Desde os primeiros anos deste século, a China tem estado no meio de uma revolução na qual tem lutado por duas coisas: libertar-se do controlo estrangeiro e construir uma nação forte e moderna com um governo que representa o povo. Sun Yat-sen, o grande líder da revolução, morreu em 1925, mas o movimento pela democracia na China ainda está longe de seu objetivo e seus princípios são as coisas pelas quais o povo chinês está lutando hoje.
O principal resultado do impacto do Ocidente sobre a China foi enfraquecê-la e adiar o dia em que ela poderia formar um novo governo forte para substituir a oscilante Dinastia Manchu. De outras formas, no entanto, o Ocidente ajudou a realizar a Revolução Chinesa. Os chineses que foram estudar no exterior ou que entraram em contato com a educação ocidental na China logo perceberam que a China precisava desenvolver um governo forte ao longo da linha ocidental se quisesse tomar o seu lugar no mundo moderno. Além disso, o crescimento do comércio e da indústria modernos nos portos tratados desenvolveu uma classe inteiramente nova na China, uma classe média de comerciantes, fabricantes e banqueiros que fizeram negócios com o Ocidente e compartilharam muitas de suas idéias. Esta classe forneceu grande parte da liderança e o dinheiro para um movimento nacionalista que veio a ser organizado sob o nome do Partido Popular Nacional, ou, em chinês, o Kuomintang.
O gênio político da revolução foi Sun Yat-sen, um médico que estudou no Havaí e em Hongkong. Ele construiu um partido revolucionário politicamente disciplinado, elaborou uma teoria dos objetivos da Revolução Chinesa e desenvolveu os métodos para alcançá-los. Em uma série de palestras para milhares de seus seguidores em Cantão, ele descreveu esses objetivos como os “Três Princípios do Povo”, que são geralmente traduzidos como “‘Nacionalismo, Democracia e Meios de Vida do Povo”
A Primeira Revolução se livrou dos Manchus
A primeira revolução, em 1911, tinha como objetivo livrar o país dos Manchus e criar uma república modelada pelos governos dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha. Era relativamente simples derrubar a Dinastia Manchu. Caiu porque era demasiado podre para ficar de pé. Mas a longa tarefa de formar um governo forte e representativo não foi tão simples e ainda não foi concluída.
Nos primeiros quinze anos após 1911, pouco progresso aparente foi feito. Este foi o período dos senhores da guerra: políticos com exércitos privados que lutaram, sombrearam e barganharam entre si e com ou contra o governo central. Vários governos estrangeiros tinham negócios com um ou outro senhor da guerra, em busca de alguém que pudesse ser estabelecido como o ditador internacionalmente reconhecido da China, capaz de hipotecar. Os minerais e outros recursos da China, em troca de empréstimos. O Japão, por outro lado, seguia uma política calculada de sempre apoiar mais de um senhor de guerra, já que o Japão não queria uma ditadura unificada mais do que qualquer outra forma de unidade na China.
Durante estes anos os nacionalistas, sob Sun Yat-sen, estavam lentamente ganhando apoio popular, mas perceberam que precisavam de ajuda do exterior para derrubar os senhores da guerra e estabelecer um governo central forte. Depois de apelar em vão para os Estados Unidos, Grã-Bretanha e Japão, voltaram-se para a Rússia soviética. Sun Yat-sen convidou consultores técnicos e políticos russos para virem a Cantão para ajudar a reorganizar, o Kuomintang e construir um exército revolucionário. O Partido Comunista Chinês, que tinha sido organizado em 1921, foi admitido em parceria com o Kuomintang e ajudou a organizar os trabalhadores e camponeses das fábricas para que pudessem ajudar na revolução.
A Segunda Revolução China Unida
Em 1926 o exército dos nacionalistas, sob a liderança de um jovem general, Chiang Kai-shek, começou a marchar para o norte de Cantão para unificar toda a China. À frente deles partiu um exército de propagandistas que despertou o povo contra os senhores da guerra e em apoio aos ideais nacionalistas. Como resultado, os exércitos de senhores da guerra, que não estavam unidos nem pelo patriotismo nem pelo nacionalismo, foram esmagados.
O rápido avanço da Expedição do Norte abrandou depois de Hankow, Nanking e Xangai terem sido ocupados. Ao avançarem a ferrovia de Nanking em direção a Tientsin e Pequim, as forças militares japonesas na província de Shantung foram obstruídas ali, provocando um confronto armado.
No norte da China, a ameaça de guerra com o Japão pairava. Havia também a ameaça de intervenção da Grã-Bretanha e da América, que não queriam ver um novo governo na China sob influência comunista ou russa. Nestas circunstâncias Chiang Kai-shek sentiu que não podia dar-se ao luxo de alienar nem a Grã-Bretanha e a América nem o seu próprio senhorio e crescente classe capitalista que se tinha alarmado com a crescente ala esquerda do Kuomintang – comunistas, estudantes e intelectuais que queriam basear o seu poder nos camponeses e trabalhadores da China. Ele, portanto, decidiu romper com a Rússia e destruir os comunistas chineses. Os conselheiros russos fugiram, muitos milhares de comunistas foram mortos, e a ala direita do Kuomintang, apoiada pelo exército, estabeleceu um governo em Nanking. Assim, em 1928, o atual governo nacionalista da China foi fundado e foi imediatamente reconhecido pela maioria das grandes potências.
