FUNDAÇÃO DOS DIREITOS CONSTITUCIONAIS
Carta dos Direitos em Ação
Verão 2007 (Volume 23, No. 2)
p>Direitos Reconsiderados p>Saco e Vanzetti | Edmund Burke | Mendez v. Westminster Edmund Burke: O Pai do Conservadorismo
Burke foi um estadista e pensador político que dominou os debates no Parlamento Britânico durante o final do século XVII. Os seus princípios estão em polémicas como as revoluções americana e francesa inspiraram o conservadorismo político moderno.
Edmund Burke nasceu em Dublin, Irlanda, em 1729. O seu pai protestante era um advogado do governo irlandês que a Inglaterra controlava em grande parte. A sua mãe era católica romana. Embora o próprio Burke fosse um protestante, ele lutou contra a discriminação contra os católicos irlandeses durante toda a sua vida.
Burke frequentou um colégio interno Quaker e depois o Trinity College em Dublin. Ele era excelente em história e adorava poesia, mas em 1750 seu pai o mandou para Londres para se tornar um advogado.
Em Londres, Burke estudou direito brevemente, mas abandonou-o em favor de seguir uma carreira como escritor. Ele também trabalhou como secretário de vários políticos, escrevendo panfletos e discursos para eles. Em 1757, Burke casou-se com a filha de um médico católico que o tinha tratado.
Por meio de suas ligações políticas, Burke conseguiu um emprego como secretário particular de Charles Rockingham. Um aristocrata rico, Rockingham liderou o Partido Whig na Câmara dos Comuns no Parlamento. Os dois homens tornaram-se amigos e aliados políticos para toda a vida.
Em 1765, quando o Primeiro Ministro perdeu o apoio da maioria no Parlamento, o Rei George III nomeou Rockingham Primeiro Ministro. Rockingham fez com que Burke garantisse um lugar na Câmara dos Comuns.
Burke e o Partido Whig
Burke mergulhou imediatamente no debate quente no Parlamento sobre a revogação da Lei do Selo. Isto era um imposto sobre jornais e documentos legais nas colónias americanas. Seu objetivo era ajudar a pagar a dívida britânica da Guerra da França e da Índia na América do Norte, que havia terminado em 1763.
Os americanos resistiram à Lei do Selo boicotando bens ingleses. Como eles perderam negócios, os comerciantes e fabricantes ingleses exigiram que o Parlamento revogasse este imposto. Rockingham Whigs simpatizou com os seus problemas económicos. Burke também favoreceu a revogação do imposto, mas por uma razão diferente. Por uma questão de princípio, ele argumentou que os americanos não deveriam ser tributados sem o seu consentimento. Ele rapidamente impressionou muitos com suas excelentes habilidades de debate e discursos.
O governo de Rockingham revogou a Lei do Selo. Mas Rockingham perdeu apoio na Câmara dos Comuns dentro de um ano, e o Rei George nomeou William Pitt o Ancião como o novo primeiro-ministro. Em 1767, o ministro do Tesouro de Pitt, Charles Townshend, empurrou através do Parlamento outra série de impostos sobre os americanos que os enfureciam ainda mais.
Em breve, Burke ficou envolvido em uma controvérsia política diferente. Ele e outros Whigs acusaram os conselheiros do Rei George de financiar a eleição de “placemen” para lugares na Câmara dos Comuns. O rei tinha nomeado estes indivíduos para empregos remunerados pelo governo que tinham poucos ou nenhuns deveres reais. Burke alegou que esses “amigos do rei” estavam conspirando para controlar a Câmara dos Comuns e o governo de Pitt.
Embora os historiadores tendam a duvidar muito desta “conspiração”, Burke escreveu um panfleto sobre o que ele acreditava ser uma adulteração real dos papéis tradicionais do rei e do Parlamento. “Quando os homens maus se combinam”, escreveu ele, “os bons devem associar-se, senão eles cairão, um por um”.
