Apoio Social

Definição de Apoio Social

Em geral, o apoio social refere-se às várias formas pelas quais os indivíduos ajudam os outros. O apoio social tem sido documentado como desempenhando um papel importante e positivo na saúde e bem-estar dos indivíduos. Para receber apoio de outro, é preciso participar de pelo menos uma relação importante. No entanto, o apoio social tem sido frequentemente resumido como uma rede de indivíduos com os quais se pode contar para apoio psicológico ou material para lidar eficazmente com o stress. O apoio social é teorizado para ser oferecido na forma de apoio instrumental (isto é, ajuda material), avaliação/apoio informativo (isto é, aconselhamento, orientação, feedback), ou apoio emocional (isto é.., tranquilidade de valor, empatia, afecto).

Perceived and Conditional Social Support

Perceived Social Support é o apoio que um indivíduo acredita estar disponível, independentemente de o apoio estar realmente disponível. A percepção do apoio pode ser uma função do grau de intimidade e afeto dentro dos relacionamentos de uma pessoa. Em comparação com o apoio real, o apoio percebido pode ser igualmente importante (e talvez mais) na melhoria da saúde e bem-estar. Na verdade, a percepção do apoio parece estar mais relacionada com o estado de saúde do que o apoio social real. Semelhante ao apoio real, o apoio percebido pode aumentar a crença de que alguém é capaz de lidar com situações atuais, pode diminuir as respostas emocionais e fisiológicas aos eventos e pode alterar positivamente o seu comportamento.

O apoio condicional é definido como a expectativa de receber apoio somente após o cumprimento de certas expectativas ou exigências. A condicionalidade do suporte está correlacionada com o suporte real. Por exemplo, aqueles que oferecem pouco apoio só serão apoiados dado o cumprimento de certas expectativas.

Amparo e Efeitos Diretos Hipóteses

O apoio social é teorizado para afetar a saúde através de uma das duas vias: (1) uma via indireta, tamponante ou mediadora e (2) uma via direta, de efeitos principais. A hipótese de amortecimento de tensão tem sido mais frequentemente estudada do que a hipótese dos efeitos principais. A hipótese de stress-buffering afirma que a rede social de um indivíduo fornece ao indivíduo os recursos necessários para lidar com eventos e situações estressantes. Assim, os aspectos beneficiários do apoio só são vistos durante períodos estressantes. Ou seja, a hipótese de stress-buffering postula que o apoio social tende a atenuar (enfraquecer) as relações entre eventos estressantes da vida e dificuldades físicas ou psicológicas negativas, tais como distúrbios cardiovasculares e depressão. Além disso, os defensores do modelo de amortecimento do estresse acreditam que o suporte só será eficaz quando houver uma boa adequação entre suporte e ambiente (ou seja, o tipo de suporte fornecido atende às demandas situacionais). Por exemplo, ter alguém oferecendo empatia e tranquilidade será útil quando uma pessoa perdeu um ente querido, mas receber empatia pode ser inútil quando se está enfrentando estresse associado a dificuldades financeiras.

Conversamente, a hipótese dos principais efeitos postula que o apoio social é benéfico quer se esteja passando por um evento estressante ou não. A hipótese dos efeitos principais afirma que o grau de participação de um indivíduo na rede social desempenha um papel vital no grau de benefícios do apoio social. Em outras palavras, existe uma ligação monotónica directa entre o apoio social na rede social e o bem-estar (ou seja, quanto mais apoio, maior o bem-estar).

Um conceito relacionado com o apoio social é a integração social. A integração social é definida como o envolvimento de um indivíduo numa grande variedade de relações sociais. A integração social também pode se referir à qualidade da relação social. Por exemplo, relações sociais negativas podem ter efeitos negativos na saúde, enquanto relações sociais positivas e interacções geralmente têm um efeito benéfico na saúde e bem-estar. Pesquisas prévias demonstraram que a integração social tende a ser um efeito principal. Ou seja, as relações de uma pessoa com outras podem fornecer múltiplas vias de informação para influenciar comportamentos relacionados à saúde.

