Alcoholic liver disease (ALD) is the result of drinking more alcohol than the liver can process, which damages the organ. O fígado, responsável pelo desempenho de muitas funções no organismo, processa o que o organismo precisa, descartando o que não precisa. Como o fígado quebra o álcool, a reação química libera uma toxina, que danifica as células hepáticas. Se muito álcool é ingerido repetidamente ao longo do tempo, mesmo sem ficar bêbado, começam os danos hepáticos. Quando ocorrem demasiados danos no fígado, isso afecta todo o corpo. A ALD é evitável e pode ser fatal.
Mais de 21.000 pessoas morrem anualmente nos Estados Unidos devido à ALD. Quase 70% dessas mortes são de homens, mas as mulheres desenvolvem a doença após menos exposição ao álcool que os homens.
Tipos de doença hepática alcoólica
- Doença hepática gorda alcoólica (também chamada esteatose): A gordura acumula-se no interior das células hepáticas, dificultando o bom funcionamento do fígado. Esta fase inicial da doença hepática ocorre pouco tempo depois de repetidas bebedeiras pesadas. Normalmente é livre de sintomas, mas pode ocorrer dor no abdómen superior do lado direito devido a um fígado aumentado. A esteatose desaparece com a abstinência de álcool.
- Hepatite alcoólica: Esta condição é marcada por inflamação, inchaço e morte de células do fígado. Isto cicatriza o fígado, o que é conhecido como fibrose. Os sintomas podem ocorrer com o tempo ou de repente após o consumo excessivo de álcool. Incluem febre, icterícia, náuseas, vómitos, dores abdominais e sensibilidade. Até 35% dos bebedores pesados desenvolvem hepatite alcoólica, que pode ser leve ou grave. Se for um caso leve, a interrupção do consumo pode reverter a situação.
- Cirrose: A forma mais grave de ALD, ocorre quando todo o fígado está cicatrizado, fazendo com que o fígado encolha e endureça. Isto pode levar à insuficiência hepática. Normalmente os danos não podem ser revertidos. Entre 10 a 20% dos bebedores pesados desenvolvem cirrose tipicamente após 10 ou mais anos de consumo.
Hepatite alcoólica e cirrose alcoólica anteriormente eram chamadas de esteato-hepatite alcoólica (ASH), termo que ainda surge entre alguns círculos.
Fator de risco para doença hepática alcoólica
Nem todos os que bebem pesado desenvolvem ALD. Enquanto a quantidade de álcool e o tempo como um bebedor pesado são os principais fatores de risco, forças adicionais impactam o resultado. Eles são:
- Obesidade/sobrepeso: Transportar peso extra aumenta o risco de doença hepática, porque a gordura acumula-se no fígado. As células adiposas secretam ácidos que causam uma reacção que destrói as células saudáveis do fígado, levando a cicatrizes. Adicione álcool à mistura e o efeito combinado adiciona danos adicionais ao fígado.
- Desnutrição: Muitas vezes as pessoas que bebem muito, comem mal. Elas também podem ter dificuldade em absorver nutrientes porque os subprodutos tóxicos do álcool dificultam a decomposição dos alimentos. A falta de nutrientes contribui para os danos das células hepáticas.
- Componente genético: Como um corpo metaboliza o álcool é influenciado pela genética. Se faltam determinadas enzimas, isso pode afectar o risco de desenvolvimento de ALD.
- Influenciadores demográficos: As taxas de cirrose alcoólica são mais altas em homens afro-americanos e hispânicos do que em homens caucasianos. As mulheres são mais suscetíveis que os homens ao impacto do álcool porque ficam mais prejudicadas que os homens depois de beber quantidades iguais.
- Ter hepatite viral, especialmente a hepatite C: Adicionar álcool a um fígado já taxado pela hepatite aumenta o risco de desenvolver doença hepática, bem como cancro do fígado.
Sintomas de ALD
A ALD precoce pode não ter quaisquer sintomas, razão pela qual é importante tomar medidas se estiver a beber muito. No momento em que os sintomas se desenvolvem, a ALD está geralmente muito avançada.
À medida que a doença progride, os sintomas incluem:
- Jaundice (a yellow tint to the skin and the whites of the eyes)
- Swelling of the lower limbs (edema)
- Fluid buildup in the abdomen (ascites)
- Itchy skin
- Fever and shivering
- Fingernails that curve excessively
- Muscular weakness
- Blood in vomit or stools
- Bleeding and bruising more easily
- More sensitive reactions to alcohol or drugs
- High blood pressure in the liver (portal hypertension)
- Bleeding from veins in the esophagus (esophageal varices)
- Confusion and behavior changes
- Enlarged spleen
- Kidney failure
ALD Diagnosis
A hepatologist, a liver specialist, may suspect ALD after a physical examination and a conversation about a patient’s history of alcohol use. If further testing is needed, the doctor may order:
- Blood test
- Imaging tests: CT scan, MRI or ultrasound of the liver
- Endoscopy: Para procurar veias anormais no esôfago, estômago e intestinos
- Teste de função hepática: Usado para verificar inflamação e danos no fígado.
- Biópsia hepática: É mais comumente feita usando uma abordagem percutânea, onde a área é anestesiada e uma agulha é inserida no fígado para obter um pequeno pedaço de tecido para análise.
Tratamento do fígado
Parar de beber álcool: A abstinência é o passo mais crítico a tomar após um diagnóstico de ALD. Mesmo uma bebida é demasiada. A prevenção do álcool é a única maneira de possivelmente reverter os danos ou evitar o agravamento da doença. Aqueles que acham difícil parar o uso de álcool devem discutir as opções de tratamento com um médico. Obter ajuda melhora a abstinência a longo prazo e porque uma rápida redução do álcool no organismo pode levar a sintomas perigosos de abstinência, incluindo alucinações e convulsões, para as quais os medicamentos podem ser prescritos.
Nutrição e dieta: Como as deficiências nutricionais são comuns em pacientes com ALD, uma dieta especial, vitaminas e suplementos podem ajudar. Um nutricionista irá educar os pacientes no planejamento de refeições para combater a desnutrição e ajudar a manter a acumulação de líquidos à distância através de sugestões de baixo teor de sódio. Da mesma forma, uma mudança de estilo de vida que inclua comer bem e perder peso pode ajudar a diminuir os depósitos de gordura tóxica no fígado.
Medicamentos: Um médico pode prescrever medicamentos, dependendo da gravidade da ALD. O tratamento viral não é uma parte comum do tratamento da ALD, embora possa ser necessário se alguém tiver uma doença hepática viral comorbida.
Tranplante de fígado: Esta cirurgia remove o fígado cirrótico doente e substitui-o por um fígado saudável de um doador. Para se qualificar para uma cirurgia é necessário a aprovação de um centro de transplante, assim como abster-se de álcool antes e depois da cirurgia.
Outras informações sobre saúde hepática e digestiva
Para ver os serviços médicos relacionados que oferecemos, visite nossa página de visão geral sobre saúde hepática e digestiva.
Faça uma consulta
Para marcar uma consulta com o Programa de Hepatologia da Universidade de Michigan, ligue para 844-233-0433.