Billie Joe Armstrong uma vez anunciou em uma entrevista que sua banda nunca “faria um Neil Young”. O seu significado era claro. Ao contrário de todos os ex-punks desdentados e superastros inchados que enchiam o negócio da música, os Green Day nunca entregariam seus pedais de distorção ou retrabalhariam seus sucessos em guitarras acústicas para o benefício de um público com pernas cruzadas. O que quer que Armstrong, Mike Dirnt e Tre Cool se tivessem tornado na sequência do Dookie de 1994 – milionários, celebridades, pais – eles ainda eram punks em vinil. Smack-in-the-face songs, power chords and bleeding ears remain the band’s calling cards, and they had no desire to change that.
Até o lançamento de Nimrod em 1997, Armstrong era fiel à sua palavra. Se algo do Green Day parecia estar ficando mais duro e pesado, com sucessos como Brain Stew e Geek Stink Breath (tirado do Insomniac de 1995) negociando guitarras mal-humoradas e letras mórbidas. Então foi uma verdadeira surpresa quando os fiéis do GD chegaram à 17ª faixa do novo álbum, apenas para serem confrontados com um delicado trabalho de escolha acústica e cordas de swooping.
Onde antes ele tinha gritado sobre masturbação, Armstrong estava agora cantando sobre garfos na estrada e lições aprendidas no tempo. Onde antes as suas canções tinham sido arrasadas com o abandono dos jovens numa velha Stratocaster Fernandes coberta de autocolantes punk rock, esta encontrou-o a dedilhar uma Guild acústica com habilidade e precisão. Os basslines de Dirnt eram anónimos; os tambores de metralhadora de Cool eram notáveis pela sua ausência. Era o Dia Verde, mas não como nós sabíamos.
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Foi mais um teste de fé para aqueles que se apaixonaram pelo som cru do Kerplunk de 1991, mas a pura audácia de libertar o Good Riddance (Time Of Your Life) mais do que compensou a sua sensação de amizade entre pais e mães. Como John Lydon aparecendo em I’m A Celebrity – Get Me Out Of Here!, a inclusão da música foi ‘punk’ precisamente por ser tão ‘un-punk’. Como Dirnt mais tarde atestaria, “colocá-la em nosso disco foi a coisa mais punk que podíamos fazer”
O moshpit pode ter ficado desnorteado, mas aqueles no círculo interno da banda devem ter suspeitado que uma música como Good Riddance era inevitável. Enquanto seus shows ainda eram estritamente ecléticos, Green Day estava há muito ciente dos benefícios de trabalhar em acústica. Era um simples caso de coisas práticas que ganhavam os diretores. A verdadeira ironia”, revelou Dirnt, “é que durante anos e anos, quando as pessoas pensam em nós, pensam nas nossas guitarras pesadas e nos sons que tínhamos nos nossos discos”. Mas nós escrevemos a maioria das nossas músicas em violões acústicos. Quando acordamos no meio da noite escrevemos uma música, Billie não corre para o seu amplificador e liga o seu violão. Ele pega uma guitarra acústica e começa a tocar nela”
Nor foi Good Riddance escrito especificamente para o Nimrod. Armstrong tinha escrito a canção três anos antes durante a gravação do Dookie e não parecia incomodado se ele sequer via a luz do dia. “Eu realmente não pensei nisso como sendo para um álbum ou algo assim”, admitiu o frontman ao Guitar World. “Não foi a primeira vez que o julgamento comercial do Armstrong foi falho. Good Riddance seria o single de maior sucesso da banda desde Basket Case, entrando nas paradas dos EUA e do Reino Unido no número 11 de janeiro de 1998, e dando um impulso incalculável às vendas do Nimrod por todo o planeta. Nada mal para uma música que apareceu pela primeira vez em forma de strum-along no lado alemão b para Brain Stew/Jaded.