A maioria das pessoas na Inglaterra considerava um partido político, na melhor das hipóteses, um grupo que seguia um líder poderoso, ou, na pior das hipóteses, uma facção de maquinadores políticos. Burke, no entanto, tinha uma visão diferente dos partidos políticos. Ele definiu um partido como “um corpo de homens unidos por promoverem, através de seus esforços conjuntos, o interesse nacional sobre algum princípio particular no qual todos eles estão de acordo”. Ele descreveu o político como “o filósofo em ação”, que tentou implementar um princípio através da promulgação de programas partidários.
Bambos os Whigs e seus principais rivais políticos, os Tories, consistiam principalmente em proprietários ricos de propriedades. O eleitorado também possuía propriedade, já que a propriedade era um requisito para o direito de voto. Burke tentou moldar os Whigs em um partido de princípios para respeitar mais rigorosamente a Constituição Britânica.
À semelhança da Constituição dos EUA, a Constituição Britânica não está escrita num só documento. Consiste em cartas como a Magna Charta, leis, declarações do Parlamento, precedentes do tribunal e costumes. Todos esses elementos da Constituição Britânica, acreditava Burke, representavam a sabedoria herdada das gerações passadas. Na disputa sobre os “placemen” do rei, Burke procurou restaurar o que ele acreditava ser o tradicional equilíbrio de poder entre a monarquia e o Parlamento.
Em 1774, os eleitores do porto marítimo de Bristol elegeram Burke juntamente com um outro homem como seu representante na Câmara dos Comuns. Ao serem eleitos, o colega representante de Burke prometeu que votaria sempre de acordo com a vontade dos eleitores de Bristol. Burke, entretanto, tomou uma posição de princípio sobre como ele votaria. Em um famoso discurso aos eleitores de Bristol, Burke concordou que seus desejos “deveriam ter grande peso”. Mas ele disse que lhes devia ainda mais o seu “julgamento e consciência”. Votar “cegamente” de acordo com as instruções dos seus eleitores de Bristol, disse ele, violaria a Constituição Britânica. Burke insistiu que o Parlamento era uma “assembléia deliberada de uma nação, com um só interesse, o do todo – onde não os propósitos locais, não os preconceitos locais, deveriam guiar, mas o bem geral”.
Burke e a Revolução Americana
Os colonos americanos continuaram o seu grito de “não haver impostos sem representação” ao opor-se aos deveres de Townshend. Os impostos eram impostos sobre o vidro, papel, chá e outras importações da Grã-Bretanha.
Em 1770, os impostos impopulares resultaram num violento confronto, conhecido como o Massacre de Boston, entre os bostonianos e as tropas britânicas. Para acalmar as coisas, o Parlamento revogou os impostos de Townshend, excepto o do chá.
Quando o famoso Boston Tea Party teve lugar em 1773, o governo Tory então no poder decidiu castigar os americanos. Instado pelo Rei George, o Primeiro Ministro Tory Lord North ordenou o encerramento do porto de Boston até os colonos aceitarem o imposto sobre o chá.
No ano seguinte, Burke, agora também lobista da legislatura colonial de Nova York, fez o primeiro de dois grandes discursos no Parlamento em defesa dos colonos americanos. Burke opôs-se à política do Lord North de impor-lhes impostos sem o seu consentimento.
Burke aconselhou o governo britânico a deixar os americanos em paz para se tributarem a si próprios. Ele previu que eles contribuiriam voluntariamente com a sua parte para a defesa do império. Caso contrário, concluiu, a política de impostos forçados só levaria à desobediência e, “depois de subir aos seus olhos em sangue”, não resultaria em nenhuma receita dos americanos.
