A história antiga de qualquer país pode muitas vezes ser lida nos cacos de cerâmica antiga descobertos por arqueólogos ávidos e decifrados por antropólogos. Com a invenção precoce da porcelana durável, a China tem uma história robusta de cerâmica ao longo dos séculos da sua história dinâmica.
Existe alguma discordância sobre exactamente quando a porcelana foi feita pela primeira vez na China, mas a primeira peça de cerâmica lisa e impermeável feita com argila caulim, por vezes referida como “porcelana primitiva”, foi encontrada como sendo proveniente da dinastia Shang (cerca de 1600 – 1046 a.C.). No entanto, evidências claras mostram que havia cerâmica de porcelana a ser feita durante a Dinastia Han Oriental (25 – 220 a.C.).
Nos estágios iniciais, quando o efeito das altas temperaturas na cerâmica foi descoberto, isto foi meramente útil para as pessoas comuns, pois produzia artigos impermeáveis à água, ao contrário dos artigos de barro padrão. Em breve foram construídos fornos, e desenvolveu-se uma indústria. Durante a Dinastia Han, o forno Yue de Shangyu em Zhejiang, a sul do rio Yangtse, produzia o que é conhecido como “celadon”, uma porcelana de cor esverdeada. Foram encontrados pedaços desta primeira porcelana, agora com 2.000 anos mas ainda translúcida com cores brilhantes. Em Zhejiang, uma linda porcelana preta brilhante estava sendo criada no De kiln.
Tang Sancai A produção de porcelana continuou rapidamente durante o Período dos 3 Reinos e as Dinastias Jin e Sui (221 – 618 d.C.). Em Shangyu foi produzida mais porcelana celadônica, enquanto que nas províncias de Henan e Hebei estavam sendo criadas mais variedades translúcidas.
Na época da Dinastia Tang (618 – 907 d.C.) novas técnicas estavam sendo investigadas. Com o aumento da popularidade do chá trazendo uma maior demanda por artigos mais delicados, e a crescente popularidade das exportações através da ‘Rota da Seda’ e da ‘Rota do Cavalo do Chá’ (ou Rota da Seda do Sul), a produção de porcelana continuou a melhorar e a aumentar.
Em Lin cheng, Nei qiu e Xing tai, no norte de Hebei, uma porcelana dura e branca, chamada porcelana Xing, ganhou fama e tornou-se a porcelana Tang padrão. O celadon verde jade ainda estava sendo produzido em Zhejiang. Nesta época, a porcelana tricolor ‘Tang Sancai’ também ganhou popularidade. Com as cores predominantes marrom, verde e um off-white, originou-se nas províncias de Henan e Hebei e foi usada principalmente para peças decorativas e artigos de sepultamento. Durante a Dinastia Tang, as embarcações de porcelana tornaram-se importações muito apreciadas entre os povos muçulmanos, aumentando a procura por mais exportações.
Durante a Dinastia Song (960 – 1279 d.C.), em 1004 d.C., o Imperador Zhenzong seleccionou Jingdezhen para a produção de porcelana imperial. Permaneceu assim durante os 900 anos seguintes, até o final da era Qing. A área era montanhosa e bem arborizada – fornecendo muita madeira para alimentar os fornos – e com ricos depósitos de argila necessária, conhecida como “caulim”. A palavra caulim, em chinês, significa “colina alta”, porque a argila era extraída de uma colina alta específica.
porcelana azul e branca Inicialmente a porcelana produzida era de estilo simples e elegante, toda branca com um belo corpo em ferro baixo aperfeiçoado para um acabamento brilhante com um esmalte branco brilhante. Nesta altura o celadon, esverdeado, porcelana também estava a ser produzido. Por esta altura (900 – 1300 CE) a porcelana preta estava também a ser desenvolvida utilizando um óxido de ferro preto por baixo de um esmalte transparente. As experiências começaram com a adição de cobalto (proveniente do Irão) para produzir a agora conhecida porcelana azul e branca.
A Rota da Seda estava fechada, mas os muçulmanos ainda conseguiam importar as peças azuis e brancas favorecidas por mar. Então os Mongóis derrotaram a Dinastia Song, e criaram a Dinastia Yuan (1279 – 1368 d.C.). Eles reabriram a Rota da Seda, e refinaram ainda mais a porcelana azul e branca, cada vez mais popular, que estava sendo produzida e exportada em massa de Jingdezhen. Os primeiros vasos de templo recuperados desta época, inscritos com o ano de 1351, indicam que a técnica estava bem estabelecida nesta época.
A produção da porcelana azul e branca continuou na Dinastia Ming (1368 – 1664 d.C.) juntamente com uma inovação técnica de adição de manganês para evitar o sangramento do cobalto durante a queima das peças. A porcelana azul e branca da Dinastia Ming do forno de Jingdezhen foi o ápice da beleza, e tornou-se cada vez mais importante no mercado do comércio internacional. No entanto os governantes Ming preferiram a porcelana Dehua da província de Fujian para uso religioso, e fizeram uma lei segundo a qual ídolos e objetos religiosos devem ser de porcelana branca. A região de Dehua produziu uma porcelana branca e quente devido aos traços de ferro na argila, e como Dehua estava perto do porto de Quanzhou, a porcelana branca logo se tornou popular também na Europa.
Há uma história interessante que teve lugar em 1603, quando um cargueiro português, o Santa Catarina, carregando milhares de peças de porcelana Ming, foi ancorado fora de Singapura. Um navio holandês atacou, provocando a fuga da tripulação, e a porcelana foi apropriada e levada para a Europa, onde vendeu tão bem em leilão a ponto de causar uma considerável “mania da porcelana”. A porcelana foi buscar preços tão altos que ficou conhecida como “ouro branco” por alguns. Seguiram-se extensos procedimentos legais para determinar se o acto de levar a carga era um acto de pirataria ilegal, ou se Portugal e a Holanda estavam de facto em guerra na altura.
Durante a longa dinastia final, a Dinastia Qing (1664 – 1912 d.C.), a conquista Manchu interrompeu temporariamente a produção de porcelana. O Imperador Kangxi reorganizou Jingdezhen, e governantes e outros povos ricos de todo o mundo enviariam retratos, estátuas, desenhos, pedindo que fossem reproduzidos em porcelana. A porcelana esmaltada tornou-se mainstream, juntamente com a porcelana elaborada para a corte imperial Qing. A bela e popular porcelana “rosa da família” foi também um destaque da porcelana criada durante o reinado do Imperador Kangxi.
A partir de 1600, numa tentativa de reproduzir a porcelana chinesa, foram criadas na Europa peças que se assemelhavam às originais, mas que eram de muito má qualidade e conhecidas como “porcelana de pasta mole”. Então, no século XVII, as pessoas no mundo ocidental finalmente descobriram como produzir porcelana por si mesmas. No entanto, a porcelana chinesa permaneceu altamente valorizada pela sua arte exótica, cores brilhantes e bonitas, durabilidade e utilidade, e porque é relativamente barata.
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