Um lote pode mudar em três anos. Em janeiro de 2007, a Sociedade Zoológica de Londres (ZSL) iniciou um programa único no mundo da conservação: EDGE, que significa Evolutionarily Distinct and Globally Endangered, selecciona as espécies com as quais trabalha não com base na popularidade ou no potencial de angariação de fundos, mas sim no quão ameaçadas e evolutivas são únicas (em termos leigos: estranhas). Quando a EDGE chegou em 2007, ela fez notícia com o anúncio dos 100 mamíferos mais únicos e ameaçados do mundo. Embora esta lista incluísse várias espécies bem conhecidas – como a baleia azul e o elefante asiático – também introduziu o público a muitos mamíferos pouco conhecidos que partilham o nosso planeta, como a adorável jerboa de orelhas longas, o antigo solenodonte venenoso, e o aye-aye tipo ET. Entretanto, após três anos o programa EDGE descobriu que sua lista dos 100 melhores mamíferos já precisava ser atualizada.
Carly Waterman, o Gerente do Programa EDGE, disse ao mongabay.com que dois eventos afetaram particularmente a lista. O primeiro foi uma Avaliação Global de Mamíferos pela IUCN em 2008 que reavaliou os níveis de ameaça das espécies.
A jerboa de orelhas longas já não é considerada em perigo e por isso foi removida da lista dos 100 Mamíferos do Top 100 EDGE. Foto gentilmente cedida pela ZSL.
“Algumas espécies (e.g. equidnas de orelha longa) são agora consideradas mais ameaçadas do que eram em 2007, enquanto outras (e.g. o morcego-abelha ou jerboa de orelha longa) são agora consideradas menos ameaçadas. Esta mudança no estatuto de ameaça para tantas espécies de mamíferos teve a maior influência na lista EDGE”, explica Waterman.
Mas não é apenas a ameaça de extinção que o EDGE mede na sua lista dos 100 mais ameaçados. EDGE combina esta ameaça com a ‘singularidade’ da espécie ou, em termos científicos, a distinção evolutiva. Pesquisas recentes levaram a mudanças também aqui. Em 2009 pesquisadores reavaliaram a super-árvore da evolução dos mamíferos, adicionando novos mamíferos e aplicando estudos recentes que mudaram a forma como os cientistas entendem a evolução dos mamíferos.
“Algumas espécies recentemente descobertas que não estavam incluídas na super-árvore anterior são novas entradas na lista EDGE, enquanto outras, como as equidnas de bico longo, foram recentemente divididas em duas ou mais espécies separadas. Em alguns casos, várias espécies diferentes foram agora agrupadas como uma só. Todas estas novas informações resultaram numa forma ligeiramente diferente de árvore, o que teve influência em ,” explica Waterman.
Os três primeiros lugares: equidnas
Como Waterman diz, mudanças na forma como os biólogos evolutivos vêem os equidnas de bico longo empurraram estes mamíferos verdadeiramente bizarros – o equídeo de bico longo dettenborough, o equídeo de bico longo do oeste e o equídeo de bico longo do leste – para os três primeiros lugares da lista.
O equídeo de bico longo ocidental está empatado em número um na lista dos 100 Mamíferos EDGE Top 100. Echidnas pertencem a um antigo grupo de mamíferos, conhecidos como monotremes. Estes estranhos mamíferos, dos quais apenas 5 espécies sobrevivem, são os únicos no mundo a pôr ovos como uma ave ou um réptil. Mas não é apenas a postura dos ovos que os torna notáveis.
“Eles têm cérebros surpreendentemente grandes e complexos e exibem adaptações ecológicas anormalmente especializadas ao seu ambiente”, explica Waterman, acrescentando que, “os equidnas de bico longo, por exemplo, têm um mosaico de electro-receptores na pele dos seus focinhos. Estes permitem aos animais detectar campos eléctricos fracos e assim localizar presas invertebradas no escuro”
Não parecidos com a maioria dos mamíferos contemporâneos, os monotremes caminhavam com dinossauros. Os monotremes remontam a uns incríveis 160 milhões de anos à Era Jurássica.
“O facto de uma tão grande quantidade de história evolutiva única ser hoje representada por apenas cinco espécies, três das quais classificadas como Criticamente Ameaçadas, é motivo de preocupação”, diz Waterman.
Cada equidna há muito tempo está listada como Criticamente Ameaçada na Lista Vermelha da IUCN. Felizmente, porém, os dois monotremes restantes – o ornitorrinco de bico de pato e o equidna de bico curto – estão atualmente a salvo da extinção.
