As futuras missões lunares estão em risco por causa do solo lunar. Parece inofensivo, mas o pó lunar pode realmente danificar o equipamento científico e ser prejudicial para a saúde humana: É como um pó pegajoso feito de cacos de vidro.
Neil Armstrong pisou pela primeira vez na lua há 50 anos, e as suas pegadas em solo lunar estarão lá durante milhões de anos, de acordo com a NASA. Não há vento para soprar as pegadas para longe. Quando voltaram à Terra, astronautas das missões Apollo disseram que o pó da lua era pegajoso, abrasivo e fedorento.
Os próximos astronautas que caminharem na lua terão que enfrentar muitos obstáculos: os perigos da viagem espacial, a exposição a altos níveis de radiação e a falta de ar, gravidade, comida e água. Mas a poeira é surpreendentemente alta na lista de problemas que precisam ser tratados para uma visita bem sucedida à lua.
Propriedades estranhas da poeira da lua
A superfície lunar é coberta de rególito, uma camada de poeira em pó e rocha quebrada, de acordo com a Britannica. O solo da Terra é uma mistura de minerais, materiais orgânicos, ar e água. É uma bela camada de terra onde plantas e animais prosperam. O solo da lua, por outro lado, é constituído principalmente por minerais silicatos.
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p> De acordo com a Mecânica Popular, a falta de atmosfera da lua torna-a susceptível ao vento solar. Ao contrário da brisa que experimentamos em casa – não há ar na lua, afinal – o vento solar é um fluxo de partículas carregadas das camadas superiores do sol. Quando estes íons atingem a lua, eles fazem o solo carregar eletrostáticamente. Assim como quando a roupa ou o cabelo tem agarramento estático na Terra, o solo lunar agarra-se aos fatos espaciais.
Abrasivo
A Lua é frequentemente atingida por meteoritos, e sem atmosfera para suavizar o golpe, o seu impacto é mais dramático do que aqui na Terra. A Discover Magazine explica que bilhões de anos de atividade dos meteoritos tem dado um grande impulso à poeira recortada. Os grãos de poeira lunar são tão pequenos quanto os melhores grãos de areia – apenas 0,07 milímetros de diâmetro, em média. Mas os grãos de pó lunar permanecem ásperos por muito tempo por causa da falta de erosão, então o pó é abrasivo.
Problemas sujos na Lua
Solo lunar causa uma série de problemas para os astronautas e equipamentos. Pode danificar máquinas e instrumentos científicos. Discover Magazine aponta que o primeiro instrumento colocado na Lua, um sismômetro na missão Apollo 11, falhou rapidamente porque o pó causou o superaquecimento do mesmo. Mais recentemente, o Yutu Rover da China morreu em 2014, e o pó da lua foi o provável culpado da falha do veículo.
De acordo com Wired, os astronautas da “dúzia empoeirada” da Apollo tentaram se livrar do pó da lua para manter o módulo lunar limpo. Depois de caminharem na lua, eles pisaram as botas, tiraram o pó com escovas de cerdas e tentaram removê-lo com um aspirador. Embrulharam sacos do lixo à volta das pernas para tentar conter o pó. Na missão Apollo 12, o astronauta Pete Conrad até despiu e enfiou seu terno espacial em uma bolsa para manter o pó contido.
Na lua, o pó é muito mais do que uma tarefa de limpeza da casa. É uma característica perigosa da paisagem. Nas nossas breves visitas durante a era Apollo, ele arranhou as viseiras dos astronautas e enfraqueceu os selos dos seus fatos de pressão.
Um perigo para a saúde dos astronautas
Astronautas que foram à lua dizem que cheirava a pólvora ou a algum tipo de combustão. Além de danificar seus trajes espaciais, o pó fazia com que seus olhos ficassem com água e garganta doridas, de acordo com o The New York Times. O solo lunar pode ser tóxico para os humanos. Harrison Schmitt, da Apollo 17 – a última pessoa a pôr os pés na lua – descreveu sintomas semelhantes à febre do feno depois de sua caminhada na lua. Embora tenha sido apenas uma reação alérgica leve, ele só esteve lá por 22 horas. Agora a NASA está se preparando para visitas muito mais longas, o que exporia os astronautas e seus equipamentos ao pó abrasivo por muito mais tempo.
Um estudo de 2018 sugere que a exposição prolongada ao pó lunar poderia colocar os astronautas em risco de desenvolver doenças graves. O experimento publicado na GeoHealth pela Universidade Stony Brook expôs células pulmonares humanas e células cerebrais de camundongos a solo lunar simulado. Eles descobriram que, quando inalado, o pó danificava as células ao nível do ADN. Os pesquisadores advertem que a exposição prolongada ao pó lunar pode prejudicar as vias aéreas e a função pulmonar, e levar à bronquite, inflamação nos pulmões e aumento do risco de câncer.
Soluções para lidar com o pó
O sucesso das futuras missões lunares dependerá, em parte, de encontrar soluções para lidar com o solo lunar. Segundo a Discover Magazine, os pesquisadores propuseram um vácuo especial que usa ímãs para capturar as partículas de poeira.
Ainda não há muitas soluções, mas a Popular Science relata que nove instituições diferentes estão agora estudando amostras de rochas lunares para aprender sobre a geologia e a química da lua. As amostras têm sido seladas e armazenadas há 50 anos, e agora estão sendo liberadas para análise com as mais recentes tecnologias. As observações feitas sobre essas amostras ajudarão a orientar futuros planos para visitar a lua.
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