Existem pessoas que só aceitam o significado literal de “literalmente” e que não suportam quando você diz coisas como: “Estou literalmente morto de cansaço” ou “com este engarrafamento vamos literalmente chegar lá na próxima semana”.
Nestes exemplos, “literalmente” não significa, como as notas do dicionário, “de acordo com a letra do texto, ou com o sentido exacto e próprio, e não o sentido simples ou figurativo, das palavras usadas no mesmo”. Na verdade, é quase o contrário: é usado para dar ênfase a uma frase cujo significado é figurativo.
O debate sobre esta palavra, que não é nova, voltou após um tweet amplamente compartilhado contra seu uso (e seu abuso pela mídia), o que provocou centenas de respostas.
No entanto, a RAE vem respondendo a dúvidas no Twitter há algum tempo, e a instituição considera que não é errado usar o termo “com valor ponderado, para enfatizar ou realçar que um fato ou qualidade é como é expresso”. Diz isto em resposta a dúvidas sobre expressões como “morri literalmente de riso” ou “o atleta voou literalmente sobre a pista”.
Isto é, o uso de “literalmente” (e “literal”) para enfatizar é literalmente correto.
Mas, ao mesmo tempo, que este uso é correto não significa que seja sempre aconselhável. Judith González Ferrán, linguista da Fundéu, explica que o sentido enfático do “literalmente” é muitas vezes inapropriado e pode levar à confusão. Especialmente quando não é “um uso conscientemente criativo, mas uma frase que é acrescentada sem pensar e por preguiça”. Se lermos, por exemplo, que “um estádio explode literalmente” durante um concerto, podemos, a princípio, duvidar se é um acidente ou um sucesso esmagador.
A recente extensão desta expressão pode vir “da linguagem falada, quando paramos menos para pensar no que dizemos”, diz o linguista. Dizer “literalmente” para enfatizar coisas literais (“Fui esquiar pela primeira vez, caí e literalmente quebrei as pernas”) pode ter contribuído para o nosso uso para ênfase em frases não literais (“Fui esquiar pela primeira vez, caí e literalmente me matei”). Em muitos casos, lembre-se, pode haver melhores alternativas.
A influência do inglês
A visão de González Ferrán é semelhante à do cientista cognitivo e linguista Steven Pinker em O Significado do Estilo: embora o uso figurativo do “literalmente” seja uma hipérbole comum e geralmente entendida no contexto, pode irritar os leitores dando a impressão de que não paramos para pensar sobre o que queríamos escrever.
P>Pinker estava escrevendo sobre esta palavra porque em inglês este uso do literalmente também é difundido, ao ponto de que o dicionário Merriam-Webster mudou o significado da palavra para acrescentar o sentido figurado em 2013. De fato, González Ferrán, de Fundéu, não descarta que a cultura anglo-saxônica, mais uma vez, tenha tido influência ao contribuir para a moda do “literalmente” em espanhol.
Os editores do dicionário de inglês explicaram que eles só incluíam um uso que tem uma história escrita que remonta a 1769. E citaram alguns exemplos, como “literalmente queimado com inteligência”, escrito em 1847 por William Makepeace Thackeray (autor de The Vanity Fair). Em outras palavras, “o uso figurativo do literalmente pode ser irritante, mas não é nada de novo”.
Em espanhol, e recorrendo ao corpus do Diccionario Histórico de la RAE, também é fácil encontrar usos figurativos do “literalmente” (embora evidentemente criativos). Por exemplo, Juan Goytisolo escreveu em Señas de identidad (1966): “Ele se sentiu embalado e embalado, penetrado e possuído, literalmente envolvido pela voz persuasiva do Doutor”. E Emilia Pardo Bazán, em Los pazos de Ulloa (1886): “Don Eugenio, o abade de Naya, literalmente desatou a rir”.
Há algumas palavras que significam uma coisa e o oposto, os chamados autoantónimos. Por exemplo, “sanção”: “autorizar ou aprovar qualquer ato, uso ou costume”, e também, “aplicar uma sanção ou punição a alguém ou alguma coisa”. Ou seja, você pode ser sancionado por não respeitar uma sanção.
Em alguns casos, estas são palavras que perderam o seu significado original. Por exemplo, “energizar” significa “enfraquecer, tirar força”, mas hoje e desde o século XIX é mais frequentemente usado como o oposto: “Tornar nervoso”.
Judith González Ferrán, de Fundéu, assinala que no caso de “literalmente”, que às vezes é usado para enfatizar frases metafóricas, estaríamos a ponto de mudar o significado da palavra, que é a mais provável de causar confusão.
Ela dá o exemplo de “sensivelmente” em frases como “os lucros da empresa aumentaram sensivelmente”. Como o Fundéu tem documentado, os mais velhos tendem a interpretar isto como significando que os lucros têm crescido muito. Mas para os mais jovens, “sensatamente” geralmente significa “pouco”.
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