No verão de 2001, um jovem cineasta estreante viajou pelos EUA, filmando um documentário sobre um tema negligenciado: os negros dentro da contracultura punk rock predominantemente branca. Mesmo com as contribuições históricas estabelecidas dos afro-americanos ao rock e à cultura externa – de Jimi Hendrix ao Funkadelic – os negros no punk rock ainda era, na virada do século 21, um tema desconhecido e não abordado.
Aparecendo como uma pessoa negra na cena punk, James Spooner sabia por experiência própria que havia pelo menos um garoto punk negro em cada cidade americana, e procurou amplificar suas vozes, para que soubessem que não estavam sozinhos.
“Em 2001, quando parti para fazer o documentário, havia necessidade disso”, diz Spooner. “Esta conversa não estava acontecendo em uma escala suficientemente ampla. Havia sempre crianças negras e marrons apimentados por toda a cena, mas eu literalmente tinha que dirigir pelo país só para conhecer, tipo, 80.”
Afro-Punk foi lançado em 2003 para ampla aclamação. Em 2005, Spooner, juntamente com Matthew Morgan, que também tinha servido como co-produtor do filme, organizou o primeiro Festival Afropunk no Brooklyn – espalhado por quatro dias no início de julho, com apresentações de bandas punk negras, exibições de filmes e um piquenique improvisado no Fort Greene Park. Desde então o festival cresceu a um ritmo exponencial, com festivais anuais não só no Brooklyn, mas também em Atlanta, Londres, Paris e Joanesburgo, atraindo dezenas de milhares de participantes.
p>Embora possa ser visto como um modelo de sucesso de um festival global de música negra, a Afropunk tem enfrentado críticas da comunidade punk POC de base, particularmente por seus patrocínios de empresas como Red Bull e Coors Light; e pela promoção de menos punk rock a favor do popular R&B ou hip hop age como Lauryn Hill, Lenny Kravitz, Ice Cube, e Tyler, o Criador. Estas críticas até fizeram com que o nova-iorquino perguntasse em 2015 se o Afropunk tinha abandonado suas raízes punk rock.
“Acho que tem dado muita visibilidade, dando às bandas a chance de tocar no mesmo palco que todos esses músicos mainstream”, diz a cantora Jasmine Nyende da banda feminina de Los Angeles Fuck You Pay Us (ou Fupu). “Mas eu acho que quando o mainstream é privilegiado acima do DIY e da base, então não é mais punk”
Em 30 de Março, o colectivo feminista punk baseado no Texas Xingonas in the Pit (XITP) organizou um evento intitulado “Afropunk in the Pit”. Mais de 200 participantes lotaram o La Botanica, um restaurante mexicano de San Antonio vegan, para ver cinco bandas punk afro-americanas baseadas no Texas, seguidas por uma exibição do filme Afro-Punk, com uma palestra de Spooner.
No dia 10 de abril, o coletivo recebeu um e-mail do advogado da Afropunk, Gerard Anthony, declarando que Afropunk era uma marca registrada federalmente de propriedade da Afropunk LLC. Em anexo ao e-mail estava uma carta de cessação.
“A nossa marca serve como uma importante representação distintiva dos nossos produtos ou serviços, bem como da boa vontade da nossa empresa”, declarou a carta. “Consideramos importante e necessário protegê-la contra qualquer deturpação que possa causar danos substanciais aos nossos negócios ou oportunidades em perspectiva”
“Não hesitaremos em esgotar todos os recursos legais se você não prestar atenção a esta carta”, a carta concluiu.
P>Embora o Afropunk in the Pit tivesse sido concebido apenas como um evento único, destinado a celebrar o filme Afro-Punk, a experiência ainda abalou o coletivo XITP. Eles decidiram compartilhar a carta em mídias sociais.
“Queríamos ser transparentes sobre o quão hipócrita, quão doloroso isso era para nós”, diz Daisy Salinas, uma das fundadoras do coletivo. “Estar ameaçando os punks de cor da classe trabalhadora? Como, como punk de merda”
O CEO da Afropunk, Matthew Morgan, explica que qualquer empresa, seja um artista individual ou um negócio global, tem interesse em proteger a sua marca do uso indevido.
“Afropunk tornou-se uma palavra que as pessoas usam na cultura popular. Ela se torna descritiva”, diz Morgan. “E quando você tem uma marca que você passou 20 anos construindo – se não for desafiado quando as pessoas a usam, você pode perdê-la”. Assim, torna-se algo que temos de fazer, quer queiramos fazê-lo ou não, porque, em última análise, se não o fizermos, perderemos a marca””
Como reação contra a percepção da Afropunk de traição aos valores punk, resultado do clima político de hoje, ou uma crescente demanda por visibilidade para as comunidades marginalizadas, os últimos anos têm sido um momento decisivo para festivais punk preto e marrom independentes e bandas punk de cor em todos os EUA.
Monika Estrella Negra e Donté Oxun, dois transplantes queer Chicago, queriam encontrar uma forma de reunir comunidades QTIPOC (queer, trans, e intersex pessoas de cor) isoladas em sua cidade adotada, enquanto também apoiavam causas locais, radicais.
“Eu estava como, ‘Não seria uma ótima idéia se nós fizéssemos nosso próprio festival, a fim de arrecadar dinheiro para organizações de base ou de apoio à fiança?”” Etrella Negra disse-me. “Queríamos manter uma prática radical em nossa organização, e queríamos que a idéia se espalhasse para outros espaços do QTIPOC”
Estrella Negra e Oxun começaram o Black and Brown Punk Show Collective em 2010 e organizaram o primeiro festival que agosto, com bandas, DJs, artistas e ativistas da cor.