Social Support and Stress

A presença de uma rede de apoio tem sido encontrada para reduzir os efeitos negativos do stress. O suporte de uma rede social pode agir como um amortecedor para o stress de muitas maneiras. Por exemplo, indivíduos da rede de apoio podem oferecer explicações menos ameaçadoras para eventos estressantes (por exemplo, em vez de serem chamados ao escritório do chefe para serem demitidos, talvez seja para ser pedido para chefiar um comitê especial em vez disso). Uma rede de apoio social positiva também pode aumentar a auto-estima e a auto-eficácia de um indivíduo. Por exemplo, podem ser sugeridas estratégias eficazes de sobrevivência (por exemplo, uma lista de prós e contras ou uma lista de prioridades). Além disso, a rede de apoio pode sugerir soluções para os problemas actuais ou para os factores de stress que estão a ser enfrentados. Ter um grupo de apoio também pode alterar as percepções do stress, diminuindo a percepção da importância do stress. Além disso, ter um grupo de apoio ao redor de uma pessoa pode resultar no aumento de comportamentos positivos, como mais exercício, descanso adequado e melhores hábitos alimentares. Da mesma forma, as interacções com outros podem ajudar a distrair a atenção do problema.

Redes sociais fortes podem proteger contra a dor social (por exemplo, perda de um ente querido, traição, exclusão), bem como proteger contra aspectos negativos de outras relações. Por exemplo, viúvas com um confidente (alguém com quem falar sobre coisas pessoais) estavam menos deprimidas do que viúvas sem um confidente. Uma ressalva para este efeito de amortecimento é que para o apoio para amortecer os efeitos do stress, o apoiante não pode ser também uma fonte de conflito ou stress adicional. Como tal, ter uma rede de apoio forte e estável pode diminuir os efeitos negativos do stress. Além disso, o suporte está associado com a adaptação a eventos estressantes e uma maior proteção contra os efeitos negativos do estresse.

Suporte Social e Saúde

O suporte social também tem efeitos importantes sobre a saúde e o bem-estar. Em geral, o apoio tem estado ligado a uma boa saúde e bem-estar, assim como a uma melhor adaptação a doenças específicas, tais como doenças cardiovasculares e cancro. Por exemplo, ter uma forte rede de apoio tem sido correlacionado com menores taxas de mortalidade, menos depressão, melhor aderência ao tratamento médico, maiores comportamentos relacionados à saúde (por exemplo, menores taxas de tabagismo), manutenção de comportamentos de saúde, menores incidências de doenças cardiovasculares e melhor ajuste ao câncer de mama. Além disso, o apoio social tem estado ligado à adaptação à cirurgia. Ou seja, pacientes que tinham uma rede de apoio social receberam doses menores de narcóticos, mostraram menos ansiedade e tiveram alta do hospital mais cedo do que indivíduos que não tinham nenhum tipo de apoio social.

Conversamente, a falta de apoio social tem sido associada ao aumento da ansiedade e depressão, aumento de problemas cardiovasculares, sentimentos de impotência e comportamentos insalubres (por exemplo, estilo de vida sedentário, uso habitual de álcool). Por exemplo, a falta de apoio dos pais previu um aumento potencial dos sintomas depressivos e o início da depressão em raparigas adolescentes. Ou seja, as raparigas que tinham muito pouco ou nenhum apoio dos pais tinham mais probabilidades de desenvolver depressão do que as raparigas que tinham apoio parental. Além disso, as raparigas que relatam níveis baixos de apoio percebido também têm mais problemas alimentares do que as que relatam níveis elevados de apoio.

Apoio Social e Auto-estima

Os investigadores sugeriram que o apoio social é um dos elementos chave que influenciam a auto-estima, especialmente o apoio dos pais no início do desenvolvimento. O apoio percebido, mais do que o apoio real, tem sido examinado com mais frequência em relação à auto-estima. Os pesquisadores descobriram que a melhor previsão da auto-estima dos adolescentes é a quantidade de apoio social percebido por seus colegas de classe e o grau de aprovação dos pais que eles recebem. Em outras palavras, as percepções de apoio de um indivíduo tendem a influenciar seus relatos de auto-estima. Portanto, quanto mais apoio se acredita estar recebendo, maior é a sua auto-estima relatada. Além disso, o apoio social modera o nível de auto-estima, dependendo do grau de competência em uma área. Em outras palavras, pessoas que são altamente competentes em uma área mas recebem pouco apoio relatam níveis mais baixos de auto-estima do que as pessoas que são altamente competentes mas recebem muito apoio social. Além disso, quanto maior for o grau de apoio condicional, menor será a auto-estima.