Nova espécie invade a lista
Além das mudanças taxonômicas que impactam a lista, espécies recém-descobertas também estão fazendo barulho. Enquanto encontrar uma nova espécie de mamífero é muito mais difícil do que descobrir um novo inseto ou ave, os pesquisadores continuam a tropeçar em mamíferos desconhecidos pela ciência – alguns quase tão estranhos quanto as equidnas.
br> A saola está listada como 46 na lista dos 100 Mamíferos EDGE Top 100. Esta foto é da única saola adulta viva jamais vista pelo mundo exterior. Esta fêmea foi capturada em 1996 no Laos por aldeões locais, e transferida para uma casa de menagem próxima (na cidade de Lak Xao, província de Bolikhamxay), mas sobreviveu apenas algumas semanas. Copyright 1996 por W. Robichaud/WCS.Por exemplo, descoberto num mercado no Laos em 2005, o kha-nyou “demonstrou subsequentemente ser um fóssil vivo – o único membro sobrevivente de um antigo grupo de roedores que anteriormente era considerado extinto há cerca de 11 milhões de anos”, diz Waterman. “O kha-nyou é extremamente distinto de todas as outras espécies de mamíferos, tendo-se separado dos seus parentes vivos mais próximos, os gundis da África, há 44 milhões de anos”. Ele se assemelha a um cruzamento entre um esquilo e um rato grande, com sua cabeça alongada, orelhas pequenas e arredondadas e cauda peluda arbustiva”
Mas o kha-nyou não é o único mamífero novo na lista. Em 2001, pesquisadores anunciaram uma nova espécie de preguiça em 2001, sobrevivendo em uma única ilha na costa do Panamá.
P>P>Apresentado como o pigmeu de três dedos, Waterman diz que a espécie é “encontrada exclusivamente em florestas de mangue vermelho ao redor da ilha, onde a terra se encontra com o mar”. Pensa-se que estes manguezais cobrem uma área de apenas 1,3-1,5 quilómetros quadrados na ilha. A preguiça de três dedos dos pigmeus é ideal para a vida nos mangues e é surpreendentemente boa a nadar”
No entanto, não são apenas os pequenos mamíferos que os cientistas descobriram ao longo das últimas décadas. Em 1992, pesquisadores encontraram um grande animal de floresta no Vietnã. Chamado de saola, este bizarro mamífero continua a seduzir os cientistas e conservacionistas.
“Conhecido como o unicórnio asiático devido à sua raridade, a saola continua a ser um dos grandes mamíferos mais misteriosos e pouco conhecidos do planeta. Seus longos chifres retos e marcações faciais brancas impressionantes lhe dão o aspecto de um antílope norte-africano. No entanto, as pesquisas mostram que ela está de fato mais intimamente relacionada ao gado selvagem”, diz Waterman.
Felizmente como com muitas espécies de mamíferos recentemente descobertas, o kha-nyou, a preguiça pigmeu de três dedos e a saola estão no precipício da extinção. O kha-nyou está ameaçado de caça e degradação do habitat devido à extração de madeira e coleta de lenha; a preguiça pigmeu de três dedos vive em uma ilha protegida, mas seu habitat ainda está sendo destruído pelos habitantes locais; e, a saola, segundo Waterman, “passou a ser considerada como um dos mamíferos mais ameaçados do sudeste asiático”
Ela explica que “acredita-se que menos de 250 adultos sobrevivam, restritos à floresta remanescente nas Montanhas Annamite, entre o Vietnã e o Laos”. As florestas que eles habitam estão repletas de armadilhas colocadas para outras espécies”. Com a população em um nível tão criticamente baixo, os conservacionistas temem que a caça possa significar o fim para este incrível animal, a menos que uma ação urgente de conservação seja tomada”
>br>>>>p>Vai para sempre?
>p>Para algumas espécies já é tarde demais. Embora o programa EDGE seja jovem (quatro anos de idade na semana passada) já testemunhou a provável extinção de um dos seus principais mamíferos: o baiji. Um golfinho outrora endémico do rio Yangtze da China, os estudos mostraram que o baiji sucumbiu à poluição, colisões com navios, pesca ilegal por electrocussão e outros perigos num dos cursos de água mais degradados do mundo.
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br> Muito provavelmente extinto o baiji está listado como número 5 na lista dos 100 Mamíferos EDGE Top 100. Foto por: Wang Ding.Currentemente, o baiji permanece na lista EDGE no número 5 (abaixo do número 1), porque, como Waterman explica, “ele ainda está listado como Criticamente em Perigo na Lista Vermelha da IUCN – oficialmente não está extinto.”Apesar do golfinho ainda não estar oficialmente considerado extinto, Waterman explica que o panorama não é positivo.
