Alexander Hamilton foi um pai fundador dos Estados Unidos, que lutou na Guerra Revolucionária Americana, ajudou a redigir a Constituição e serviu como o primeiro secretário do Tesouro. Ele foi o fundador e arquiteto chefe do sistema financeiro americano.
Hamilton nasceu em 11 de janeiro de 1755 ou 1757 em Charlestown, na ilha britânica de Nevis. Seus pais, Rachel Faucette e James Hamilton, não eram casados quando ele nasceu. James abandonou a família em 1766 e Rachel morreu em 1768. Hamilton passou sua adolescência na posse dinamarquesa de St. Croix. Os locais reconheceram a notável inteligência de Hamilton depois que ele publicou uma carta eloquente descrevendo um furacão que atingiu a ilha, e arrecadaram dinheiro para mandá-lo à escola nas colônias norte-americanas da Grã-Bretanha.
Hamilton chegou às colônias no final de 1772 e inicialmente se candidatou ao College of New Jersey, mas em vez disso freqüentou o King’s College em Nova York. Enquanto estava em Nova Iorque, Hamilton tornou-se um apoiante dos protestos coloniais contra a política imperial britânica. Ele escreveu vários panfletos em 1774 e 1775 atacando as opiniões do lealista franco Samuel Seabury. Em 1775, Hamilton perfurou com uma companhia de milícia voluntária, e foi nomeado capitão de uma companhia de artilharia em março de 1776. Na Guerra Revolucionária Americana, ele lutou nas batalhas de Kip’s Bay, White Plains, Trenton e Princeton.
O jovem capitão impressionou oficiais superiores do Exército Continental, e William Alexander (Lord Stirling) até mesmo pediu a Hamilton para servir como seu ajudante militar. Em 25 de janeiro de 1777, o Correio Noturno da Pensilvânia publicou um anúncio: “O Capitão Alexander Hamilton, da companhia de artilharia de Nova Iorque, ao candidatar-se ao impressor deste jornal, pode ouvir falar de algo a seu favor. “1 Isto referia-se à decisão do General George Washington de convidar Hamilton para o seu pessoal militar, o que Hamilton aceitou, fazendo dele um tenente-coronel. Durante os quatro anos seguintes, Hamilton foi um dos membros mais valiosos do estado-maior de Washington, e tinha uma variedade de responsabilidades, incluindo escrever cartas ao Congresso, políticos estaduais e outros oficiais do Exército Continental.
Washington e Hamilton do Monte Vernon em Vimeo.
Enquanto o assessor de Washington, Hamilton casou com Elizabeth Schuyler, em 14 de dezembro de 1780. Ela era filha de Philip Schuyler, que tinha servido como general maior do Exército Continental e era um dos homens mais ricos de Nova Iorque. Hamilton deixou o estado-maior de Washington em março de 1781, após uma disputa com o general e por frustração com a sua falta de comando de campo. Washington finalmente lhe concedeu um comando de campo, e em 14 de outubro de 1781, Hamilton liderou o bem sucedido ataque ao Redoubt 10 durante o Cerco de Yorktown, o que contribuiu para a rendição do General Charles Cornwallis.
Seguindo Yorktown, Hamilton foi selecionado por Nova York para ser um delegado ao Congresso da Confederação em 1782. Como membro do Congresso, ele fazia parte de uma facção nacionalista que tentava usar o descontentamento entre os oficiais sobre os salários para assustar o Congresso e os estados e adotar uma emenda que permitisse ao Congresso tributar as importações. Certos oficiais acampados em Newburgh, Nova York, pediram força contra o Congresso, e apenas um apelo pessoal de Washington rechaçou a chamada Newburgh Conspiracy. Após esse incidente, Washington advertiu Hamilton que “o Exército é um instrumento perigoso para se brincar “2
Hamilton serviu como um dos delegados de Nova York à Convenção Constitucional na Filadélfia, em 1787, e propôs que os senadores e o executivo servissem para toda a vida, e que o executivo tivesse um veto absoluto. Embora suas propostas não tenham sido totalmente adotadas, Hamilton fez campanha apaixonada pela Constituição. Ele se uniu a James Madison e John Jay para escrever os Documentos Federalistas em apoio à ratificação, compondo a maioria dos ensaios. Hamilton também foi delegado à convenção de ratificação de Nova York em Poughkeepsie durante o verão de 1788, e ajudou a convencer a antifederalista Nova York a ratificar a nova Constituição.
