O diamante veio das minas aluviais da Índia há milhares de anos atrás, peneirado da areia. Segundo a crença hindu, ele era reverenciado por deuses como Krishna – embora parecesse carregar uma maldição, se a sorte de seus donos fosse alguma coisa para se passar. A jóia, que viria a ser conhecida como o Diamante Koh-i-Noor, teceu seu caminho através das intrigas da corte indiana antes de acabar nas Jóias da Coroa Britânica em meados do século XIX. Foi quando um geólogo amador britânico entrevistou gemólogos e historiadores sobre as origens do diamante e escreveu a história do Koh-i-Noor que serviu como base para a maioria das histórias futuras do diamante. Mas segundo os historiadores Anita Anand e William Dalrymple, esse geólogo entendeu tudo errado.
“Encontramos o que todo historiador deseja”, diz Dalrymple. “Uma história que é incrivelmente importante para as pessoas, um objeto conhecido ao redor do mundo, mas que é tudo construído sobre uma estrutura de mito.”
No seu novo livro Koh-i-Noor: A História do Diamante Mais Infame do Mundo, Anand e Dalrymple trabalham em mais de quatro séculos de história indiana para aprender a verdade sobre o diamante, “explorando a velha pesquisa” como os índios que peneiraram a areia do rio por diamantes, diz Anand. E a verdadeira história tem a sua quota-parte de drama. Para Dalrymple, “É um jogo épico ao estilo de tronos”. Todo o romance, todo o sangue, todo o sangue, todo o sangue, todo o bling.”
Mas por baixo do drama do diamante está uma pergunta mais séria que ainda não tem uma resposta clara: Como devem as nações modernas lidar com um legado colonial de pilhagem? Com numerosos países (incluindo Índia, Paquistão e Talibã no Afeganistão) tendo reivindicado a posse do Koh-i-Noor, é um tema em debate vigoroso.
Para entender de onde veio o diamante – e se ele poderia voltar – é necessário mergulhar no passado obscuro, quando a Índia foi governada por forasteiros: os Mongóis.
No Trono Gemstone
Durante séculos, a Índia foi a única fonte mundial de diamantes – todo o caminho até 1725, com a descoberta de minas de diamantes no Brasil. A maioria das pedras preciosas eram aluviais, o que significava que elas podiam ser peneiradas das areias dos rios, e os governantes do subcontinente abraçaram seu papel como os primeiros conhecedores de diamantes.
“Em muitas antigas cortes indianas, jóias ao invés de roupas eram a principal forma de adorno e um sinal visível da hierarquia da corte, com regras estritas sendo estabelecidas para estabelecer qual classe de cortesão poderia usar qual gema em qual cenário”, Dalrymple e Anand escrevem em seu livro. Os textos mais antigos do mundo sobre gemologia também vêm da Índia, e incluem sofisticados sistemas de classificação para diferentes tipos de pedras.
O líder turco-mongol Zahir-ud-din Babur veio da Ásia Central através do Kyber Pass (localizado entre o Afeganistão e o Paquistão modernos) para invadir a Índia em 1526, estabelecendo a dinastia Islâmica Mughal e uma nova era de paixão pelas pedras preciosas. Os Mongóis governariam o norte da Índia por 330 anos, expandindo seu território por quase toda a Índia atual, Paquistão, Bangladesh e leste do Afeganistão, enquanto se divertiam nas montanhas de pedras preciosas que herdaram e saquearam.
Embora seja impossível saber exatamente de onde veio o Koh-i-Noor e quando ele entrou na posse dos Mongóis, há um ponto definido em que ele aparece no registro escrito. Em 1628, o governante Mughal Shah Jahan encomendou um magnífico trono incrustado de pedras preciosas. A estrutura bejeweled foi inspirada pelo lendário trono de Salomão, o rei hebreu que figura nas histórias do Islã, do Judaísmo e do Cristianismo. O trono de Shah Jahan levou sete anos para ser construído, custando quatro vezes mais do que o Taj Mahal, que também estava em construção. Como o cronista da corte Ahmad Shah Lahore escreve em seu relato do trono:
“O exterior do dossel devia ser de esmalte cravejado com gemas, o interior devia ser grosso com rubis, granadas e outras jóias, e devia ser sustentado por colunas de esmeralda. No topo de cada pilar havia dois pavões com gemas, e entre cada um dos dois pavões um conjunto de árvores com rubis e diamantes, esmeraldas e pérolas”
entre as muitas pedras preciosas que adornavam o trono estavam duas gemas particularmente enormes que, com o tempo, se tornariam as mais valorizadas de todas: o Timur Ruby – mais valorizado pelos Mongóis porque preferiam pedras coloridas – e o diamante Koh-i-Noor. O diamante estava alojado no topo do trono, na cabeça de um pavão de pedra preciosa brilhante.