Foi por volta dessa época que Good Riddance transformou uma música em um fenômeno. Onde antes as músicas dos Green Day tinham sido muito sujas ou muito distorcidas para serem pré-selecionadas por agências de publicidade, agora a banda encontrou seu novo single sendo tocado em todos os lugares, de programas de TV a jogos de beisebol. Good Riddance não só fez a trilha sonora da morte de um paciente com câncer nas Urgências (“Ouvi dizer que ia dar”, lembrou Armstrong, “mas não assisti propositalmente”), mas também apareceu em um episódio de destaque da série Seinfeld, quando terminou em 1998. Foi tocado em montagens durante o tour de golfe da PGA e a Copa do Mundo daquele ano, e apareceu e mais casamentos, funerais e cerimônias de formatura do que quase tudo.
A canção estava em toda parte. Até Glen Campbell gravou uma versão cover para o seu álbum de 2008, Meet Glen Campbell. Good Riddance soou como uma canção positiva, mas não foi. O facto de as rádios se referirem rotineiramente a ela como Time Of Your Life – em oposição a Good Riddance (Time Of Your Life) – deu aos ouvintes a impressão errada de que a letra de Armstrong era uma reflexão aconchegante sobre glórias passadas. Na verdade, a canção foi uma amarga reprimenda para um ex-amante. “É sobre uma ex-namorada que se mudou para o Equador”, disse a cantora ao Guitar World. “Na canção, eu tentei ser nivelado sobre a saída dela, mesmo estando completamente chateado. Então eu a chamei de ‘Good Riddance’ apenas para expressar minha raiva”
A letra de Armstrong em conjunto com o vídeo de Mark Kohr de 1997 (retratando um jovem tatuado entregando pacotes e um gótico lavando loucamente as janelas) empresta mais peso à teoria de que Good Riddance também é uma ode a oportunidades perdidas e vidas desperdiçadas. O conceito de que ele foi ‘salvo’ por punk de uma vida de trabalho doméstico é um assunto que Armstrong abordou em várias entrevistas, não é difícil ver isso como um tributo aos que ele deixou para trás. O público comprador de registros continuou a recolher cópias do single pelo braço, enganado pelas seções de cordas, pensando que era uma canção de triunfo de bater no peito.
Embora Good Riddance tenha sido a gota d’água final para muitos puristas punk, também anunciou o início da metamorfose do Green Day de punk brats em uma banda genuinamente interessante. Enquanto o seu outro sucesso de cartas Basket Case os tinha forçado a um buraco de pombos restritivo, este último esmagamento realmente alargou os seus horizontes, sugerindo através do seu sucesso comercial que o público estava pronto para aceitar novas direcções da banda. Depois de anos agarrados ao punk pela querida vida, o Green Day estava pronto para cortar as cordas do avental.
Assim, em 1999, a banda tocou o seu primeiro conjunto acústico no concerto Bridge School Benefit – um evento de caridade que, ironicamente, foi organizado por Neil Young, que também apareceu na factura – enquanto o seu álbum de Advertência do mesmo ano continuou a explorar esta nova direcção de “stripped-back” (mais notavelmente na faixa título liderada pela acústica). “Acho que Good Riddance (Time Of Your Life) realmente nos libertou, em muitos aspectos, para sermos capazes de fazer coisas diferentes”, disse Armstrong em 2000. “Para entrar em conteúdos mais sensíveis sem sentir que você está se vendendo”. Ou que você está fazendo algo porque você precisa de um sucesso”
Ele estava certo, é impossível pensar no Dia Verde se deslocando de tordos tão retos como Basket Case para as intrincadas e extensas ‘suítes’ do idiota americano sem algum tipo de trampolim”. Com os sons pueris da banda e a música básica cada vez mais fina à medida que se aproximavam dos 30 anos, Good Riddance foi uma rota de fuga para um som mais adulto e uma sensação de maturidade bem-vinda. Permitiu-lhes crescer – sem envelhecerem.
Green Day lançará o seu novo álbum Revolution Radio no dia 7 de Outubro.