Após George Washington ter sido eleito o primeiro presidente da nação em 1789, ele nomeou Hamilton secretário da tesouraria. Hamilton procurou criar uma base financeira estável para a nação e aumentar o poder do governo central. Ele pressionou para que o governo nacional assumisse dívidas estaduais, o que vincularia os credores ao governo federal. O secretário de Estado Thomas Jefferson e o deputado James Madison se opuseram a esse plano e só ajudaram na sua passagem pelo Congresso quando Hamilton concordou com uma localização permanente para a capital da nação ao longo do rio Potomac. Hamilton tornou o Primeiro Banco dos Estados Unidos uma peça central do seu plano financeiro. Modelado pelo Banco da Inglaterra, o banco detinha fundos do governo, emitiu empréstimos ao governo, forneceu moeda e aumentou o capital líquido para facilitar o crescimento econômico. Os opositores de Hamilton, liderados por Jefferson e Madison, acreditavam que suas políticas davam poder perigoso ao governo central e favoreciam os ricos em detrimento dos fazendeiros. Com o tempo, Hamilton e Jefferson tornaram-se os líderes dos partidos federalista e democrata republicano, respectivamente. Jefferson e Hamilton também discordaram sobre a política externa. Após a guerra entre a Grã-Bretanha e a França em 1793, Hamilton favoreceu a Proclamação de Neutralidade de Washington, à qual Jefferson se opôs. Jefferson demitiu-se em dezembro de 1793, frustrado com o fato de que Washington costumava estar do lado de Hamilton. Em 1794, Hamilton ajudou a sufocar a Rebelião do Uísque, e renunciou ao seu cargo no gabinete em janeiro de 1795.
Hamilton permaneceu ativo politicamente após deixar o gabinete, e ajudou a redigir o Discurso de Despedida de Washington em 1796. Washington foi chamado a sair da aposentadoria em 1798 para liderar um Exército Provisório, quando a guerra com a França se aproximava. Com a morte de Washington em dezembro de 1799, Hamilton foi brevemente o oficial superior do Exército, até sua saída do serviço no ano seguinte.
Quando Thomas Jefferson terminou em empate eleitoral com Aaron Burr na eleição de 1800, alguns congressistas federalistas quiseram dar a eleição a Burr. Hamilton acreditava que Jefferson era preferível a Burr, e escreveu aos federalistas implorando-lhes que apoiassem Jefferson. Em uma carta, ele disse que Burr era “um homem de ambição extrema e irregular; que ele é egoísta a um grau que exclui todos os afetos sociais” e acrescentou “ele é inferior em capacidade real a Jefferson”.4 Hamilton ajudou a quebrar o impasse congressional e Jefferson foi eleito. Durante a eleição gubernatorial de Nova York em 1804, o Albany Register publicou uma carta afirmando que Hamilton havia insultado Aaron Burr, um dos candidatos, em um jantar particular. Burr perdeu a eleição, e depois de confrontar Hamilton sobre a calúnia relatada, desafiou-o para um duelo. Em 11 de julho de 1804, Burr feriu mortalmente Hamilton em Weehawken, Nova Jersey, e Hamilton morreu no dia seguinte. Eliza sobreviveu a seu marido por cinqüenta anos, falecendo em 1854.
Hoje, Hamilton é reconhecido por seu papel na criação do sistema financeiro americano, e seu retrato está na nota de dez dólares. Ele ganhou nova aclamação em 2015 com a produção da Broadway Hamilton, um musical vencedor de um Tony Award sobre sua inspiradora ascensão a destaque.
p>Kieran J. O’Keefe
George Washington Universityp>Notes:p>p>1. Pennsylvania Evening Post, January 25, 1777.
2. “To Alexander Hamilton from George Washington, 4 April 1783”, Founders Online, National Archives.
3. “From George Washington to Henry Knox, 16 July 1798”, Founders Online, National Archives.
4. “From Alexander Hamilton to James A. Bayard, 16 January 1801”, Founders Online, National Archives.
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