Em março de 1775, Burke fez um discurso sobre a escalada da crise na América. Como os descendentes de ingleses, Burke declarou, os americanos tinham razão em opor-se aos impostos forçados. Ao longo da história inglesa, ele lembrou seus colegas no Parlamento, os impostos sempre estiveram no centro da luta inglesa pela liberdade. A liberdade inglesa, disse ele, foi fundada sobre o princípio de que o povo deve “possuir o poder de conceder seu próprio dinheiro” ao governo.
br>>p>Tom Paine respondeu Burke p> Pouco depois de Edmund Burke ter publicado suas Reflexões sobre a Revolução na França, Thomas Paine lhe respondeu. Dirigido a George Washington, Os Direitos do Homem de Paine defendeu a Revolução Francesa e atacou a opinião de Burke de que a sabedoria das gerações passadas deveria governar o presente. Governar de gerações mortas, escreveu Paine, “é a mais ridícula e insolente de todas as tiranias”.
Paine traçou os “direitos do homem” de volta a Deus na Criação. Ecoando Thomas Jefferson na Declaração de Independência, Paine declarou que “todos os homens nascem iguais, e com direitos naturais iguais”. Estes, argumentou ele, incluíam a liberdade da mente e da religião. Paine condenou a “coroa hereditária”, que Burke havia elogiado, e chamou a monarquia de “o inimigo da humanidade”. Devido às suas guerras sem fim, escreveu Paine, as monarquias eram a causa da pobreza e da miséria no mundo civilizado. Portanto, eram necessárias revoluções para destruir este “sistema bárbaro” a fim de criar as condições para a paz, o comércio, impostos mais baixos e o “gozo da abundância”.
As revoluções americana e francesa, concluiu Paine, abriram o caminho para acabar com a tirania e começar uma nova “Era da Razão”.
Burke declarou que a América estava demasiado distante da pátria mãe para os membros do Parlamento eleitos em Inglaterra para representar os colonos adequadamente. Deixe-os taxarem-se a si próprios, instou ele novamente, e eles ajudariam de bom grado o governo do rei e permaneceriam para sempre leais à Inglaterra.
Burke e os outros Whigs introduziram resoluções para revogar o imposto do chá e acabar com a política do Parlamento de tributar os americanos sem o seu acordo. Mas os Conservadores derrotaram estas propostas. Um mês após o discurso de Burke, os minutemen americanos e os ingleses de casacos vermelhos lutaram em Lexington e Concord. O rei George declarou as colônias “em rebelião aberta”, e a Revolução Americana começou.
Segundo a Declaração de Independência de 1776, Burke ainda suplicou aos americanos para não se separarem da Inglaterra, onde a “muita liberdade, que você justamente preza” se originou. À medida que a Revolução Americana se desdobrava, Burke se colocava cada vez mais do lado dos colonos.
Burke pressionou o Senhor Norte para negociar o fim da “guerra mercenária e selvagem”. Quando o Norte finalmente concordou em negociar após a derrota britânica na Batalha de Saratoga, já era tarde demais. Os americanos se contentariam com nada menos que a independência total.
King George rejeitou a ideia da independência americana e quis continuar a guerra. Ele resistiu à vitória, mesmo depois do desastre britânico em Yorktown.
Por 1782, Lord North tinha perdido o apoio no Parlamento, e o seu governo Tory demitiu-se. Charles Rockingham estava preparado para se tornar novamente primeiro-ministro e formar um novo governo Whig. Mas primeiro ele exigiu que o Rei George abandonasse a sua oposição à independência americana. O rei finalmente concordou. Esta série de manobras políticas, em grande parte engendradas por Burke, sinalizou o declínio do poder real no governo inglês.
O novo governo de Rockingham negociou a paz e a independência com os americanos. Mas Charles Rockingham morreu após apenas três meses no governo, e uma coligação de partidos substituiu o governo Whig.
Irlanda, Índia, e a Revolução Francesa
Na sequência da Revolução Americana, Burke tomou posições impopulares sobre outras questões controversas. O governo protestante inglês impediu a maioria católica na Irlanda de votar, ocupar cargos públicos, estabelecer escolas, e até mesmo trabalhar em certos empregos. Burke propôs legislação, aliviando esta dura discriminação. Isso refletiu seu apoio vitalício à tolerância de todas as religiões (mas não ao ateísmo). O Parlamento o ignorou.
