Identidade para os hispânicos americanos é multidimensional e multifacetada. Por exemplo, muitos hispânicos vinculam sua identidade a seus países ancestrais de origem – México, Cuba, Peru ou República Dominicana. Eles também podem olhar para suas raízes indígenas. Entre as muitas formas de os hispânicos verem sua identidade está sua origem racial.
Afro-latinos é um desses grupos de identidade latina. Eles são caracterizados por suas diversas visões da identidade racial, refletindo a natureza complexa e variada da raça e da identidade entre os latinos. Uma pesquisa do Pew Research Center com adultos latinos mostra que um quarto de todos os latinos americanos se auto-identificam como afro-latinos, afro-caribenhos ou de origem africana com raízes na América Latina. Esta é a primeira vez que uma pesquisa nacionalmente representativa nos EUA pergunta diretamente à população latina se eles se consideram afro-latinos.
Nos EUA, os latinos com raízes caribenhas têm mais probabilidade de se identificar como afro-latinos ou afro-caribenhas do que aqueles com raízes em outros lugares (34% contra 22%, respectivamente). Aqueles que se identificam como afro-latinos estão mais concentrados na costa leste e no sul do que outros latinos (65% dos afro-latinos vivem nestas regiões contra 48% dos outros latinos). Eles também são mais propensos que outros latinos a serem nascidos no exterior (70% vs. 52%), menos propensos a terem alguma educação universitária (24% vs. 37%), e mais propensos a terem menores rendimentos familiares. Cerca de seis em dez afro-latinos relataram renda familiar abaixo de $30.000 em 2013, comparado com cerca da metade daqueles que não se identificaram como afro-latinos (62% vs. 47%).
A visão da raça dos afro-latinos também é única. Quando perguntados diretamente sobre sua raça, apenas 18% dos afro-latinos identificaram sua raça ou uma de suas raças como negra. De fato, maiores proporções de afro-latinos identificados como brancos sozinhos ou brancos em combinação com outra raça (39%) ou se voluntariaram que sua raça ou uma de suas raças era hispânica (24%). Apenas 9% identificados como sendo de raça mista.
Estas conclusões reflectem a complexidade da identidade e raça entre os latinos. Por exemplo, dois terços dos latinos (67%) dizem que sua origem hispânica é uma parte de sua origem racial. Isso contrasta com a classificação de identidade hispânica do próprio Departamento de Censo dos EUA – os formulários do censo têm descrito “hispânico” como uma origem étnica, não uma raça.
As múltiplas dimensões da identidade hispânica também refletem a longa história colonial da América Latina, durante a qual a mistura ocorreu entre indígenas americanos, europeus brancos, escravos da África e asiáticos. No período colonial da América Latina, cerca de 15 vezes mais escravos africanos foram levados para colônias espanholas e portuguesas do que para os EUA. Hoje, cerca de 130 milhões de pessoas de ascendência africana vivem na América Latina, constituindo cerca de um quarto da população total, segundo estimativas do Projeto sobre Etnicidade e Raça na América Latina (PERLA) da Universidade de Princeton.
Até recentemente, a maioria dos países da América Latina não recolhia estatísticas oficiais sobre etnicidade ou raça, especialmente das populações de origem africana. Contudo, um recente impulso para o reconhecimento oficial dos grupos minoritários em toda a América Latina resultou na coleta de dados sobre raça e etnia na maioria dos países em seus censos nacionais.
Em 2015, pela primeira vez, o México permitiu que as pessoas se identificassem como negros ou afro-mexicanos através de uma nova pergunta na sua pesquisa de meados de década. Cerca de 1,4 milhões de mexicanos (ou 1,2% da população) se auto-identificaram como negros ou afro-descendentes com base em sua cultura, história ou costumes, de acordo com a principal agência de estatísticas do México.
Afro-Latinos constituem partes significativas da população em alguns cantos da América Latina. No Brasil, cerca da metade da população é de ascendência africana (negros ou mestiços negros). No Caribe, os cubanos negros constituem cerca de um terço da população desse país. Na República Dominicana, a identidade negra é muito mais complicada. As estimativas de afro-descendentes na República Dominicana variam de cerca de um quarto a quase 90% da população, dependendo se as estimativas incluem aqueles que identificam como “índio”, um grupo que inclui muitos indivíduos não brancos e mestiços com ascendência africana.