Alterações do corpo e mutilações

A cabeça

Modificações da cabeça incluíram alterações do crânio, dentes, lábios, língua, nariz ou orelhas. A deformação do crânio é a forma mais bem documentada, em grande parte porque os restos arqueológicos do esqueleto mostram claramente a sua presença. As deformações tabulares são produzidas por pressão constante de pequenas placas ou outras superfícies achatadas contra a cabeça da criança (ver cabeça achatada). As deformações anulares são produzidas por uma faixa de constrição; cada tipo é subdividido de acordo com a forma da cabeça resultante, que é muitas vezes marcadamente diferente do crânio não modificado. Os casos de modificação craniana são conhecidos de todos os continentes excepto Austrália e Oceânia, embora tenha sido bastante raro na África a sul do Saara e aparentemente ausente do Sul da Índia.

Modificações dentárias têm frequentemente tomado a forma de remoção, geralmente de um ou mais incisivos (Peru antigo, a maioria dos aborígenes australianos, alguns grupos na África, Melanésia, e em outros lugares); afiação até um ponto ou outro padrão por lascagem (África) ou arquivamento (México antigo e América Central); limagem da superfície, às vezes em desenhos em relevo (Indonésia); incrustação com pedras preciosas ou metal (Sudeste Asiático, Índia, México antigo e Equador); inserção de uma cavilha entre os dentes (Índia); e escurecimento (Sul da Índia, povos das colinas em Mianmar , alguns grupos da Malásia).

Perfuração do lábio inferior (ou menos frequentemente do superior) para inserção de um plug decorativo ou outro ornamento foi outrora difundido entre africanos, índios das terras baixas da América do Sul, os índios da costa noroeste da América do Norte e os inuítes (esquimós). Exemplos impressionantes incluem as mulheres das tribos Mursi e Sara da África (por um tempo comumente conhecido como Ubangi, após o nome erroneamente aplicado na publicidade de P.T. Barnum), cujos lábios foram perfurados e depois esticados lentamente ao longo do tempo para acomodar inserções cada vez maiores.

Piercing of the tongue has been a common form of sacrific through time. Era praticado pelos antigos índios astecas e maias, que desenhavam um cordão de espinhos através da língua. Algumas tribos australianas também tiravam sangue de cortes sob a língua em ritos de iniciação.

Para a inserção de objetos decorativos pelo nariz, perfuração do septo ou de uma ou ambas as asas, ou alae (ou ambos os procedimentos combinados), era difundido entre os índios sul-americanos, melanésios e habitantes da Índia e África; era esporádico em outros lugares (por exemplo entre polinésios e índios norte-americanos).

A perfuração do lóbulo da orelha para inserção de um ornamento é generalizada. Às vezes o buraco é gradualmente esticado para carregar um ornamento maior ou para produzir uma margem pendente mais distendida. Mais raramente, ornamentos têm sido inseridos em buracos na cartilagem ao longo da margem auricular da orelha (índios do leste da América do Norte, alguns grupos africanos e tropicais da América do Sul).

Até o final do século XX, o piercing das orelhas, língua, nariz, lábios e outras partes da cabeça tinha-se tornado um marcador social dentro de alguns grupos culturais ocidentais, entre os quais a prática muitas vezes significava juventude ou uma vontade de se envolver em experiências sociais. Enquanto várias formas de piercing eram bastante comuns, alguns indivíduos se engajavam em modificações corporais mais radicais, como ter a língua cirurgicamente dividida ou ter implantes cirúrgicos colocados sob a pele da face ou do crânio.