Em 1783, Burke lançou uma campanha contra a corrupção, ganância e guerras desnecessárias na Índia Britânica, praticamente governada pela Companhia das Índias Orientais. Ele concentrou o seu ataque no Governador Geral Warren Hastings, a quem chamou de “o maior delinquente que a Índia já viu”. Quando o Parlamento impeachment Hastings, Burke liderou a acusação no seu julgamento de impeachment. Durou, de vez em quando, durante sete anos até o Parlamento finalmente o absolver.
Em Julho de 1789, a Revolução Francesa explodiu em Paris. Alguns na Grã-Bretanha aplaudiram os extraordinários acontecimentos em França por expandir os “direitos do homem”. Mas Burke não o fez. “Tanta injustiça e tirania tem sido praticada em poucos meses por uma democracia francesa”, escreveu Burke a um amigo, “como em todas as monarquias arbitrárias na Europa”.
Burke viu as ideias revolucionárias soltas em França como uma ameaça para o sistema de governo britânico. Em 1790, ele publicou sua mais famosa obra escrita, Reflexões sobre a Revolução na França.
Na sua obra Reflections, Burke comparou a França a um nobre castelo a precisar de reparação. Em vez de reparar o castelo, disse ele, uma “multidão sueca” tinha-o despedaçado para construir um inteiramente novo, desprezando tudo sobre o antigo. Ele condenou a recém-eleita Assembléia Nacional francesa por abolir as leis antigas, confiscar os bens dos nobres e da Igreja Católica e levar os aristocratas ao exílio.
Burke atacou a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão que a Assembleia Nacional tinha decretado. Ele recusou-se a aceitar as teorias da declaração sobre direitos vagos de liberdade e igualdade para todos. “Por terem direito a tudo”, escreveu ele, “eles querem tudo”.
Burke e a Constituição Britânica
Burke também escreveu nas suas Reflexões sobre a superioridade da Constituição Britânica. Nesta parte do seu livro, Burke resumiu a essência do seu conservadorismo político.
Ele explicou que ao longo da história de uma nação, tentativas e erros resultaram na sobrevivência de algumas leis e disposições governamentais enquanto outras morreram. As que sobreviveram representaram a sabedoria das gerações passadas e formaram a constituição sagrada de uma nação. Uma nação, escreveu ele, é uma parceria entre “aqueles que estão vivos, aqueles que estão mortos e aqueles que nascerão”.
Burke reconheceu que mudanças e reformas poderiam ser necessárias, mas não a destruição completa da herança dos antepassados de uma nação. Ele citou a Revolução Gloriosa Inglesa de 1688. Ela preservou as antigas leis e liberdades da Inglaterra, tornando a vontade do Parlamento superior à da monarquia.
Burke celebrou a Constituição Britânica, que continha os herdados “direitos dos ingleses”, não alguma noção teórica sobre os “direitos do homem”. Ele, portanto, criticou muitos escritores do Iluminismo, como Rousseau, que acreditavam em “direitos naturais” e na criação da sociedade perfeita.
Na opinião de Burke, governar pelo rei e pelo Parlamento na Inglaterra, cada um limitado no seu papel, era superior a governar pelo povo na França. Ele também descreveu a aristocracia inglesa, os nobres latifundiários, como “os grandes carvalhos que sombreiam um País e perpetuam seus benefícios de Geração em Geração”.
Burke não estava entusiasmado com a democracia. Ele defendeu a monarquia inglesa com base na sucessão herdada. Ele constantemente se opôs a expandir o direito de voto para além dos proprietários, que constituíam apenas uma minoria da população inglesa. Além disso, Burke advertiu, “a democracia tem muitos pontos de semelhança com a tirania”, incluindo a “opressão cruel” da minoria.