Aspecto negativo do apoio social

Embora os benefícios do apoio social sejam bem conhecidos, também podem existir aspectos negativos. Por exemplo, uma diferença no apoio desejado e no apoio real recebido pode resultar em um ajuste psicossocial mais pobre nos sobreviventes do câncer de mama. Entre os adultos idosos, um apoio social excessivo pode aumentar o impacto negativo do stress, talvez provocando sentimentos de incompetência, menor auto-estima e menor auto-controlo. Além disso, ser o provedor de apoio social pode ter um custo para a saúde física, bem-estar psicológico e recursos emocionais dos provedores. O ato de prestar apoio, especialmente durante um longo período de tempo, pode ser tributário devido à quantidade de recursos emocionais, financeiros e mentais que devem ser disponibilizados para prestar tal apoio.

Estilo de Apego e Apoio Social

Estilo de Apego Adulto tem sido consistentemente ligado a diferenças individuais no apoio social real e percebido. Acredita-se que a relativa qualidade dos prestadores de cuidados de apoio às crianças pequenas influencia a forma como estas se percebem a si próprias e aos outros no futuro. Por outras palavras, desenvolvem-se modelos de trabalho internos que envolvem expectativas sobre se os outros irão prestar apoio. A investigação revelou que os adultos com modelos de trabalho seguros têm mais probabilidades de acreditar que receberão apoio quando necessário e estão mais satisfeitos com o apoio que recebem do que os adultos com modelos de trabalho inseguros. Além disso, o apego seguro tem sido positivamente associado à procura de apoio social e à prestação de apoio a outros.

Personalidade e Apoio Social

Avidência suporta uma ligação entre os Cinco Grandes traços de personalidade (i.e., Extraversão, Agreeablidade, Consciência, Neuroticismo, Abertura à Experiência) e apoio social. Especificamente, parece haver uma relação recíproca entre as características da personalidade e o apoio. As características de personalidade influenciam provavelmente as relações (e, portanto, o apoio e as percepções de apoio). Por sua vez, o apoio irá afectar as relações. Como tal, mudanças nas características da personalidade têm sido positivamente relacionadas a mudanças nas percepções de apoio.

Agreeableness e Extraversion são duas dimensões que têm sido anteriormente relacionadas ao comportamento interpessoal. Por exemplo, o Agreeableness tem estado ligado a comportamentos interpessoais que reflectem uma necessidade de manter relações positivas com os outros. Conseqüentemente, o Agreeableness tem sido mais fortemente associado com apoio e apoio percebido. Pesquisas demonstraram que o Agreeableness prevê positivamente a quantidade de apoio recebido. Além disso, o fornecimento de apoio relacionado ao trabalho medeia a relação entre o Agreeableness e o apoio relacionado ao trabalho recebido. Da mesma forma, a Extraversão tem sido associada ao apoio em eventos não relacionados com o trabalho e relacionados com o trabalho positivo. A Extraversão e o apoio relacionado com o trabalho são mediados pelo apoio relacionado com o trabalho prestado. Além disso, a Extraversão tem um papel importante na percepção do apoio recebido pelos filhos dos pais, mas não o contrário.

Diferenças de Género no Apoio Social

Muitas das primeiras pesquisas sobre diferenças de género no apoio social utilizaram medidas de auto-relato e descobriram que as mulheres são mais habilidosas no apoio do que os homens. Por exemplo, as esposas afirmam seus maridos a um ritmo maior do que os maridos afirmam suas esposas e oferecem mais freqüentemente apoio em situações de pós-tensão do que os maridos oferecem. Além disso, as esposas completam mais tarefas domésticas (e assim aliviam algum stress e pressão) quando o marido tem tido um dia de trabalho stressante. Estudos observando comportamentos de apoio (ou seja, observando comportamentos de apoio em vez de medidas de auto-relato) entre casais casados não encontraram essas diferenças de gênero e, em vez disso, descobriram que maridos e esposas oferecem apoio comparável um ao outro.

