Se estiver a tentar meter mais legumes no seu – ou no do seu – filho, trocar batatas fritas normais por batatas fritas vegetarianas ou batatas fritas pode parecer uma substituição saudável. Mas especialistas em nutrição dizem que alguns desses salgadinhos aparentemente bons para você são apenas comida de plástico disfarçada.
“Esses palitos vegetarianos são super populares no jardim de infância do meu filho de seis anos, mas na verdade não são melhores que batatas fritas”, diz Liz Weinandy, uma dietista do Centro Médico da Universidade Estadual de Ohio. “Eles têm quantidades muito pequenas de espinafres ou pasta de tomate, mas ainda são um alimento muito frito, e não vão contribuir para a sua ingestão diária de vegetais de uma forma que sustente a saúde em geral”
algumas marcas de lanches vegetarianos são na verdade feitos principalmente de batatas fritas moídas. “Muitas vezes as batatas fritas e palhinhas vegetarianas contêm farinha de batata com amido como ingredientes primários, e você pode ver espinafres em pó, por exemplo, no final da lista de ingredientes – o que significa que muitas dessas batatas fritas vegetarianas são realmente muito semelhantes às batatas fritas”, diz Caroline Meehan, uma dietista e nutricionista registrada no Centro Médico da Universidade de Maryland.
As batatas fritas vegetarianas se beneficiam do que os pesquisadores chamam de “efeito auréola de saúde”, porque, num relance, elas podem parecer nutritivas por causa da forma como são embaladas ou promovidas. Mas essa aura de saúde é uma ilusão, diz Weinandy.
Um exemplo: as embalagens de alguns produtos de palha vegetariana retratam fotos de vegetais inteiros e trombeta a falta de conservantes e sabores artificiais das palhinhas. Embora cortar estes aditivos seja uma coisa boa, muitas batatas fritas tradicionais e outros snacks pouco saudáveis podem fazer alegações semelhantes. E todos estes sinais visuais e textuais, juntamente com a palavra “veggie”, podem enganar os consumidores a pensar que as batatas fritas e palhinhas vegetarianas são saudáveis. Mas eles não são, diz Weinandy.
“Sabemos que frituras profundas podem promover inflamação de baixo grau”, explica ela. A pesquisa também associou o consumo de acrilamida – um composto orgânico que se forma quando as batatas e alguns outros alimentos ricos em amido são fritos – a um risco elevado de doenças cardíacas e mortalidade. (Alguns lanches vegetarianos “cozidos” podem não ser fritos em óleo, mas são incomuns.)
Mas enquanto as batatas fritas e palhinhas vegetarianas não são saudáveis, aquelas feitas com vegetais reais (e não amido de batata) ainda podem ser uma melhoria em relação às batatas fritas da velha guarda.
Marcas como a Terra produzem variedades de batatas fritas feitas com pastinacas, batata-doce e outros vegetais que não são batatas fritas. “Eu ainda não argumentaria que este é um alimento saudável”, diz Dana Hunnes, uma dietista e professora assistente adjunta da UCLA Fielding School of Public Health. “A verdadeira saúde viria de comer o vegetal ou raiz em uma forma mais natural, como ferver, saltear ou assar”
Mas para alguém que vai comer batatas fritas de uma forma ou de outra, pular batatas fritas regulares em favor de produtos como as batatas fritas Terra poderia fornecer um pouco mais de fibra e um pouco menos de sódio, diz ela.
“Procure batatas fritas de vegetais que tenham o produto vegetal como primeiro ou segundo ingrediente na lista”, aconselha Meehan. Ela também recomenda a compra de um lanche que tenha menos de 200 mgs de sódio por porção e pelo menos algumas gramas de fibra.
Weinandy entende que algumas pessoas não gostam de vegetais, ou que tentar fazer com que as crianças comam vegetais pode ser uma tarefa difícil. Para essas pessoas, ela recomenda misturar verduras de folhas em smoothies ou adicionar vegetais picados em panquecas ou caçarolas. Estas são formas criativas e saborosas de injectar mais destes alimentos saudáveis na sua dieta, diz ela. Batatas fritas vegetarianas não são a resposta. “Elas podem ter um pouco mais de nutrição”, diz ela, “mas os negativos ainda superam os positivos”.”
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