Muitos linguistas acreditam que todas as línguas humanas derivadas de uma única língua falada na África Oriental há cerca de 50.000 anos atrás. Eles encontraram pistas espalhadas pelos vocabulários e gramáticas do mundo sobre como essa “língua proto-humana” original poderia ter soado. Novas pesquisas sugerem que soou um pouco como o discurso do Yoda, o pequeno Jedi verde de “Guerra das Estrelas”
Existem várias ordens de palavras usadas nas línguas do mundo. Alguns, como o inglês, usam a ordem subjeto-verb-objeto (SVO), como na frase “I like you”. Outros, como o latim, usam a ordenação subject-object-verb (SOV), como na frase “I like you” (Eu gosto de você). Em casos raros, OSV, OVS, VOS e VSO são usados. Em um novo artigo publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências, Merritt Ruhlen e Murray Gell-Mann, co-diretores do Programa do Instituto Santa Fé sobre a Evolução das Línguas Humanas, argumentam que a linguagem original usava a ordenação SOV (“I you like”).
“Esta língua teria sido falada por uma pequena população da África Oriental que aparentemente inventou uma língua totalmente moderna e depois se espalhou pelo mundo, substituindo todas as outras”, disse Ruhlen aos Pequenos Mistérios da Vida, um site irmão do LiveScience.
Os pesquisadores chegaram à sua conclusão depois de criar uma árvore genealógica de línguas, que mostra as relações históricas entre todas as línguas do mundo. Por exemplo, todas as línguas românicas (italiano, romeno, francês, espanhol) derivam do latim, que era falado em Roma há 2.000 anos; essa família latina é ela mesma um ramo de uma árvore ainda maior, cujos outros ramos incluem o germânico, eslavo, grego, índico e outros. Juntas, todas essas línguas formam a família das línguas indo-europeias, que se encaixa como uma peça de puzzle com todas as outras famílias de línguas do mundo.
“Estas famílias – todas as famílias – são identificadas por encontrar palavras em um conjunto de línguas que são semelhantes entre si, mas não encontradas em outro lugar”, explicou Ruhlen em um e-mail.
Na árvore de línguas da família, Ruhlen e Gell-Mann descobriram um padrão distinto em como as ordens de palavras mudam à medida que as línguas se ramificam a partir de suas línguas maternas. “O que descobrimos foi que a distribuição das seis possíveis ordens de palavras não variava aleatoriamente. … Ao contrário, a distribuição desses seis tipos foi altamente estruturada, e os caminhos da mudança linguística na ordem das palavras eram claros”, disse Ruhlen.
Das 2.000 línguas modernas que cabem na árvore genealógica, os pesquisadores descobriram que mais da metade são línguas SOV. As que são SVO, OVS e OSV todas derivam diretamente das línguas SOV – nunca o contrário. Por exemplo, o francês, que é SVO, deriva do latim, que é SOV.
Outras línguas que são VSO e VOS sempre derivam de línguas SVO. Assim, todas as línguas derivam de uma ordem original das palavras SOV – “o que leva à conclusão de que a ordem das palavras na língua da qual todas as línguas modernas derivam deve ter sido SOV”, escreveu Ruhlen.
Foi apenas um acidente que a mãe de todas as línguas maternas fosse provavelmente SOV, em vez de uma das outras cinco possibilidades? Os pesquisadores acham que não. Prevendo o trabalho de Ruhlen e Gell-Mann, Tom Givon, um linguista da Universidade de Oregon, argumentou que SOV tinha que ter sido a primeira ordem de palavras, baseado em como as crianças aprendem a língua. Ele descobriu que a ordem das palavras SOV parece vir mais naturalmente para os humanos.
E se esse é o caso, parece estranho que as línguas troquem de ordem de palavras conforme elas evoluem. Na verdade, ninguém realmente sabe porque as ordens das palavras mudariam. “Nós descobrimos que as palavras mudam de maneiras muito precisas”, disse Ruhlen. “Mas o fato é que metade das línguas do mundo ainda tem ordem de palavras SOV porque, na opinião de Murray e minha, eles não mudaram em nada a ordem das palavras. mostra como a ordem das palavras muda… mas é imprevisível se a ordem das palavras vai mudar, e eu realmente não sei por quê.”
Este artigo foi fornecido por Life’s Little Mysteries, um site irmão do LiveScience. Siga-nos no Twitter @llmysteries, depois junte-se a nós no Facebook. Siga Natalie Wolchover no Twitter @nattyover.
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