A luta entre os comunistas chineses e o governo durou de 1928 a 1937, quando uma frente unida foi formada para enfrentar a crescente ameaça do Japão.
Preparação para a Tempestade
O governo Nanking era um governo de partido único, controlado pelo Kuomintang ou Partido Nacionalista. Entre os seus líderes destacou-se um homem como o representante supremo da China desta geração. Esse homem era Chiang Kai-shek, que provou não ser apenas um soldado, mas um estadista que podia equilibrar todas as forças diferentes tanto na velha China como na nova China, não apenas jogando umas contra as outras, mas soldando-as em algo novo.
Quando Chiang Kai-shek chegou ao poder em 1923 ele sabia que mais cedo ou mais tarde teria que lutar contra o Japão, e tudo o que ele pedia era tempo para construir um exército e para fortalecer a nação. Ele recebeu apenas três anos antes de o Japão invadir a Manchúria em 1931, e apenas nove anos antes da tempestade irromper em plena fúria no verão de 1937.
As ambições imperialistas do Japão já eram claras há muito tempo para a China. Durante a primeira Guerra Mundial, o Japão tinha apresentado à China as suas “Vinte e Uma Exigências” que, se concedidas, teriam dado ao Japão um estrangulamento sobre a China. Enquanto a intervenção da América e da Grã-Bretanha salvou temporariamente a situação, a China nunca esqueceu esta ilustração das verdadeiras intenções do Japão. Durante os dez anos seguintes, como vimos, o Japão fez tudo o que pôde para interferir com o movimento nacionalista. No Japão o poder dos militaristas foi crescendo e os escritos e declarações públicas de seus líderes estavam deixando cada vez mais claro que eles acreditavam fanaticamente em sua missão dada por Deus para governar o mundo, cujo primeiro passo foi a conquista da China.
A partir de 1928 o governo nacionalista teve duas linhas principais de política que impulsionou com toda velocidade possível: fortalecer e modernizar o país e colocar tudo isso sob o controle administrativo do governo central. Grandes avanços foram feitos na educação, medicina e saúde pública, na banca, mineração e engenharia, nas comunicações, e na indústria. A rápida ampliação das comunicações rodoviárias e ferroviárias atendeu tanto as necessidades estratégicas como as econômicas. Os principais sistemas ferroviários da China funcionavam paralelamente à costa e tinham sido construídos com empréstimos estrangeiros e sob controle estrangeiro, a fim de aumentar o comércio dos portos do tratado no interesse das empresas estrangeiras. O governo agora começou a construir linhas abrindo diretamente o interior, estendendo seu domínio sobre o país como um todo, e aumentando o comércio sem aumentar o controle estrangeiro.
Além e entre as ferrovias, a rede de rodovias motorizadas se expandiu ainda mais rapidamente; e ainda mais profundas nas linhas aéreas interiores começaram a alcançar pontos para os quais até mesmo as rodovias motorizadas ainda não haviam penetrado. No interior da China há hoje milhões de pessoas que viram aviões, mas nunca um automóvel, e muitos mais que viram carros e caminhões, mas nunca um trem ferroviário. Quando as regiões mais remotas, onde a vida quase não mudou durante séculos, são alcançadas em primeiro lugar pelos mais avançados desenvolvimentos tecnológicos, os efeitos são surpreendentes. Vastas áreas na China entrarão diretamente na era da energia elétrica, pulando quase que inteiramente a era da energia a vapor.
No mesmo período, a indústria chinesa se expandiu com uma rapidez sem precedentes. Em todos os tipos de empresas que outrora só tinham sido levadas a cabo sob gestão estrangeira, os chineses começaram a mostrar cada vez mais competência. Quantitativamente, em número de fábricas ou total de potência, as conquistas da indústria chinesa em 1937 eram tão pequenas que dificilmente apareceriam em um gráfico mundial comparativo. Qualitativamente, eles eram tão importantes quanto o fermento é para o pão. Toda máquina movida a energia na China faz duas coisas: faz coisas e ensina as pessoas. Cada fábrica é uma escola de formação técnica. A transformação da economia da China está no ponto fulgurante. Como no início do Yankee New England, quando a máquina estava apenas a funcionar, a transição de artífice-operário para inventor e engenheiro qualificado pode ser feita em um tempo surpreendentemente curto.
O novo governo rapidamente ampliou sua autoridade, sobre o norte da China, mas quando a Manchúria aderiu ao governo nacional foi um evento político de primeira importância, pois não só a Manchúria era conhecida há muito tempo por seu separatismo político, mas o Japão tinha interesses especiais no caminho das concessões ferroviárias e mineiras.
Manchúria não era uma região atrasada, mas uma das mais importantes fronteiras de progresso da China. Chang Tso-lin, o velho senhor da Manchúria, tinha sido sucedido pelo seu filho Chang Hsueh-liang, o “jovem marechal”, que tinha sido notificado pelos japoneses de uma forma inequivocamente ameaçadora de que não seria bom para a Manchúria participar. a unificação da China, tendo algo a ver com o novo governo de Nanking. Apesar deste aviso, Chang Hsueh-liang identificou a Manchúria com o resto da nação da China, içando a bandeira nacionalista em 1929. O Japão atacou dois anos depois.
From EM 42: Our Chinese Ally (1944)