando há muitos dias maus seguidos (ou se o animal parece estar desligado da vida), a qualidade de vida é comprometida”, diz o Dr. Villalobos.
A decisão de acabar com a vida do seu amado gato pela eutanásia é provavelmente uma das decisões mais difíceis que você alguma vez irá tomar. Nos últimos dois meses, eu tive que usar a Escala de Qualidade de Vida para dois gatinhos. A balança ajudou-me a tomar a decisão correcta e humana, mas de partir o coração.
Existiu culpa? Sim, alguma. Mas a Escala de QoL ajudou-me a compreender que salvei os meus bebés de uma morte longa, dolorosa e persistente. Saber como Nixie era miserável me tirou a maior parte da minha culpa. Pela primeira vez, eu sei que não esperei muito tempo. Eu também sei que tomei a decisão certa.
P>Espera que passem muitos anos até que você precise da Escala de QoL, mas quando chegar a hora, use a ferramenta da compaixão junto com o seu veterinário para evitar o sofrimento desnecessário do seu animal de estimação. A liberdade da dor é um presente para o seu gato. A liberdade da culpa é uma dádiva para você.
Você já enfrentou decisões de fim de vida com o seu gato? Em que você as baseou? Conte-nos a sua história nos comentários.
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Sobre o autor: Dusty Rainbolt ACCBC, é vice-presidente da Associação de Escritores de Gatos, editor-chefe da AdoptAShelter.com e membro da Associação Internacional de Consultores de Comportamento Animal. Ela é autora premiada de oito livros de ficção e não-ficção, incluindo seu mais recente mistério paranormal, Morte Sob a Lua Crescente.