O equilíbrio de potássio e magnésio é frequentemente alterado por condições patológicas comuns. Distúrbios isolados do equilíbrio de potássio não produzem anormalidades secundárias na homeostase de magnésio. Em contraste, perturbações primárias no equilíbrio de magnésio, particularmente o esgotamento do magnésio, produzem o esgotamento secundário do potássio. Isto parece resultar de uma incapacidade da célula de manter a concentração intracelular de potássio normalmente elevada, talvez como resultado de um aumento na permeabilidade da membrana ao potássio e/ou inibição do Na+-K-ATPase. Como resultado, as células perdem potássio, que é excretado na urina. A repleção do potássio das células requer a correção do déficit de magnésio. Essas alterações dependentes do magnésio no equilíbrio de potássio são de algum significado clínico? Dentro do contexto de distúrbios eletrolíticos, a reposição do magnésio é frequentemente necessária antes que a hipocalemia e o empobrecimento do potássio possam ser satisfatoriamente corrigidos com suplementos de potássio. A hiponatremia frequentemente observada com o uso de diuréticos crónicos pode também estar relacionada com as reservas intracelulares esgotadas de potássio. Em um pequeno grupo de pacientes com insuficiência cardíaca congestiva crônica, a reposição de magnésio isoladamente foi suficiente para corrigir esta hiponatremia. Finalmente, a depleção de magnésio e potássio pode ter um papel importante no desenvolvimento de arritmias cardíacas em certos grupos selecionados de pacientes, como aqueles com doença cardíaca isquêmica evidente. A frequência da depleção de magnésio em alguns estados clínicos da doença justifica um interesse renovado na relação entre homeostase de magnésio e de potássio.