” foi declarado funcionalmente extinto por cientistas que estavam envolvidos em um levantamento da espécie em 2006. Por algum tempo após esta declaração, eu continuei esperançoso que alguns baiji sobreviveram; talvez uma bolsa de animais pudesse ser encontrada em alguns dos tributários menores do Yangtze que não haviam sido pesquisados”, diz ela. “No entanto, extensas entrevistas de pescadores realizadas ao longo de toda a faixa histórica dos baiji em 2007 indicam que poucos, se algum, indivíduos sobrevivem. A maioria dos pescadores mais velhos entrevistados relatou um declínio maciço na população de baiji nas últimas três décadas, e a maioria dos pescadores mais jovens nunca tinha sequer ouvido falar do baiji, muito menos tinha visto um”
p>Waterman explica que enquanto alguns poucos indivíduos de baiji podem sobreviver até hoje, a Deusa do Yangtze – como era às vezes conhecido – provavelmente nunca se recuperará o suficiente para sobreviver à contínua degradação do rio Yangtze.
“Eu adoraria ser provado errado”, acrescenta ela.
Agora, ela diz, o foco deveria ser em salvar outras espécies Yangtze que parecem estar seguindo o mesmo caminho que os baiji, como o boto sem barbatanas Yangtze.
Dado que o EDGE trabalha com espécies tão ameaçadas, a organização tem que confrontar o fato de que alguns dos animais de suas listas podem já ter desaparecido. Nestes casos, a pesquisa no terreno é necessária para descobrir o status de uma espécie.
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br> O kha-nyou recém-descoberto está listado como número 16 no Top 100 da Lista dos Mamíferos EDGE. Foto por: Nonn Panitvong.“Estamos atualmente apoiando uma bióloga boliviana de conservação, María Copa Alvaro, para localizar quaisquer populações remanescentes de chinchilas de cauda curta na Bolívia. Não há registros desta espécie na Bolívia desde 1938. Também esperamos apoiar biólogos conservacionistas em Papua Nova Guiné para determinar o status do possivelmente extinto cuscus Telefomin”, diz Waterman.
Ela acrescenta que o programa EDGE está “interessado em apoiar e/ou encorajar outros a realizar pesquisas para determinar o status dessas espécies”. Essas ações são urgentemente necessárias, pois se os animais sobreviverem, eles provavelmente estarão extremamente ameaçados e precisando de atenção de conservação”.
Entre os 100 principais mamíferos EDGE, 10% são considerados possivelmente extintos.
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Boas notícias para alguns
As notícias nem sempre são ruins para as espécies EDGE. Nos últimos três anos um número de mamíferos foi retirado da lista EDGE – mas não devido à extinção. Por exemplo, o jerboa de orelhas longas já não está entre os 100 melhores, porque já não é considerado imediatamente ameaçado de extinção. Na verdade, com mais pesquisas, este mamífero mongol passou do 81º lugar na lista para 1.160º. Ainda assim, o trabalho de conservação iniciado por EDGE continua para este carismático roedor.
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A anta asiática é o número 18 na lista dos 100 Mamíferos EDGE Top 100. Foto de Fletcher e Baylis.
“A jerboa de orelhas longas ainda está listada como Vulnerável na Mongólia e o biólogo de conservação mongol, Uuganbadraakh Oyunkhishig, continua sua pesquisa da bolsa EDGE sobre sua ecologia, status e ameaças”, diz Waterman.
Outras espécies que foram removidas da lista incluem o morcego abelha e o aye-aye, ambos não estão tão ameaçados como se pensava anteriormente.
“Na maioria dos casos porque novas informações sobre a espécie vieram à tona, geralmente como resultado de pesquisas. Por exemplo, novas populações podem ter sido descobertas, aumentando o tamanho populacional conhecido e a distribuição da espécie”, explica Watermen.
Ela acrescenta que enquanto “muitas espécies estão sem dúvida beneficiando das ações de conservação atuais”, EDGE ainda não está presente há tempo suficiente para saber com certeza como seus programas de conservação estão funcionando.
“O monitoramento pode levar décadas para revelar um aumento acentuado no tamanho populacional da espécie alvo. Os esforços dos nossos biólogos conservacionistas EDGE nos últimos anos estão, espera-se, abrindo o caminho para a recuperação da nossa Espécie Focal”, diz ela.
