Para um restaurante que suportou a Guerra Civil, duas Guerras Mundiais, a Grande Depressão e a Proibição, Antoine’s tem algumas histórias para contar. O restaurante familiar mais antigo do país é um dos melhores exemplos de restaurantes finos crioulos em Nova Orleans, se não no mundo.
Vamos fazer uma pequena viagem pela longa e ilustre história de Antoine:
Antoine Alciatore, um imigrante francês de 18 anos de idade que navega para Nova Orleans de Marselha. Impressionantemente, considerando sua idade, o adolescente abre uma pensão – uma combinação de pensão e café – e nomeia Antoine’s.
Antoine morre na França, deixando o restaurante para seu filho Jules. O jovem cozinheiro recebe uma extensa formação culinária, cozinhando e estudando em Paris e Marselha antes de regressar a Nova Orleães. Ele assume formalmente o Antoine’s em 1877, e durante o seu mandato inventou o prato mais conhecido de Antoine, Oysters Rockefeller.
O filho de Jules, Roy, assume o controlo, e vê o restaurante através de alguns dos tempos mais desafiantes de Antoine – a Proibição e a Segunda Guerra Mundial. No entanto, ele e a família Alciatore prosperaram. Como testemunho da sua determinação, Roy adicionou salas de jantar decoradas em temas do Carnaval que desde então se tornaram quase tão famosos como a comida. Ainda hoje, você pode aprender muito sobre a história do Mardi Gras apenas olhando para as paredes das salas Rex, Proteus e 12th Night, e no bar de Antoine, com o nome do Krewe of Hermes.
O restaurante tornou-se o cenário de um romance best-seller de homicídio-mistério intitulado Jantar no Antoine’s. Sua autora, Frances Parkinson Keyes, foi uma prolífica jornalista e romancista que viveu em um chalé do Bairro Francês uma vez ocupado pelo herói da Guerra Civil General P.G.T. Beauregard. Hoje, tanto o romancista como o general são homenageados no museu histórico conhecido como Casa Beauregard-Keyes, localizado a poucos quarteirões da casa de Antoine.
1972 até hoje
O filho e sobrinhos de Roy Alciatore, incluindo o ex-procurador geral da Louisiana William Guste, tomam posse de Antoine’s, seguido por uma sucessão de filhos e primos que eventualmente levam ao tatarneto de Antoine Alciatore, o actual CEO Rick Blount.
“Nós somos a velha guarda; nós somos a tradição da clássica experiência culinária crioula”, diz Blount. “New Orleans e Antoine são muito simbióticas – somos tanto uma extensão de New Orleans como New Orleans é uma extensão de nós.”
Antoine celebrou seu 175º aniversário com uma variedade de eventos. Ao longo de 2015, os comensais encontraram um menu especial comemorativo com alguns dos pratos “vintage” que deram ao restaurante a sua reputação internacional. Exóticos pratos da velha guarda não encontrados em mais lado nenhum, incluindo Duck Paradis (um peito de pato com vinho do Porto e redução de uva branca) e Oysters Ellis, que apresentava ostras do Golfo num molho de Colbert escuro com xerez e cogumelos.
Antoine’s é amplamente conhecido como o inventor do Oysters Rockefeller, tendo sido criado em 1899 por Jules Alciatore. O prato é servido em restaurantes de todo o mundo, mas o chefe chefe de cozinha de Antoine, Michael Regua, diz que nenhum deles o faz bem – e como Antoine’s o faz é um segredo de família. O prato é tão adorado que ganhou o seu próprio Dia Nacional. 10 de janeiro de 2017 foi o primeiro Dia Nacional da Ostra Rockefeller; para celebrar a honra de Antoine’s estará servindo o prato a um preço com desconto o dia todo!