Durante um século após a criação do Trono do Pavão, o Império Mongol manteve a sua supremacia na Índia e além. Era o estado mais rico da Ásia; Deli, a capital, era o lar de 2 milhões de pessoas, mais do que Londres e Paris juntas. Mas essa prosperidade atraiu a atenção de outros governantes da Ásia Central, incluindo o governante persa Nader Shah.
p> Quando Nader invadiu Deli em 1739, a carnificina que se seguiu custou dezenas de milhares de vidas e o esgotamento do tesouro. Nader deixou a cidade acompanhado de tanto ouro e tantas gemas que o tesouro saqueado exigiu 700 elefantes, 4.000 camelos e 12.000 cavalos para puxá-lo (e você pensou que toda aquela fanfarra em Aladino era embelezamento da Disney-ized). Nader tomou o Trono de Peacock como parte do seu tesouro, mas removeu o Timur Ruby e o diamante Koh-i-Noor para usar numa braçadeira.
O Koh-i-Noor permaneceria afastado da Índia – num país que se tornaria o Afeganistão durante 70 anos. Ele passou entre as mãos de vários governantes em um episódio encharcado de sangue atrás do outro, incluindo um rei que cegou seu próprio filho e um governante deposto cuja cabeça raspada foi coroada com ouro fundido. Com todas as lutas entre as facções da Ásia Central, um vácuo de poder cresceu na Índia – e os britânicos logo vieram para tirar proveito disso.
The Boy King and the British Crown
ilustração do diamante Koh-i-Noor (centro), tal como foi usado antes de ser assinado para os britânicos. (Wikimedia Commons)
Na virada do século XIX, a Companhia Britânica das Índias Orientais expandiu seu controle territorial das cidades costeiras para o interior do subcontinente indiano. Como Dalrymple e Anand escrevem sobre as campanhas britânicas, “acabaria por anexar mais território do que todas as conquistas de Napoleão na Europa”. Além de reivindicar mais recursos naturais e postos de comércio, os britânicos também estavam de olho num tesouro inestimável: o Koh-i-Noor.
Após décadas de luta, o diamante voltou à Índia e chegou às mãos do governante Sikh Ranjit Singh em 1813, cujo carinho particular pela jóia acabou por selar a sua aura de prestígio e poder. “Não era apenas porque Ranjit Singh gostava de diamantes e respeitava o vasto valor monetário da pedra; a gema parece ter mantido um simbolismo muito maior para ele”, escrevem Anand e Dalrymple. “Ele havia conquistado de volta da dinastia afegã Durrani quase todas as terras indígenas que eles haviam tomado desde a época de Ahmad Shah.”
Para Anand, a elevação do diamante de Singh foi um grande ponto de viragem em sua história. “A transição é assustadora quando o diamante se torna um símbolo de potência e não de beleza”, diz Anand. “Torna-se esta pedra preciosa como o anel no Senhor dos Anéis, um anel para governar todos eles.”
Para os britânicos, esse símbolo de prestígio e poder era irresistível. Se eles pudessem possuir a jóia da Índia, assim como o próprio país, simbolizaria o seu poder e superioridade colonial. Era um diamante pelo qual valia a pena lutar e matar, agora mais do que nunca. Quando os britânicos souberam da morte de Ranjit Singh em 1839, e do seu plano de dar o diamante e outras jóias a uma seita de sacerdotes hindus, a imprensa britânica explodiu em ultraje. “A mais rica, a jóia mais cara do mundo conhecido, foi comprometida com a confiança de um sacerdócio profano, idólatra e mercenário”, escreveu um editorial anônimo. Seu autor exortou a Companhia Britânica das Índias Orientais a fazer o que pudesse para acompanhar o Koh-i-Noor, para que, no final, pudesse ser deles.
Mas os colonos foram forçados a esperar primeiro um período caótico de mudança de governantes. Após a morte de Ranjit Singh em 1839, o trono de Punjabi passou entre quatro governantes diferentes ao longo de quatro anos. No final do período violento, as únicas pessoas que ficaram na fila para o trono foram um jovem rapaz, Duleep Singh, e sua mãe, Rani Jindan. E em 1849, após a prisão de Jindan, os britânicos forçaram Duleep a assinar um documento legal alterando o Tratado de Lahore, que exigia que Duleep entregasse o Koh-i-Noor e que todos reivindicassem a soberania. O menino tinha apenas 10 anos de idade.
Dali, o diamante tornou-se uma posse especial da Rainha Vitória. Foi exibido na Grande Exposição de Londres de 1851, apenas para o público britânico ficar consternado com a sua simplicidade. “Muitas pessoas têm dificuldade em acreditar, pela sua aparência externa, que é tudo menos um pedaço de vidro comum”, escreveu The Times em junho de 1851.
Da sua decepcionante recepção, o Príncipe Alberto, marido da Rainha Victoria, teve a pedra recortada e polida – um processo que reduziu seu tamanho pela metade, mas fez com que a luz se refratasse mais brilhantemente de sua superfície.
Embora Victoria usasse o diamante como um broche, acabou por fazer parte das Jóias da Coroa, primeiro na coroa da Rainha Alexandra (a esposa de Eduardo VII, o filho mais velho de Victoria) e depois na coroa da Rainha Maria (a esposa de Jorge V, neto de Victoria). O diamante chegou ao seu atual lugar de honra em 1937, na frente da coroa usada pela Rainha Mãe, esposa de Jorge VI e mãe de Isabel II. A coroa fez a sua última aparição pública em 2002, descansando no topo do caixão da Rainha Mãe para o seu funeral.