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Espécies focais
>p>Espécies focais são aquelas com as quais o programa EDGE trabalha diretamente. Desde o seu início em 2007, os mamíferos focais do EDGE foram recentemente actualizados, tal como a lista dos 100 melhores mamíferos.
O lemure anão orelhudo foi retirado da Lista dos 100 Mamíferos EDGE Top 100, uma vez que foi classificado como Deficiente de Dados pela Lista Vermelha da IUCN, o que significa que os pesquisadores não possuem as informações necessárias para determinar o status de ameaça. Foto de: Nick Garbutt.
O EDGE vai iniciar novos programas de conservação na saola, nas três espécies de equidna, no rondó anão galago, e no golfinho do rio Sul da Ásia, enquanto continua a trabalhar com o loris vermelho esbelto, a hirola, o hipopótamo pigmeu, o camelo bactriano, e o solenodonte hispaniolan.
No EDGE, as espécies focais são tão cuidadosamente escolhidas como as que se encontram entre as 100 melhores. Os pesquisadores primeiro consideram o quanto uma espécie é alta e depois examinam quanta atenção de conservação já está sendo gasta com o mamífero. Por exemplo, enquanto o panda ocupa o número 19 da lista, é pouco provável que se torne uma ‘espécie focal’, uma vez que vários programas de conservação já estão trabalhando extensivamente neste mamífero popular. O EDGE prefere se concentrar nas espécies que foram deixadas para trás pelos programas tradicionais de conservação.
Finalmente, o EDGE considera quão viável é a ação de conservação em uma espécie, incluindo quais os tipos de ações de conservação e a probabilidade de causar um impacto positivo. Após a seleção das espécies focais, então o trabalho de conservação começa!
Com a saola como exemplo, diz Waterman, “o nosso objetivo é apoiar a conservação da saola através da conscientização sobre esta espécie e auxiliar na pesquisa da sua distribuição atual”. A área do habitat potencial da saola é enorme em comparação com a população estimada de saola sobrevivente, portanto, determinar exatamente onde a saola ocorre ajudará a direcionar medidas de conservação como patrulhamento e remoção de armadilhas”
esperadamente com a ajuda do EDGE, a saola e muitos outros mamíferos pouco conhecidos sobreviverão à atual crise de extinção.
br>>>>br>>>br>>>/p>p>>br>Fotos: mamíferos selvagens, estranhos e raros invadem o mundo da conservação
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p>(21/11/2010) O que têm em comum o morcego de cauda curta da Nova Zelândia, o lêmure preto e branco desfeito, e o numbat? Todos eles são novos membros da lista dos 100 mamíferos mais ameaçados e únicos da Sociedade Zoológica de Londres (EDGE). Indiscutivelmente o programa de conservação mais inovador do mundo, o EDGE decide em que espécies concentrar os esforços de conservação não com base na popularidade ou no potencial de angariação de fundos, mas em dados concretos, trabalhando apenas com espécies consideradas as mais ameaçadas e evolutivamente distintas.
Fotos: Os cientistas correm para proteger os corais mais ameaçados do mundo
(01/11/2011) Como os corais ao redor do mundo desaparecem a taxas alarmantes, os cientistas correm para proteger os que podem. Em um workshop liderado pela Sociedade Zoológica de Londres (ZSL), os maiores especialistas em corais do mundo se reuniram em resposta a uma década de destruição sem precedentes dos recifes para identificar e desenvolver planos de conservação para as dez espécies de corais mais criticamente ameaçadas.
Visitando as aves mais raras e ameaçadas do mundo
p>(02/02/2009) Para um biólogo evolucionista não há nenhum grupo de conservação cujo trabalho seja mais excitante que o EDGE, um programa desenvolvido pela Sociedade Zoológica de Londres (ZSL). Único no mundo da conservação, o EDGE escolhe as espécies para focar com base numa combinação da sua ameaça de extinção e distinção evolutiva. Katrina Fellerman, bióloga evolutiva e coordenadora da EDGE, descreve a organização como uma organização focada nas espécies, que “para ser franco, se perdidas, não haveria nada como elas no mundo de hoje”. Explicando melhor Fellerman diz que “usamos a distinção evolutiva (ED) como uma medida específica da espécie do valor evolutivo relativo das espécies – é uma forma de repartir o valor de conservação de acordo com a posição filogenética de uma espécie. Espécies com poucos ou nenhum parente próximo na ‘árvore da vida’ têm as maiores pontuações de ED”