Burke resumiu a Constituição Britânica dizendo: “Temos uma coroa hereditária, um par hereditário , e uma Câmara dos Comuns e um povo que herda privilégios, franquias e liberdades de uma longa linhagem de antepassados.” Subjacente a tudo isto, concluiu, estava a vontade de Deus e uma Igreja Anglicana estabelecida, apoiada por impostos públicos.
As Reflexões de Burke sobre a Revolução na França receberam uma reação mista. O Rei Jorge adorou-a. Outros, como o patriota americano, Thomas Paine, condenaram-na. O próprio Burke alertou para a “doença francesa” da revolução, que se espalhou pela Europa e até mesmo pela Grã-Bretanha.
P>Reforma, Morte e Legado
Burke separou-se da liderança do Partido Whig quando falou a favor da guerra contra a França revolucionária. A Grã-Bretanha declarou guerra em 1793, quando se juntou a outras monarquias europeias que já lutavam contra o exército francês. Mas já não apoiado pelo Partido Whig, Burke decidiu retirar-se do Parlamento no ano seguinte.
P>Ele continuou a escrever sobre a ameaça francesa. Ele também escreveu a favor do mercado livre estabelecendo salários e se opondo ao apoio do governo aos pobres. Este era o trabalho de caridade privada e não do governo, disse ele. Ele argumentou que impostos onerosos levariam apenas à pobreza de todos. Os impostos, declarou ele, deveriam ser limitados principalmente ao financiamento da religião estabelecida da nação, dos tribunais e das forças armadas.
Edmund Burke morreu de cancro na sua propriedade em 1797. Apesar de sua soberba capacidade de debate, Burke estava do lado perdedor da maioria das grandes questões durante sua longa carreira no Parlamento. Isto foi principalmente porque o seu Partido Whig era geralmente uma minoria. Mas os princípios consistentes de Burke inspiraram o conservadorismo político moderno, especialmente na Grã-Bretanha e na América do Norte.
Para Discussão e Escrita
1. Edmund Burke acreditava que deveria usar seu julgamento independente e votar pelo interesse nacional, mesmo que isso fosse contra a opinião daqueles que o elegeram. Você concorda ou não com ele? Porquê?
2. Burke defendeu a revolução na América, mas condenou a da França. Ele foi consistente ou inconsistente na aplicação dos seus princípios conservadores? Porquê?
3. Como é que Edmund Burke e Thomas Paine diferiram na sua visão de governo?
Para uma leitura mais aprofundada
Ayling, Stanley. Edmund Burke, a sua vida e as suas opiniões. Nova lorque: St. Martin’s Press, 1988.
Kramnick, Isaac, Ed. O Portátil Edmund Burke. New York: Penguin Books, 1999.
A C T I V I T Y
O Burke favoreceria estes?
A. Os alunos devem primeiro investigar independentemente e responder a esta pergunta:
Baseado nos seus princípios conservadores, será que Edmund Burke favoreceria ou se oporia aos seguintes desenvolvimentos nos Estados Unidos? Use as evidências do artigo para apoiar a sua resposta em cada desenvolvimento.
1. O aumento do número de pessoas autorizadas a votar, que tem ocorrido nos últimos 150 anos (minorias, mulheres, jovens com mais de 17 anos).
2. A Primeira Emenda à Constituição dos EUA, que diz em parte: “O Congresso não fará nenhuma lei que respeite um estabelecimento de religião, ou que proíba o seu livre exercício; ou que abranja a liberdade de expressão, ou de imprensa; ou o direito do povo a reunir-se pacificamente…”
3. O sistema de Segurança Social.
4. A guerra no Iraque.
B. Formar pequenos grupos para que os estudantes comparem e discutam se acham que Burke favoreceria ou se se oporia a cada desenvolvimento. Os membros do grupo devem então discutir se eles concordam ou não com a opinião de Burke.
C. Finalmente, cada grupo deve relatar os resultados de suas conclusões para o resto da classe.