What Makes a Diamond “Loot”?
ainda envolto em mito e mistério (incluindo um rumor de que o diamante está amaldiçoado) uma coisa é clara quando se trata do Koh-i-Noor: ele desperta muita controvérsia.
“Se você perguntar a alguém o que deveria acontecer à arte judaica roubada pelos nazistas, todos diriam, é claro, que eles têm que ser devolvidos aos seus donos”, diz Dalrymple. “E ainda assim não dissemos a mesma coisa sobre o saque dos índios feito centenas de anos antes, também na ponta de uma arma”. Qual é a distinção moral entre coisas tomadas à força na época colonial?”
Para Anand, a questão é ainda mais pessoal. Nascida e criada no Reino Unido, sua família é indiana e seus parentes são visitados regularmente. Quando eles visitavam a Torre de Londres e viam o Koh-i-Noor nas Jóias da Coroa, Anand lembra-se deles “gastando copiosas quantidades de tempo jurando azul na caixa de vidro com o diamante””
De acordo com Richard Kurin, o primeiro Estudioso Distinto do Smithsonian e embaixador geral, bem como o autor do Diamante Esperança: The Legendary History of a Cursed Gem, parte da razão pela qual estas pedras preciosas vieram a ser percebidas como “amaldiçoadas” é por causa de como elas foram ganhas.
“Quando os poderosos tiram coisas dos menos poderosos, os impotentes não têm muito o que fazer, exceto amaldiçoar os poderosos”, diz Kurin. Como o Koh-i-Noor, o diamante Hope veio da Índia e foi exibido na Exposição de Londres em 1851. Ele está agora exposto no Museu Nacional de História Natural, tendo sido doado por Harry Winston, que o comprou legalmente.
E enquanto Kurin diz que descobrir a linha de propriedade de uma pedra preciosa como o Koh-i-Noor é a melhor prática quando se trata de história, não necessariamente leva a uma obrigação legal (embora outros estudiosos e advogados discordem). Tanto ele como Dalrymple salientam que os governantes que outrora foram donos dessas pedras preciosas lideraram nações que já não existem.
Essa é uma das maiores diferenças entre objetos tirados durante a conquista colonial e arte e tesouros saqueados pelos nazistas – a dificuldade em determinar quem tem a primeira e mais legítima reivindicação sobre qualquer coisa.
“Coleções pós-coloniais é um grande tópico em todo lugar”, diz Jane Milosch, diretora da Iniciativa de Pesquisa de Proveniência do Smithsonian. “Pode haver uma reavaliação para certos objectos de, ‘podemos ter propriedade legal, mas faz sentido manter este material?”” Ela cita um caso de 2014 em que o Museu Britânico devolveu duas estátuas de bronze do Benin à Nigéria (elas foram levadas durante um ataque em 1897 depois que oficiais britânicos foram mortos durante uma missão comercial).
Mas devolver arte e tesouros pilhados da Segunda Guerra Mundial, por mais complicado que isso possa ser, ainda é muito menos complexo do que desvendar a história colonial. “Você está lidando com países que existiam quando o objeto foi adquirido, mas eles podem não existir agora – e países com os quais tínhamos acordos comerciais podem ter leis de exportação diferentes agora”, diz Milosch. “A proveniência é muito complexa e as pessoas não estão acostumadas a processar uma cadeia de propriedade. Quando você atinge o segundo ou terceiro proprietário com o tempo, a informação pode ficar mais difícil de ser pesquisada. É por isso que eu digo que é importante que estas coisas não sejam arrancadas dos museus, porque pelo menos as pessoas têm acesso e podem estudá-las até sabermos ao certo se foram saqueadas”
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O Koh-i-Noor não é o único tesouro contestado actualmente a residir no Reino Unido. Talvez igualmente controversos são os Mármores de Elgin, estátuas esculpidas há 2.500 anos e tiradas do Parthenon em Atenas pelo britânico Lord Elgin no início do século XIX. Até agora, o Reino Unido tem mantido a propriedade das estátuas e do diamante, independentemente dos pedidos de devolução.
Anand pensa que uma solução que não requer a remoção do Koh-i-Noor do Reino Unido é tornar a história do diamante mais clara. “O que eu gostaria muito é que houvesse um sinal realmente claro na exposição. As pessoas são ensinadas que isto foi um presente da Índia para a Grã-Bretanha. Eu gostaria que a história correta fosse colocada pelo diamante.”
Dalrymple concorda que disseminar a verdadeira história é metade da batalha. “Sempre que damos lições, encontramos pessoas que ficam horrorizadas com a história. Mas eles não resistem, eles simplesmente não estavam cientes disso.”
O diamante não deve deixar as Jóias da Coroa tão cedo. Anand e Dalrymple apenas esperam que o seu trabalho faça algum bem ao esclarecer o verdadeiro caminho que a infame pedra preciosa seguiu – e ajudar os líderes a chegar às suas próprias conclusões sobre o que fazer com ela a seguir.