Pesquisas recentes indicam que a habilidade de fornecer apoio social é semelhante entre maridos e esposas. Tem sido sugerido que a principal distinção em diferenças de gênero previamente encontradas reside em quando os cônjuges oferecem apoio. Por exemplo, as esposas oferecem maior apoio quando seus maridos estão passando por maior estresse, enquanto que quando as esposas passam por maior estresse, os maridos não necessariamente oferecem maior apoio. Em outras palavras, as mulheres são mais propensas a dar maior apoio durante períodos de stress severo do que os homens.

Avidência indica que o apoio social pode afectar de forma diferente homens e mulheres. Por exemplo, viúvas com apoio experimentaram melhor qualidade de vida, maior bem-estar e aumento da auto-estima, enquanto que estes elementos foram negativamente correlacionados com o apoio social recebido entre os viúvos. O apoio recebido pelos homens pode ser moderado pelo seu desejo de serem independentes. Os homens que têm um forte desejo de ser independentes têm mais probabilidade de reagir negativamente ao apoio social do que os homens que não têm um forte desejo de ser independentes ou que desejam ser dependentes. Nas mulheres, a influência do apoio social não parece depender do desejo de ser independente.

Cultura e Apoio Social

Um possível determinante na decisão de procurar ou solicitar apoio social pode ser a cultura de cada um ou as normas que regem essa cultura. Por exemplo, os indivíduos nas culturas orientais têm menos probabilidade de solicitar apoio social à sua rede social do que os indivíduos nas culturas ocidentais. Este padrão cultural parece contra-intuitivo uma vez que as culturas orientais tendem a ser coletivistas e enfatizam a interdependência, enquanto as culturas ocidentais tendem a ser individualistas e enfatizam a independência. Parece que seriam os indivíduos das culturas coletivistas a procurar e solicitar ajuda da sua rede de apoio social. No entanto, a pesquisa tem mostrado que o oposto é verdadeiro. Ou seja, os indivíduos em culturas individualistas são aqueles que solicitam a ajuda da sua rede de apoio social. A razão subjacente a este padrão contra-intuitivo pode ser o resultado de normas culturais, tais como normas culturais que desencorajam o uso de uma rede de apoio social para resolver problemas e lidar com o stress.

Ponto de trabalho Apoio Social

A quantidade de apoio social que se recebe dos outros no local de trabalho depende de numerosos factores, tais como competência social, relações de reciprocidade e empenho no trabalho. Por exemplo, indivíduos que são socialmente competentes tendem a receber um maior apoio emocional e instrumental dos colegas de trabalho do que indivíduos que não são tão competentes socialmente. Contudo, muitos estudos mostram que a rede de apoio de um indivíduo é geralmente uma rede de pessoas fora do seu trabalho, tais como membros da família, cônjuges, e assim por diante. Em qualquer caso, o apoio dado no local de trabalho prevê positivamente o apoio recebido.

O apoio social também demonstrou moderar a relação entre longas horas de trabalho e sintomas de saúde física. Em outras palavras, a saúde física tende a diminuir quando um indivíduo tem longas horas de trabalho e carece de apoio social. Por outro lado, indivíduos que possuem uma rede de apoio social tendem a ser protegidos contra os efeitos adversos de horários de trabalho mais longos.

Influências do apoio social

O apoio social percebido e o apoio social real são ambos influentes numa multiplicidade de facetas na vida de uma pessoa. O apoio social pode ter um efeito directo (ou principal) ou um efeito tampão (ou de mediação) na saúde. A influência do apoio social pode ser vista amplamente, desde um efeito no local de trabalho até relações íntimas. Além disso, o apoio social tem efeitos na saúde, na capacidade de lidar com o stress e no nível de auto-estima. Além disso, a personalidade, o contexto cultural e o gênero podem influenciar ou moderar os efeitos do estresse.

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