Shawna Shawnté, uma DJ e artista multimídia, foi inspirado no que ela tinha visto em Chicago. Ela voltou para Oakland, Califórnia, e, juntamente com a artista multidisciplinar Jade Ariana Fair, organizou The Universe is Lit, um festival de três dias em agosto de 2017, com música, arte e cinema, centrado na comunidade local QTIPOC. O festival foi rebatizado como The Multivrs is Illuminated para seu festival de 2018 e está planejando seu próximo evento para agosto de 2020.
“Embora estejamos incluindo todos que são uma pessoa de cor, estamos priorizando os negros”, diz Shawnté. “Porque ainda precisamos ser vistos e priorizados e ser reconhecidos”
Em 2017, festivais independentes punk preto e castanho lançados em três grandes cidades: Deep Cuts in New Orleans; Break Free Fest in Philadelphia; e Decolonize Fest in London, um festival de vários dias organizado pelo colectivo DIY Diaspora Punx, sediado em Londres. O Decolonize Fest realizou o seu terceiro festival anual em Junho de 2019. O Break Free Fest também sediou seu terceiro festival no fim de semana do Memorial Day 2019.
O organizador do Break Free Fest, Scout Cartagena, explica o que ela vê como a força motriz por trás dela e de outros festivais independentes em preto e marrom: “Queremos ser ouvidos, mas também queremos um espaço para ser alegres sem lucro branco”
Punk Black, um coletivo baseado em Atlanta, já realizou 60 eventos desde 2015, em Atlanta, Brooklyn, Oakland, Chicago e Washington DC, apresentando pessoas de cor na música, arte e cosplay. “Estamos definitivamente numa era em que cada vez mais POC está sendo capacitado e se fortalecendo através da mídia”, diz Von Phoenix, do Punk Black. “Então este é um grande momento para todos esses coletivos surgirem”
O surgimento de festivais e coletivos de cor também tem visto uma ascensão de bandas punk POC. Os muçulmanos, de Durham, Carolina do Norte, formaram-se pouco depois das últimas eleições presidenciais. A banda, que lançou seu segundo álbum, Mayo Supreme, em abril de 2019, escreve canções sobre a supremacia branca e as ansiedades das pessoas marginalizadas na era Trump.
“Eu escrevo para tirar meus sentimentos, meus pensamentos e minha raiva, porque eu sei que não sou o único a sentir isso”, diz o cantor e guitarrista Laylatul Qadr. “Há negros que estão sentindo essa raiva, há pessoas bichas que estão sentindo essa raiva, há pessoas muçulmanas que estão sentindo essa raiva”
Téa Campbell é cantora e guitarrista do Meet Me @ the Altar, uma banda pop-punk composta por três jovens mulheres de cor, que lançou seu último álbum, Bigger Than Me, em julho de 2019. Campbell vê a sua música e a sua banda como fonte de inspiração para as gerações futuras.
“Não tínhamos representação quando éramos crianças”, diz Campbell. “Nós não tínhamos pessoas parecidas conosco, tocando os tipos de música de que gostávamos, mas queremos mudar isso para as garotinhas de cor que andam por aí agora””
Spooner vê a recente onda de festivais punk independentes em preto e marrom como uma resposta natural às críticas feitas ao Afropunk. Ele já havia começado a se distanciar do Festival Afropunk em 2008, por sua crescente dependência de patrocínios corporativos; mas durante o quarto Festival Afropunk, depois que uma banda de rap-reggae havia apresentado uma música cover do cantor jamaicano Buju Banton, com letras que espalham violência contra gays, Spooner subiu ao palco e disse ao público que o festival devia todos os seus ganhos às contribuições da comunidade punk negra queer. Ele então se afastou do festival para sempre.
“Punk rock sempre foi reacionário”, diz ele. “Os punks negros e marrons não tinham algo contra o qual se unir até Afropunk. É quase como se eu inadvertidamente tivesse feito aquilo que eu queria, porque agora há uns oito a dez coletivos punk pretos e marrons, só nos EUA e na Inglaterra, que estão trabalhando de forma completamente autônoma e fazendo cenas reais”
Enquanto Afropunk tinha, em seus primeiros tempos, sido principalmente o trabalho de um ou dois homens, a comunidade punk preto e marrom se descentralizou desde então e agora está sendo liderada predominantemente por mulheres negras queer. Spooner diz que já chegou aos organizadores do festival no Break Free Fest, Xingonas in the Pit, e outros, mas apenas para oferecer seu encorajamento, apoio e gratidão.
“Eu me encarreguei de escrevê-los e agradecer e dizer, ‘Você está totalmente pegando onde eu parei e/ou me vendi'”, diz ele. “‘Você está fazendo tudo que eu poderia esperar desta geração. Obrigado.'”
Salinas explica que a carta de cessar e desistir não impediu o coletivo de seguir em frente. O próximo Black and Brown Punk Fest TX está agendado para 31 de Agosto em San Antonio. Her motivations reflect the motivations of other POC punk bands and organizers across the US and beyond.
“We want to make it a little bit easier for the next generation of punks of color, non-binary punks of color, disabled punks of color,” Salinas explains. “All of the work we’re doing, there’s a purpose and meaning behind it. And as long as we can make it easier for the next generation, like Spooner did for us, that’s all that matters.”
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